养心殿里高屋轩丽,皇帝刚刚询问了太子几句近来读书之事，皇后便风风火火赶来了。
“小火煨了一夜的参汤,皇上用了吧。今日上朝时候怎么这样久，如此劳累臣妾真是不放心陛下的身体。”
皇后见皇帝同太子说话之时神情霁和,一颗心落进肚子里，笑着把食盒里的汤盅端了出来。
皇帝没有说话，只是微笑指指身边的空位,示意她坐下。
“娘娘不必多虑,如今太子与秦王都是各领风骚独挡一面,不会让陛下或许劳累的。”
袁国舅状似无意地随口劝了皇后一句。
皇帝一直低头喝着参汤,只有太监福来看到他拿着调羹的手微微顿了一下。
“那就好，那就好，如今孩子们都懂事了。”皇后“呵呵”了两声,心里却是一冷,太子独当一面倒是罢了，众皇子里他本就是该一枝独秀的，可如今怎么同秦王各领风骚了。
“太子今日朝堂之上表现很好,虑事颇有新意,很有年轻人的锐气。”
皇帝将面前汤盅往前一推,微笑着对石恒道。
石恒面上带了几分少年人的得意,他身形已经开始长开了，挺了挺肉敦敦的胸膛：“多谢父皇夸奖，儿臣会继续努力。”
皇帝没有再看他，蹙眉对袁华俊道：“朕觉得秦王今日有些妇人之仁,先是说寡妇不易，又是替军中光棍说话。这孩子自生母去后性情大变，我同皇后也不常见到他，你是他岳父，多多开导他吧，朕也不指望他能有多大出息，把这京城管好，不拖他弟弟后腿就行了。”
“皇上放心，这是老臣应该做的。”袁华俊欠身答应了，语气明显轻松了许多。
“秦王乃是一员猛将，将来出征南昭主帅非他莫属，老臣一定时刻提点他。”
皇帝颓疲地对袁华俊点点头，转头看向太子，脸上又带了些许笑意道：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也，太子务必切记。”
石恒点头骄傲地答应了：“儿臣一定扬长避短，不让父皇失望。”
石恒告退后，皇后笑容可掬对袁华俊道：“大哥可是要去衙门了，本宫好久没见大哥了，我送你两步。”
皇帝点点头表示同意，二人一起去了。
皇后袁宝珠和国舅袁华俊远远地遣开众人，在刚落成不久的九龙玉壁前信步闲庭，不明就里的人看起来，仿佛在品评赏玩石壁一般。
“听说今日石昊在朝堂之上大出风头。”皇后脸上挂着笑，语气却并不好。
“无妨，恒儿今日也语出惊人，群臣交口称赞，连一向同咱们不对付的陆崇理都夸他不凡，况且方才皇上的态度也明白得很。”袁华俊很不以为意。
“皇上一直对恒儿疼爱有加，我自是不担心皇上的态度。我这不是担心石昊自己拎不清吗？你可倒好，还非要让他挂帅去打南昭国，这不是往他手里塞功劳吗？我真是不明白，怎么就不能再想法子把他……”皇后没有继续说下去，话里的意思已经很明显。
“不可。”袁华俊摇头道：“上次我设计派他去探路，打算神不知鬼不觉结果了他，嫁祸给南昭国，竟让他逃了，如今时机已失，恐怕他已经起了疑心，此时再下杀手难以得手，容易弄巧成拙。”
“那咱们把他放在京城里看牢了就好，为何还要让他出去建功立业呢？”皇后十分不解，“我前些日子已经敲打了他，我瞧着他老实得很。”
袁华俊知晓她说得是人肉馒头的事，迟疑片刻道：“你敲打他也不全是坏事，只是下次勿自作主张了，要报与我知道。”
他接着低声道：“把他放在京城里，皇上比你看得还牢，如何有机会下手。”
“这倒是真的。”皇后喃喃道：“皇上别看面上淡淡的，心里对他可着紧呢。”
“是了，所以我要让他去挂帅攻打南昭国。别看你大哥我在朝堂上辩不过那群穷酸秀才，论起军事来我门儿清。照着大武如今的战力，南昭国十年也打不下来。”
“十年！”皇后听了她大哥的话吃了一惊，忍不住略微提了声调。
袁华俊瞪她：“噤声！”
“你不是说三个月便可凯旋？”皇后抬起一只手拿帕子按了按唇角。
“我挖坑给他跳罢了。”袁华俊冷笑一声，“既然不能要他性命，那我就让他一败涂地回来，从此声名狼藉，彻底失势生不如死。兵部只向户部要了三个月补给，三个月打不赢，我有得是法子让他弹尽粮绝，南昭国那种地势，密林错综复杂，遍地毒舌瘴气，没了补给他撑不了多久，要是惹怒了南昭人，一刀砍了他更好。他今日不是越过我在朝堂给兵士们卖好么，我倒要瞧瞧他弄死了几十万兵士之后，还有没有人念着他的好。”
皇后听得眼前一亮：“大哥，还是你们男人有办法，我这妇人就想不到这么好的法子。你说，咱们能不能想法子派人混进军中，趁乱把他……”