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292、第292章 命运的绳索(三)(2 / 2)


“只要陛下公正待人,有才能的人自然会来到你面前。”

“哈,一个私奔的奴隶,向我进言如何招揽属下。”皇帝歪向椅子扶手,搁在书桌上的手指点着桌面。她的眼神图哈很熟悉,兰妮酷爱珠宝的母亲把玩她的生日礼物时,也是类似的神情。图哈停下揉膝盖的手,站直身子,迫使自己不在皇帝的注视下挪开视线。“我和兰妮是私奔没错,但到了狮巢城,我们已在神官的见证下成了婚。我的奴隶身份,也是陛下亲自恩准去除的。我现在是作为一个自由的人向陛下建议,如果陛下不肯听,那么像我这样的人是不会再说话的。”

“哦?”皇帝挑眉。“你倒说说看,你这样的人,喜欢向怎样的君主进言?”

“您是我见过的第一位君主,也是最后一个。”图哈坦诚。“我不知道该对君主说什么话,我说的就是从前会对部落首领说的话。在丛林里生活,不比在跳蚤沟里更容易。如果不让首领知道兽群迁移到了什么地方,藏下渔场的位置独享的话,部落也许就会在某次战争中输掉。我们图鲁人不爱吃人,但也不会容忍强壮的敌人活下去。”

“活下去。”皇帝舔自己的犬齿。“你就这么一个要求?难怪弗雷德爵士总是说,图鲁人缺乏荣誉心,不能肩负责任。这么说起来,你是觉得跟着我,能活下去啰?帝国的皇帝对你来说,就这么点用处?”

“我们图鲁人不懂得什么爵位,领地,荣誉,但我们不说谎,对敌人和自己都诚实,保护家园的时候会拼尽全力。生活在帝国的其他图鲁人跟我一样,只要自由的图鲁人行走在阳光下,他们很快就会明白,谁会为他们除掉项圈。”

“说的没错。我该提出要求,让他们用主人的头颅换取自由。”皇帝残忍地笑了。“等我的将军们开始行军,我需要你跟随御驾,为我鼓动沿途的奴隶。”“行军?”图哈睁大眼,脑子里乱哄哄的,像有一百只海鸥同时拍打翅膀。“去哪里?人们都说,狮巢城是帝国皇帝的故乡。皇帝们花了很多很多的金子,在他们的家乡。人们还说——”图哈顿住。虽然不明白为什么,他隐约能够感受到,接下来的话很容易惹这位皇帝生气。伊莎贝拉总觉得没什么大不了,但皇帝发起脾气来,不总是像对待她一样处置旁人。图哈犹豫着,瞥向皇帝的宠物狮子。雌狮坐起身子,用力甩头,金色的短毛四散开来。

“说什么?你想让我这样问是吗?”

“如果您赐我无罪——”

“哈,哈哈。”皇帝大笑,像狮子一样甩头。“宫廷的逼迫,都让土匪学会‘赐我无罪’这样的字眼了。说吧,我准你说。说几句话也会被治罪,你把我当成了什么人,东边那个鸠占鹊巢的叛徒吗?”

“狮巢城的帝国人都说,他们的城市是狮子出生的地方,受奥罗拉殿下的英灵庇佑。如果她还在世,一定会将狮巢城当做临时的首都,组建起军队,打败洛德赛的叛徒,为死去的赫提斯陛下报仇的。”

“呵。”皇帝脸皮抖动,捞起桌上的牛角杯,杯中啤酒所剩不多,她啜饮如故。“为老哥报仇,审判谋害他的叛徒,做不到这些,就无法真正拥有帝国。帝国有史以来,摊上前任被谋害的皇帝,都是这么做的。”“大家都说,那是帝国之光一定会做的事。”“听见了吗,大家都知道你要干什么了,大陆上的全部人。”皇帝忽然间转过身去,跟雕像对话。原来那是她的姐姐,我还以为是她。听说她年纪轻轻就去世了,又是出名的美人,原来面相上有种难以言说的忧郁,仿佛她也曾落魄,栽在几个土匪手里,还昏过去好几次,被愚蠢的地主出卖。

“你们长得很像。”图哈赞叹道,“她比大家口中的更美。”皇帝红色的脑袋没有转过来。她的脸皮动了动,说不上是笑还是哭。最后皇帝叹了口气,推起下滑的皇冠,听上去很疲惫。“美人,那是她所能拥有的,最乏味的称赞。没能受她召见,与活着的她说上话,是你一生最大的遗憾。”

“能让您如此敬佩,我想一定是的。”

皇帝闻言大笑。“你刚刚还说图鲁人不说谎。图哈,你被帝国人带坏了,学会了他们拍马屁的毛病。”图哈被她说得脸皮发热,不知如何辩解。皇帝摆了摆手,表示并不在意。“你手里掌握了多少弗雷德麾下骑士贪污的证据?人证物证都可以。当然了,人证方面最好能找到几个愿意作证的帝国人。”

“可您刚刚不是说——”你从前不是这样的。我遇到你的时候,跟随你回到狮巢城的时候,那时候你待我们很宽容,倒霉的只有落湖镇的那个威廉。只要我小心谨慎,不要落到他的境地——图哈抿抿嘴,收起不合时宜的问题,低头跟皇帝道歉。

“这就对了。”皇帝一饮而尽,撂下空杯。“当今世上,活着的真皇帝只有我一个,你需要效忠的,也只有我一个,记得这一点就足够了。别学那些明里暗里,将忠心寄托在其他人身上的家伙。看看窗外,告诉我你看到了什么?”

图哈依言眺望窗外。他原本没有恐高的毛病。图鲁勇士从花豹身上学到伏击的技巧,族人们为了获取宝贵的蜂蜜与果实,也时常爬树,但帝国人的窗户与这些全都不同。它们全都太高太大太清楚,不止一次地让图哈回忆起前来帝国的路上,水手们把病倒的族人逼上跳板,将他们踢进海里的样子。事实上,他自己也上去过一次,腥湿海风不断舔吻面颊的感受至今还留在记忆深处,难以摆脱。

图哈舔着嘴唇往窗外望,心跳越来越快。皇帝的书房位于主塔高层,从她的窗户望出去,人的身影缩小到难以察觉,城墙看上去连土丘也不如。墙垒之外,是前来效忠的帝国大人们的帐篷,似乎是草甸里生出的各色蘑菇。

“我看到您的城堡,您的城市,您的城墙,和您的臣民,陛下。”图哈如实回答。“哼,我的那些臣民,找个屁大的理由就要往狮堡里钻,成天伸长脖子,巴望在我这里捞个一官半职呢。我说得够明白了吗?他们现在还能忍耐得住,但教他们永远容忍一个图鲁人在皇帝眼前转悠,是不可能的。实际上嘛,我任用图鲁人,为他们除去奴籍,让你率领侦查队,已经惊掉了好些人的下巴。哼,说什么忠诚和荣誉,都是些昏了头的饿狗,往后还有他们吃惊的呢。”

“是的,陛下。”她究竟是什么意思?图哈不敢去想。城墙外的大人们都想错了,在这位皇帝手下工作,比在奴隶主里干活更加危险,起码我知道奴隶主为什么打人。

“你明白就好。”皇帝撑住桌面站起来,踱到窗前,将手背在身后。她的狮子也从卧倒的地方爬起来,走到她身侧蹲下。皇帝顺势把手放在狮子的脑袋上。“你妻子今天生产,我已经派了埃德蒙学士前去照料,还有什么需要的,尽管对他说。你前来城堡的路上,他已经出发了。”

图哈听她这样说,立刻跪倒,连声道谢,涌上鼻尖的酸楚让他的嗓音颤抖不已。皇帝眺望窗外的景色,缓缓抚摸雌狮头顶,似乎根本没有听见。


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