到六月底,杏花馆要开新店的消息已经在老主顾里传开了。
听说新的店主打的是吃船宴,这样的新鲜事,引得不少人提前预约。一问才知道，这船宴一天只开两桌，中午一桌,晚上一桌，至少要提前三天预定。于是乎，杏花馆的新店还没正式开业呢,半个月以内的餐位都已经被各个富贵人家抢先预定了。
托哥哥的福，程小妹好不容易预定到了七月的晚宴，旁的闺秀知道了，都跑来找她玩,明里暗里想要一份帖子。
“听说杏花馆买的船,装潢的很好看，能坐下十来个人。”
“那是,七月的船宴,都抢的差不多了。幸亏我哥哥和那杏花馆萧老板的未婚夫是同窗，这才给我预定到了。”程小妹被人众星捧月一般奉承,哪有不开心的,当即散了许多帖子出去，请她们去吃船宴。
其实也有些贵女在乎的不是宴席,而是光明正大出去玩的机会。要知道，平日里她们除了年初陪祖母娘亲上香之外，再没什么出门的机会。而杏花馆的船宴,明明白白就说了男女分船而席，不会有见外男的机会，缠着家里人说两回：“你瞧程家姑娘开的宴席，请的都是闺中姐妹，坐轿子上船，吃完又坐轿子回来，也见不着外人。”
家人里听了，觉得无伤大雅，多半也会允了。
到了七夕这一日，程小妹穿戴一新，在丫鬟婆子的看顾下，坐上轿子往桃叶渡去。
轿子里烦热不可耐，好不容易到了，丫鬟才打起帘子，迎面吹来一阵江风，清清爽爽。
程小妹靥上两个酒窝随着笑意显现出来。
哼，她那倒霉哥哥倒终于有了一回用处。
画舫停靠的地方，并不是桃叶渡，而是在瘦湖的芦苇荡里新辟出的一处小渡口，很好认，不仅树了“杏花船宴”的指示牌，旁人只要沿着青石板一路往前，一准不会认错。落轿之处，一直到水边，都用纱屏遮挡住。从外头看，朦朦胧胧唯见佳人倩影，听闻笑语，却不识是谁。
而那纱屏之内，摆放着各色花架，紫藤、铃兰、月季……花盆的模样各不相同，很可爱。
在这花路的尽头，有些闺中姐妹已经到了，见了程小妹便迎上来，一起说笑。
程小妹瞥见了一个女孩子，手折芦苇，临水而立。她蹑手蹑脚上前，忽然用手拍那女孩子的肩膀：“我还当你不来呢。”
那女孩子吓了一跳，回过头来，原来是秦媛。她嗔怪道：“做什么？你哪里有点闺秀样子？”
程小妹挽起她的胳膊：“谁和你比起来，都不像闺秀。在看什么？”
秦媛微抬下颚，示意道：“你瞧这两条画舫的名字。”
已近黄昏，日色也不那么耀眼了。程小妹眯着眼张望，瞧清了离她们最近的一条画舫的名字：“‘湘夫人号’，哈哈，有意思，我们竟然来湘夫人家吃席了。那另一条画舫定是叫‘湘君号’。”
说着，她望一望湖之右，那边停着的一条画舫，正是名为‘湘君号’。
望着流水潺湲，秦媛轻轻叹息一声：“‘沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。’这萧月，竟然是念过书的。”
程小妹知道她是有些触景伤怀了，摇一摇她的衣袖：“好啦，今日不许说这个。只许高高兴兴地吃船宴。”
就在这时，笛声一响——
女乐奏起乐声，悠扬且雅致。
白鹭低飞，从水面掠过，留下一段光影。临岸边的水域栽了好些藕花，在夕照之下，别样风情。
此情此景，倒真如置身画中。
一个雍容华贵的女子被丫鬟扶着，款款走下船舷，站定，清浅一笑：“请诸位淑女入席。”
程小妹轻声对秦媛说：“真真奇了，这薛娘子离了赵家，倒更显美貌。”
伴着江南丝竹，众姝提裙登画舫。
才入画舫，先闻见一阵浓郁的茉莉花香，香得醉人。入帘之后，有江风与冰盆相伴，只觉异常凉爽，浑然不似酷暑天。
这画舫与寻常画舫略微有些不同，船制稍宽，少说可以栽半百之数的人。如今只有她们十来个女孩子，愈发显得宽敞。统共有两层，一层做宴舱，摆着彩漆桌椅，墙角凭栏边各坠着时令花卉。最引人注目的，数宴舱东壁的一副刺绣。绣像里是一个美人，背对岸芷汀兰，独立斜阳，极为传神。
程小妹不是没见过名家刺绣，可从未见过这般的绣法，跑过去仔细看。
“这是出自谁人之手，我也想买一幅回去。”她转身问船上侍儿。
船上侍儿都是一样的打扮，梳着双鬓，衣裙是魏晋时候的样式，倒像是从画上走下来的人。
“这是我们萧老板画的花样子，薛娘子亲手绣的。外头只怕是没处买。”
众人看了一阵，各自落座。侍儿为每人送上一块香帕，说是“餐帕”。可这香帕都是上好的料子，上头还绣着不同的花样，弄得在座的闺秀有许多不忍心拿来当餐帕用。
程小妹自然是坐在上席，一个紫衣侍儿呈上一串银铃给她，解释说：“若要传菜，您轻轻一晃，我们就知道。”
那银铃上还绘了一朵杏花，样子很好看。程小妹拿起，好奇的晃一晃，铃声清脆。逗得她笑起来，又使劲晃了两三声。