李桃娘此人么……
叶蓁蓁鲜少接触。
只在之前宋巧慧还没离开太平府的时候,这个李桃娘就挺厉害的，她专门欺负宋巧慧，甚至那一次李桃娘还顶替宋巧慧前来赴宴,惹得魏四郎大怒、后来李桃娘还捱了钟氏一记掌掴呢！
如今想想,这个李桃娘本来就不是一个安分的。
叶蓁蓁懒得理会此人。
她挥退了寅姐儿,又要了热水来，自个儿舒舒服服的泡了个澡，这才起来换了衣裳，用过早饭,坐着马车去南宗理事儿去了。
过完晌午，她才回来了。
定嫂子上前禀报，“启禀娘子,钟夫人带着李桃娘、钟兰娘过来给您请安，您不在屋里，我出去说了声,钟夫人说‘无甚要事,只是途经此地，想过来向叶夫人请个安罢了。既然不巧,那下回再说’然后就走了……”
叶蓁蓁一怔。
半晌,她微微一笑，交代道：“不用理会她们！”
定嫂子应下。
在接下来的几天里,定嫂子三不五时的向叶蓁蓁汇报，说钟氏又带着李桃娘、钟兰娘过来了……
叶蓁蓁皆不可置否。
大约后来钟氏终于摸清了叶蓁蓁呆在家里的时间——
于是这一天过了晌午，叶蓁蓁刚回到家里,定嫂子便来禀报，“启禀娘子，钟夫人带着李桃娘、钟兰娘过来求见。”
叶蓁蓁道：“就说我正在歇午觉，请她们回罢！”
定嫂子便去传话了。
不大一会儿，又回来禀报，“钟夫人说打扰了，也无大事，今儿先告退了，下回再来。”
叶蓁蓁笑笑，也不理会她们。
又过了两天，钟氏终于找对了时间上门来拜访……
用过了午饭、歇过了午觉的叶蓁蓁便笑盈盈地接待了她们。
钟氏领着李桃娘和钟兰娘被寅姐儿引着进入了小院，不住的打量着。
只见庭院虽然不大，却巧妙的在花园正中栽种着一簇亭亭玉立的翠竹，竹下围着栽种着一溜儿的兰草，兰草的外头是一溜圈儿的开着各色鲜艳花卉的花草，竹后便是白墙黛瓦的正屋，乌框木的窗棂子糊着素白色的轻透窗纱、看着像是蝉翼纱，门帘是雨过天青的湖绸。
李桃娘的心儿怦怦跳了起来。
乖乖！这是怎样的人家，蝉翼纱居然用来糊窗子！湖绸就更贵了，武家居然用湖绸来做门帘！
再看看在前头引路的定嫂子……李桃娘已经跟着嫂子来过好几回了，知道这个穿金戴玉的仆妇应该是在武叶氏跟前有些脸面，但每一次，李桃娘都能看到这个仆妇身上穿着的不是半旧的蜀锦、就是妆花缎……
且三两个呆在后院里的小丫鬟，也都是穿金戴玉的！
再想起今儿应该是武大将军轮休回来的日子，李桃娘心里热乎乎的。
——论权势，整个太平府里，只有武霸图、王茂、周仕柯是最最官儿大的！可王茂又穷又肥、周仕柯又老又丑……
唯有武霸图占尽了青年才俊、家产万贯、权势滔天这些优点。
这时，定嫂子已经领着钟氏一众进了屋。
叶蓁蓁正除了鞋、盘腿坐在胡床上做针线，听定嫂子说了声“娘子，钟夫人带着小娘子们来了”……
她连忙收起了装针线的小箩筐，作势要起身——
钟氏已经朝她行礼，“妾身见过将军夫人！”
李桃娘与钟兰娘便也跟在钟氏身后、朝着叶蓁蓁行礼，“我等见过将军夫人！”
“这样客气做什么！”叶蓁蓁嗔怪道，“怨我、太失礼了……”说着就伸出了穿着白绫袜的纤细足儿，想要下地趟鞋。
于是李桃娘就看到了叶蓁蓁的那双摆放在胡床边的一双鹅黄色的精致绣鞋，鞋面上各还镶着一块约摸二指宽、二指长的水色极好的莹润美玉？
天！这样的美玉，恐怕也值上四五百两银子罢？
武叶氏居然用它来镶鞋面？
李桃娘的眼神就落在了叶蓁蓁的身上。
——大约是因为呆在家里的缘故，叶蓁蓁粉黛未施，头上挽着坠马髻、簪着堆纱花儿和样式简朴的两只玛瑙钗子，身上穿着半旧的粉色织锦衣裳，脖子上戴了个小指粗细的金项圈儿、坠了个五彩斑斓的璎珞。而她的腕间带着个黄金质地镶着明珠的极尽奢华的镯子、并一只水头极好的碧玉镯子……
李桃娘眼神变得愈发的热切起来。
叶蓁蓁早已觉察到李桃娘的眼神，只作不知，与钟氏寒暄，“钟夫人打哪儿来？”
钟氏赔笑，“今儿去了一趟王夫人那儿，想着许久没来给叶夫人请安了，因此过来看看。也不知是不是叨扰夫人了。”
“怎么会！”叶蓁蓁笑道，“我正嫌无聊呢！”
原先因周仕柯要重用宋淮、所以李氏一直捧着钟氏；后来两家几乎撕破了脸，李氏再也不耐烦忍着钟氏……钟氏这才开始艰难求存、倒也悟出了一些基本社交礼仪的窍门。
例如在与不太熟悉的贵夫人聊天时，天气、糕点、女红针线都是很安全的话题。
于是钟氏便看向了被叶蓁蓁拿到了一旁去的针线笸箩，隐约看到笸箩里装着的是玄色、青色等颜色深沉的布料，便赞道：“叶夫人的手艺可真好……”
一语未了，钟氏突然看清了、原来刚才叶蓁蓁在做的，却是一块青（黑）色抹额？
钟氏一顿，明白了——那应该是叶氏为武大将军做的。
她顿时有些尴尬，赶快转移话题，“……这些天的天气真好！不湿润、又有风，天上还开着大日头，这样的天气呀，晒腊肉灌腊肠是极好的！”
先前钟氏称赞叶蓁蓁的女红时、叶蓁蓁没答腔。
这会子她说起天气好、适合晒腊肉了，叶蓁蓁这才含笑说道：“是呢，咱们这儿产的腊肉是个好的，与湘蜀那边的腊肉滋味又完全不同。去年我送了些回京去，家里人都说味道与众不同，今年我也让人做了些，教再送进京里去……那个送饭。”