“喂。”她伸出手，想拉住弥兰达甩起的衣袖，对方忽然加快脚步，让她捞了一个空。弥兰达的步子很稳，像抹了油一样滑溜，只瞬间便闪进一栋长方的楼宇后面，不见踪影。艾莉西娅眨眨眼，前方五十步是一片开阔地。周围大小划一的灰白楼宇犹如一圈发酵的白胖面包，将空地围住。正前方是一栋三层高的深灰小楼，阁楼深红的瓦片间垂下时断时续的灰白水线。看守阁楼的守卫伸掌接住雨水，拂在脸上，贪图片刻凉爽。他昏沉的同伴已缩进门前的阴影里，抱着长剑，脑袋一点一点，偷懒打盹。
切，两个稻草人儿，还用得着偷袭？艾莉西娅不屑。她瞥向守卫看守的小楼后面，灰黑的阴影如有生命，随着夜风缓慢扭动身躯。艾莉西娅知道这不仅仅是错觉，弥兰达躲在里面。看起来，这就是图鲁的影子战法了。她听老头子提起过，当年登陆黄金群岛时，黑皮野人的这套手法教远征军吃了不少苦头。黄金群岛四处都是树影，图鲁人擅长藏身暗处，虽然他们的力量，武器，技艺都不如训练有素的帝国军人，却也常常能靠偷袭得手。不少好手在异国湿哒哒的丛林里被割开了喉咙，到死也不知道敌人究竟是谁。
她不会真要下杀手吧？艾莉西娅晃悠着往前挪，这俩废柴虽然不是学士，但也是堂堂正正的帝国人。要是胡乱杀人，我们尽职的尉长大人指定不会高兴。破空声打断艾莉西娅的思绪，她看也不看，徒手接住隔空袭来的东西，是一小块砂岩——毫无疑问出自弥兰达之手。艾莉西娅顺手捏碎，将碎石沫抛在地上。她拍拍手，穿过空地，走到石楼前面。守卫伸出一只胳膊，温和的语调跟他满脸的黑胡茬子极不相称。
“请出示证件，检疫官大人。”晒得跟图鲁人一样的守卫说。得，看来传言不假，双子塔出生的耗子叫起来都这个腔调，大学士养的鹦鹉也识文断字。艾莉西娅扫了一眼看守脸上管家式的矜持微笑，努力回忆被捆在自己那个小寝室里，昏迷过去的学士，竭力模仿她的性冷淡。
“突发事件，证件还在审批中，借一步说话。”艾莉西娅迈开腿，走进器械楼浓郁的阴影里。胡子拉碴的守卫不疑有他，跟随她来到楼宇滴水的墙体旁。守卫站进狭窄的屋檐下躲避夜雨，望着艾莉西娅戴着面具的脸，等待她开口。艾莉西娅望向守卫，后者百无聊赖地抖着脚，伸手抚摸粗糙的墙砖，将自己的手心沾湿，贪图片刻清凉。艾莉西娅确信自己已足够专注，但依然没能看清弥兰达确切的进攻方向。她像从影子里生出来的，先是一条手臂，接着是她罩有面具的脸庞。她用抹布样的大手绢猛地捂住守卫口鼻，但这只是障眼法，雕虫小技，休想瞒过艾莉西娅。这家伙的左手分明按在守卫后颈上，她一定用什么东西刺伤了他，也许是插在指环上的毒针。不知尊荣为何物的野蛮人最爱这类伎俩。
嘿，小妞儿，信不过艾莉西娅。反正有面具阻挡，艾莉西娅毫无顾忌地冷笑。只这会儿工夫，守卫的双眼已然失去神采。他面条一样软倒，弥兰达嫌他肮脏，手肘一顶，将他推向艾莉西娅。
区区图鲁奴隶，居然还有洁癖。艾莉西娅的眉头挑得更高了。她张开手臂接住守卫的身躯，佯装惊讶。
“哎呀，你怎么了？快来人帮忙呀！”她的音量恰到好处，只够惊醒墙角前头浅眠的守卫。他从梦中惊醒，取下挂在门框上的马灯，慌慌张张赶了过来。慌乱中，他的膝盖磕到楼宇锋利的拐角，石砖和膝盖骨同时闷响，艾莉西娅听着都觉得疼。
马灯光团摇晃，随着一瘸一拐的守卫摇摇晃晃出现在视野里。这回艾莉西娅看得更仔细，图鲁人用的是一种她从未见过的步伐，这种武技令她移动流畅如水。她猫着腰，压低身体，跟随光源不断移动，始终将自己隐藏在阴影最浓郁的角落。
不错的身手，不过仅凭这手就想赢过艾莉西娅，还得多多努力才行。艾莉西娅漫不经心地跟提着马灯的守卫搭话，注意力始终放在弥兰达身上。图鲁人完全收缩了起来，像是墙壁上残留已久的污迹。只一臂远的距离，这位姑且还算半个武士的守卫居然完全没意识到她的存在。
“他昏过去了。我们得叫人过来帮忙，学士大人。”守卫的同伴显得很焦急。再不处理掉他，这家伙可就要喊人了。艾莉西娅皱眉的当口，守卫已经转过身，迈出了一条腿。一个音节从他喉咙里传了出来，艾莉西娅不愿冒险，一记手刀狠狠揍在他后颈。守卫咚地一头栽倒，马灯摔在水坑里，污水溅上艾莉西娅的白袍子。艾莉西娅没好气：“你瞎了还是聋了？再不动手就来不及了。”
“你看过我的手法，我也要看看你的。这不是你们帝国的风俗吗？知恩图报。”弥兰达仍躲在阴影里。艾莉西娅赏她老大一记白眼。“那叫有债必偿，文盲！怎么不跟米诺结婚算了？这样的话，说不定吹吹枕边风，还能让蠢牛别再打庄园的主意。”
话音未落，躲在墙体影子里的图鲁人忽然动了。弥兰达陡然发难，她猛地跃了出来，像一头蹲在灌木丛里，潜伏已久的黑豹子。她侧过身体，手肘用力捅向艾莉西娅小腹。
哼，头脑简单，经不起挑衅。艾莉西娅心里嘲笑。她早有防备，后跳避开。弥兰达不肯就此放过她，逼上前来，手腕一翻，亮白的金属光芒晃过艾莉西娅的视野，她闻到钢铁的腥味。利刃几乎贴上艾莉西娅的喉咙，她并不害怕，反而趁势出击，扣住弥兰达左手腕。
“唷唷，这可不好，戴项圈的女管家。”弥兰达套着检疫官的长袍，根本看不见代表她奴隶身份的细项圈，但艾莉西娅还是刻意在她颈周扫视一番，也不管对方是否看得见。“当心点儿，别动粗，要是艾莉西娅一不留神伤了我们远涉重洋而来的漂亮管家，老古板克莉斯爵士可要生艾莉西娅的气啰，饱饱地气上一顿。”她不坏好意地嘿嘿笑，捏住弥兰达的手加重力道。弥兰达不敢伤她，她很清楚，哪怕自己扭断她的手臂，她也不能还手。这个图鲁女人发过誓，要一生对她的主人效忠。
“在克莉斯大人的荣誉与权利面前，寸步不让！”她语气强硬，剑刃却没能推近半寸。帝国钢匕首锐利的剑刃传来轻微的压力，透过检疫服棉质的围脖，轻擦艾莉西娅的皮肤，让她有些发痒。她忍不住取笑道：“要是为了她，你必须得跟那头蠢牛米诺走呢？你得当他的侍妾，甚至更糟……”艾莉西娅喉头滑动，最终还是没能把床宠这个词说出口。那样的羞辱，实在是太过分了。
“为了她，我什么都可以做。”弥兰达垂下手臂，别开戴着面具的脸，轻声重复。“只要是为了她。”
“喂喂——”
弥兰达失去了交谈的兴趣。她轻抖手腕，匕首仿佛是她伸出来的爪子，轻轻缩了回去。艾莉西娅暗叹，快步追上她。
“瞧瞧你，我开个玩笑还不行了？我们帝国人喜欢说笑——除了你的冰块脸主人以外——你看我干什么？别以为你躲在里面，”艾莉西娅手指弥兰达的面具，“我就不知道你在瞪我！我的天呐，真不知道那块木头有什么好的，漂亮姑娘都上赶着喜欢她。”
“谁喜欢她？！”弥兰达本已转回身往前走，听艾莉西娅这样说，忽地整个人都转了回来。艾莉西娅顿时乐了。“你可比她爽快多了，依我看，你得教教你的主人，把你这份利落劲儿传递给她，我的好管家。你呀，中了克莉斯的毒啦，那家伙，木头一块，还真能招惹到什么姑娘不成？”
“你说谎。”
“那又如何？她若真喜欢上了别人，你能怎样？当她的侍妾？她那种罗里吧嗦的洁癖个性，怎么可能会同意。难不成，你还要□□她？还是绑架她？强迫她跟你私奔，漂洋过海去黄金群岛当野人？”
艾莉西娅想象克莉斯光着她的大脚板，木着一张脸坐在树屋门口的情形，顿时哈哈大笑。她大步绕开弥兰达，懒得费神怜悯她。
艾莉西娅踩响器械库门口的浅水坑，把从守卫身上搜来的黄铜钥匙插进锁眼里。铜锁咔哒轻响，艾莉西娅顺势推开门，木门嘎吱向内开启，塔楼复杂的气味代替新鲜的雨水味，扑面而来。楼里的木料很湿，似乎发了霉，布匹，纸张，墨水瓶子塞满房间，四处都是学究气。艾莉西娅拔出钥匙，顺手揣在袖子的口袋里，大步走进楼里。
里面没有灯，艾莉西娅有些后悔没把看守的马灯拎过来，这会儿要返回去找，怕是要遇到弥兰达的冷脸。她不想消受奴隶的脾气，独自在底层转悠了起来。一楼看上去不是放武器的地方。大大小小的柜子上罩着白布，艾莉西娅随意掀开一匹瞅了瞅，布匹后面的架子上摆满瓶瓶罐罐，离她最近的玻璃罐子里漂浮着一串圆溜溜的东西。光线太暗，她依稀辨认出那玩意儿细长的瞳孔。这么一看，它分明透过透明罐子，直勾勾盯着艾莉西娅。艾莉西娅脊背一阵发寒，唰地放下布罩子。
真晦气！这些学士，专爱鼓捣这些教人发毛的玩意儿。她正在肚里骂着，弥兰达的皮靴声响了起来。她带来马灯，昏黄的光线移进库房里，布帘后面显现出大大小小，高矮胖瘦不一的瓶罐形状。艾莉西娅打个寒噤，转身走向尽头的木扶手楼梯。
“你去哪里？”
“还用问，找剑呗。”
“不就在这里？还要去哪里找？”
艾莉西娅骤然回身，顺着弥兰达的手指，轻而易举发现了那把巨剑。它正静悄悄地倚在盛放眼球的柜子旁边，仿佛静候已久。
“见鬼……”艾莉西娅快步赶上去，大声命令弥兰达，“别碰那玩意儿！”她在刚才撩起布罩的位置站定，再次掀开帘子。不会有错，一模一样的位置，那罐装了七八枚眼球的罐子正对着她的脸，枯草色的溶液仿佛凝固，没有一丝波澜。里面居中的那枚眼球正中竖起一条细长的瞳孔，正盯着艾莉西娅。艾莉西娅脊背发凉，站在这里，苍穹乌黑的剑鞘仿佛一道半启的门，在艾莉西娅的余光里大开着。那后头似乎有什么东西，正要穿过它，走到艾莉西娅身边来。
“妈妈的，我让你别碰，听不懂大陆语是不是！”
弥兰达伸手要拿苍穹，被艾莉西娅的暴喝吼住。她手头停下来，嘴巴却不依不饶。“你乱吼什么？还嫌我们不够显眼吗？路过的多事学生很快就会发现器械库无人看守，我们必须安静又迅速。聪明的丛林猎手从不弄出声响，也不会在猎杀现场久留。”
“‘不弄出声响’，那你干脆别走路，别放屁。”艾莉西娅抓扯头发，可是它们都包在兜帽下面，她只抓到一把滑溜溜的雨水。“你不明白，它刚刚，那玩意儿刚刚，明明不在那里！”艾莉西娅急匆匆踱了一圈，没有错，她记得一楼的陈设。进门是一副三脚架，右侧是一张竖放的长桌。墙边立有一长条矮柜，堆了三层，再往左走，是夹道的高大收纳柜，每一张都蒙着白布。一切都跟记忆中一模一样，除了那该死的剑。
愚蠢的图鲁人不懂她的意思。她甚至笑了出来，语带嘲讽。“看来我们的步战冠军是习惯洛德赛灯红酒绿的巷子了，房间里稍微暗上一点儿，就成了睁眼瞎。”
“给我闭嘴！你这个蠢奴隶！”
艾莉西娅在苍穹跟前站定。不知道什么场合能派上用场的菱形木架子挤在两个柜子中间，前面放了一叠四个圆木桶。顶端的木桶没有封口，里面的试管反射出马灯的光斑。
“哪个不长眼的会把剑跟玻璃放在一起？”艾莉西娅指着箱子质问。
“就这点小事，他做事不牢靠，又吃坏了肚子，急着去茅房，不行吗？”弥兰达弯腰抱起苍穹，头也不回地往外走。“血月，暴雨，大鳄鱼。依我看呐，你们帝国人也都是些乡巴佬，一点点反常的气候，配上一个神神叨叨的说法，就能吓破你们的胆。在我们图鲁，没有什么是长久的。鱼群来了又走，也许再不会回来。自然之母也有她的周期，循环往复都是平常的事，我们作为她的造物，作为众生的一员，只要适应就好。”