进屋之后，肖平不由大吃一惊。他发现，屋子里的地上、床上、桌子上，铺满了纸张。他细细一看，全部来自父亲读过的那几本书，上面还留有父亲的批注。不过，这些书全被曾芸芸给拆开了。
至于曾芸芸，则蹲在地上，比对着这些书页，挠着头，偶尔会为之出神，甚至嘴里默念着什么。
“芸芸，这是怎么了？”肖平很不解。
曾芸芸没有抬头，只是举手示意他暂时别说话。
肖平盯着曾芸芸，就这样耐心地等着。
过了一会，曾芸芸站起身来，十分疲劳地瘫坐在椅子上，问肖平：“平哥哥，你还记得父亲失踪之前的那一段时间，总是喜欢去江边散步，并且还常吟诵一首词吗？”
肖平想了一下，点点头，道：“是不是那首《浪淘沙》？”
曾芸芸点点头。这首词，他们听肖山吟诵了很多遍，都有很深的印象，因此不约而同背诵出来：
“矮岭御青裘，残雪难留，清泉汩汩不曾休。风送落红归哪处？春水悠悠。
四载已倏忽，楚尾吴头，常怀昔日运河游。赣水无心随野鹭，日夜奔流。”
背诵之后，曾芸芸又独自默念了数遍，随后她猛地抬头对肖平道：“平哥哥，如果我猜得没错的话，父亲很可能没有落入江中。他只是离开了这里。至于是主动离开的，还是被动离开的，我并不清楚。按理说，如果主动离开，他不应该不告诉我们。可是他没有。也许他认为有什么危险，不告诉我们，其实是在保护我们！”
肖平听后，十分惊喜：“真的吗？”
曾芸芸点点头，随即将昨日她对肖山失踪一事的分析说了出来，又道：“你看看父亲这首词，明显是写思乡。可是，父亲并没有漂泊外地，写这种词做什么？另外，词中的四载又是何意？为什么父亲在赣江畔却又怀念运河？但是这首词有很明确的一点，就是北去！”
说到这里，曾芸芸又指了指满屋子的纸张，道：“父亲的书信全部莫名消失了，仅剩的这几本书，也是恰好我从父亲那里拿来阅读才留下的。我刚刚翻看了这些书的批注，有些内容与书中的内容没太多关系，父亲却偏偏强行与书中内容联系在一起。这又是为什么？我找了这些古怪的句子后，看了很久，很这首词一样，都是指向北方。你看这首陆游的《书愤》，很浅显的一首诗，父亲偏偏写了大段的批注，而且都是围绕‘中原北望’四个字展开的。其他各处，往往也是如此。”
肖平沉默了半晌，道：“你说得有道理。父亲那些时日确实有些古怪，这些批注也确实有问题。”
曾芸芸道：“不过我们暂时没有更多的线索。”
肖平道：“你昨天说得对，我们的力量太弱小了，连保护自己都做不到。我必须发奋读书，考取了功名，我才更有能力调查父亲失踪的原因。芸芸，请你帮我！”
曾芸芸点点头，道：“这点你放心。今日去社学，情形如何？”
肖平不由苦笑，便将社学中所见所闻一一道来。曾芸芸也摸不清楚曾夫子为什么如此着急地收学生，又如此放任学生玩耍。
“难道只是为了束脩？”曾芸芸也拿不准了，只好笑着对肖平道：“既然你已经成为小师弟了，就先当几天，真实地了解社学的情况再说吧。”
肖平突然想到了路过解元坊时对父亲的回忆，便把父亲专门给他讲解缙的那件事说给她听。
曾芸芸听后，沉思了片刻，道：“确实比较奇怪。现在看看父亲，他的身上仿佛有许多谜团。”
当天下午，肖平依然苦读，曾芸芸则继续给他讲授钱穆的《论语新解》中的内容。
也许是社学的情况激起了曾芸芸的好奇，第二天，她决定陪肖平一起去社学报到。
当肖平和曾芸芸来到社学的时候，竟然发现所有的顽童都已经到齐了。曾夫子正手持戒尺守在门口。
肖平拎着一些腊肉，这是给曾夫子作拜师礼用的。之前在文峰书院，他也有老师。不过在社学之中拜师，并不用担心学得不好另投名师会被指责。
学生拜师时给老师送束脩的习俗，早在孔子的时代就有了。《论语》中记载孔子曾说：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”当时所谓的束脩，指的是成串的腊肉。不过，还有另外一种六礼的说法，分别是芹菜，表勤奋好学，莲子，表苦心教育，红豆，表鸿运高照，枣，表早早高中，桂圆，表功德圆满，腊肉，表弟子心意。但是，拜师时并非单纯送腊肉等物就可以了。腊肉只是学生对老师辛苦付出的报酬以及表达尊重的代表罢了。
肖平拎着这些腊肉是本地的特产，人人爱吃。在他的兜里，还揣着一两银子。
一般来说，到社学和官办书院中读书，学生只需要在第一次见到老师时表表心意。鉴湖社学是周围几个村镇的乡绅一起创办的，聘用先生的银子他们出了一半，县里出另一半，学生不需要另外支付先生银钱。不过这些年，鉴湖社学凋敝到了这种程度，乡绅们也有些心灰意冷，约定给曾夫子的银子时时拖欠，县里给的那点银子又不够用，最终导致曾夫子的母亲和妻子要种菜和打渔补贴家用。
肖平率先行前，给曾夫子见礼。他刚要送上束脩，谁料到曾夫子却严厉地扫了他一眼，道：“伸出手来！”
肖平一愣，不知道曾夫子要做什么。
曾夫子再次重复，而且更严厉了一些：“伸出手来！”
肖平只好伸出右手，被曾夫子一把抓住，用戒尺狠狠地打了三下。
曾夫子用的力气不小，三尺之后，肖平的手掌立即就有点红肿。肖平强忍着没有吭声。
学堂中装模作样在读书的顽童一边摇头晃脑，一边窃笑：“小师弟上学第一天就挨打，哈哈！”
曾夫子看了一眼肖平身后的曾芸芸，道：“业精于勤而荒于嬉，行成于思而毁于随。第一日上学竟然迟到，而且还带了女眷来此！真是岂有此理！”
肖平心中惭愧，虽然昨日曾夫子没有和自己强调今天来此的时辰，但是既然学堂内的顽童都已经来齐，那么自己确实落后了，挨三下戒尺倒也是应该的。