天青进耳不进心，和古木桌后的办事小吏交接好文书，他抬起头，看了眼前方老树盘旋，怪藤乱垂，异鸟嘶鸣，林木遮天蔽日的营地，缓缓走了进去。
天禄营每年设定若干鹿角，众人争相追逐，得鹿角者视为胜者，今年的鹿角有一百个，可是参营的少年却有数千个。他们中大部分人来自世家，甚至还有天家子弟。
天禄营设立的本意是为选拔英才，统一培训，为天家所用。但随着师家人数千年来稳固统治，普通百姓想要踏进天禄营的门槛已是极难。即便进了营，想要脱颖而出也难，在这茂林中，奇异猛兽凶残无比，单打独斗难以出头，许多人皆拉帮结派，组队出行。
天青进营三天，仅遇上奇异猛兽两次，次数不多，但每日难关却并不少。比如，打来的野食稍不留神便会丢失。营地宿舍中，一觉醒来，宝剑丢了……一番寻找，会在高逾数丈的鸟窝里寻到。从树上往下跳时，落脚处的石子边角会尤为尖锐。
第三日的黄昏，暮色四合，丛林中的绿色带着昏暗。
天青弓着腰，抱着鼓囊囊的衣襟，穿过矮丛，一溜烟逃到一片岩石下。
他将头贴在岩石上，压抑住呼吸，神经紧绷，听岩石后的脚步声。
身后几个年轻人奔来，为首的那个叫济大强，来自帝都，是当今济老将军的侄孙，出身算是高贵，身旁拥簇者众——毕竟济老将军是全天禄军统帅，谁不想抱他家大腿呢。
济大强提着刀，身后跟着三五个少年，其中一个劝道，“济哥，算了吧，一只野鸡而已，咱们有的是吃的，何必跟那小子计较，他射得便射得，今日让他吃一口饱饭，明日咱们再收拾他。”
其他人附和，“就是，再往前便是姑射石，那是营中圣地，禁止动武，且石壁前便是万丈悬崖，咱们便是追上了，稍有个差池，惹出大事来便不妙了。”
那济大强恨声道：“那便这样便宜那小子？”
其他人道：“晚间他无论如何要回营地睡觉，到时候咱们再收拾他——咱们这么多人，他孤家寡人一个，还能让他有好果子吃？”
济大强虽不甘心，又暂时未寻到天青的身影，只得愤愤离开了。
天青贴着石壁，静听许久，久到林中只剩枝叶摩擦声，他才慢慢舒了口气，顺着石壁边沿缓缓滑落。
他坐在地面，这才察觉他身后的石壁巨大无比，约有百丈之高，靠坐其旁，犹如青石板上的一只小蚂蚁。他仰脸看着，震撼之下甚至生出巨大恐惧。
而他面前一丈远处，长着稀疏草丛，草丛外乃是悬崖斜坡，抬着下巴瞧了瞧，悬崖下有小溪潺潺流过，旁边数个屋舍，那是参营人晚间集中休憩之所。
这倒是个避难的好地方——如果夜里那些见过没见过的异兽也都休憩的话。
天青收回目光，从后颈，到肩胛骨，到后脊背，全松了力道，瘫靠着石壁，大舒一口气——终于有个地方，能让他歇息片刻。
然他这口气未舒完，不远处昏暗不清的草丛里，响起一声轻微的“咔嚓”。
天青猛的睁大眼，后背——不，整个人瞬间紧绷，如拉满欲射的弓，又像是撑到极致马上断裂的弦。他抓起旁边的剑胡乱指着异响之处，声色俱厉，“是谁在那里！出来！”——他的手因整日过度紧张，已控制不住的颤抖，剑尖也虚浮不稳。
他余光一瞥自己剑尖，眉心突突直跳。
不好，若是来人一见他这模样，没有歹念也要生出歹念——毕竟每年死在同伴手中的参营人，不比死在关卡和异兽上的少。
草丛簌簌轻响，一双手从中伸出，轻轻摇晃，“对不住!对不住!无意冒犯。”
一个素色蜂腰窄衫，银光箭袖的年轻人弯腰现身，那人刚站直，与天青四目相对，天青怔了一下，那人也怔住。
天青怔住，是因他从未见过这样干净淡雅的男子。那人为何怔忡，他便不晓得了。
天青皱着眉头，手中的剑依然直指对面，“你藏在那里做什么？”
年轻人浮起温和微笑，“我早就在那里，比你来的还早，并不是藏。”
天青仍举剑，“那为什么不出声？”
那人好脾气的笑笑，“你一副生怕身后人发觉的模样，我怎好出声将他们引来？”
天青想了想，慢慢将剑收到身边，暗地里，他的手腕早疯狂的颤动不休。
那人的唇未启，似是想说什么，瞧他满身戒备的模样，只得远远靠着石壁坐下。
天青余光盯着那人，静等一刻，从前襟里掏出一只小野鸡——他本不想拿出，奈何已一日未进食，早手抖心颤不成人形，什么也顾不上了。
那野鸡早死，他将其按在地上，快速而笨拙地拔毛。
远处那人犹犹豫豫似是想说什么，过了一刻，终于忍不住道，“你手受伤了，先止血吧。”
鸡毛翻飞中，天青右手手背血肉裸露，从手腕到关节根部的肌肤全被磨去，经过拔毛劳动，鲜血涔涔流溢，一副不管不顾的架势。
天青饿的心烦，将湿漉漉的手背在光滑的石壁上随便抹了两下。远处那人眼睁睁看着他，张了张唇未说出话。
他皱眉从衣服下摆撕了条破布，将那血肉模糊的手背胡乱卷了卷，左手笨拙不能系带，他便用包成粽子的手腕抵着面颊，用牙齿咬着布条，勉强将两端勾上。
收拾好伤口，他低下头，欲要投入火热的拔毛事业。一伸手，愣住了，这裹得棒子似的手可怎么干活？