廊下悬着一排霜白绢丝灯,风拂灯晃，撞出个兵荒马乱。丫鬟们去了一些，留下大部分?都是童釉瞳的人,各人均如?临大敌,埋下头，眼皮一耷一耷地暗窥宋知濯的神色。
宋知濯慢睃一眼，蹒步踅坐在榻上,见童釉瞳由卧房奔来，拈着帕子在他?面前站定，几个指头绞着那?帕子，芜杂的一筐话?倒不知线头该从何?处牵起。
又急又躁之下,玉翡牵裙伏跪下去,“爷要怪就?怪我,这事儿同我们小姐没?干系。”抬眉一瞧，宋知濯正冷睨着她,她便咬咬牙,望向?榻侧白瓷剔花瓶，“我们小姐从家回?来，老爷给了两块儿红玛瑙,小姐请了师傅来,说是做些头面首饰，叫我拿了几个坠珥样子去给选。我拿过去,谁知人家却?不领情,转背就?将那?样子丢了，我瞧见不过说她几句，她便赌气在院儿里头跪着，让起也不起,哼，不知是做给谁看?！”
烛火将她高耸的颧骨照得又亮又黄，凹下的腮不知是为谁呕心沥血。童釉瞳将二人看?看?，急色中泛起了泪花，“知濯哥哥，这事儿是怪我，玉翡姐也是为了护我，求你不要罚她。是我想得不周到，我得了好东西，就?、就?只顾着炫耀，没?想到这会伤着周姐姐心。回?头我会去给周姐姐赔个不是，求你不要罚玉翡姐。”
跳跃的光点伴着莺雀叽喳的女?声，将宋知濯吵得头疼，一副心肠硬着朝门外吩咐，“将玉翡拖出去打三十板子。”
门外主事领着人进来，他?则错身而去，途中回?首，对童釉瞳泄一口气，“你也好好儿管教管教你的奴才。”
踅入周晚棠屋里，见丫鬟争围在床前服侍她用?药。她靠在双叠鸳鸯枕上，有气无力的笑一笑，“爷来了？我没?什么大碍，爷不必担忧。”
见她没?什么要紧，好似疲累就?取代了那?些怜惜，他?将眼皮沉一沉，不痛不痒的关?心，“既知道自己个儿的病，就?不该在那?里跪着，有什么事儿也等我回?来再说。”
床架子晃一晃，周晚棠已拖着病躯趿着绣鞋下床福身，“是我不好，我也一时使了些性子，惹奶奶不高兴，心里悔之不及，便在那?里跪着求奶奶宽恕，我是侧室，跪跪正妻也是理所应当，只是没?思?及自己个儿的身子，反叫爷白担心一场。”
隔着一张案，一时无言，宋知濯将手摆一摆，她便退回?床上去。另有两个丫鬟上来替他?解衣，烛光递嬗而灭，他?疲惫的身子倒向?了温柔暖帐中，浮起来一日的波诡云谲。
困厄的梦中，始终是天子睥睨众生的眼，就?那?样含有深意的笑望他?。他?将目光避开方寸，却?又见赵合营怒而生威的面色，将案一拍，拔座而起，“哼，你我当初舍家赴死地帮四叔夺天下，几不曾想，他?居然会怀疑到你我头上！不过几个小人之言，就?引他?猜忌你我。知濯，看?来这世上，就?没?什么永世安乐……”
黄粱一梦将宋知濯惊醒，冷霜洒满轻帐，他?侧脸一望，旋即掀被而起。动静将周晚棠亦惊醒过来，拽了他?的手臂急问：“爷，这么晚了还要到哪里去？”
“哦，”烛光亮起，照见他?手上忙着自扣犀比，头也不曾抬，“想起来有个急事儿，你自己睡吧。”
一瞬衣摆便掠过了帘下，随之抽走了周晚棠一些力气，她倒回?床上，盯着帐顶复刻繁镂的银薰球，嗅见玫瑰香里不再甘甜，反泛起一丝苦涩，熏落了她一滴泪珠。
另一方帐中，弥散着祥宁瑞金脑，丝丝缕缕萦纡在枕畔两只比翼鸟的翅间。月光罩着明珠恬静的睡颜，随一盏烛光昏昏亮起，她的眼皮亦缓缓睁开。
伴着衣裳淅索，响起她惺忪混沌的嗓音，“你怎么回?来了？哒哒，下去，让你爹上来睡。”
须臾后，宋知濯已倒在枕上，偏着脸嗅一嗅枕间，“一股子狗味儿，我说了多少?次了，别让它上床！”
“狗味儿怎么了？你爱睡不睡，不睡就?下去。”明珠翻一个身，掣一掣被子，转眼又要入那?梦中。欻觉颈上密密麻麻地扫过一双唇，叫她酥痒不止，她徐徐翻身过来，两眼无辜地凝向?他?，“我月信来了。”
有什么的蠢蠢欲动被兜头浇一盆凉水，宋知濯顿觉万念俱灰，翻正了身，盯着帐顶，“早不来晚不来……，要不，你……。”
“打住，睡觉。”
“嗳。”
一线月渐成了一轮弯刀，悬在暗空，星河长寂。浓云渐遮渐散，散开之后，换成了一个浑圆的鸡蛋黄挂在天际。
晨起的哒哒格外兴奋，兜转在宋知濯红艳艳的衣摆边，不时轻吠几声，引得正由丫鬟们伺候穿戴的宋知濯抬起红纹黑靴轻踢它一脚，“去去去，蹭我一身的毛！”
明珠一个脑袋露在捣练图的台屏外，瞪他?一眼，下睨向?哒哒，“哒哒，快出来，你爹今儿肝火旺得很，搞不好就?要揍你，你还是躲着些吧。”
“我肝火旺是因为谁？”
二三个丫鬟听见，纷纷垂眸低笑，宋知濯略微有些不自在，清了两声嗓子，踅出屏外，“吃饭吃饭，我都快饿晕头了。”
两人相执手入了外间案上，早饭业已摆好，叮当的碗筷碰响。宋知濯喝一口奶房莲子羹，慢搁下碗，“我记得，你今儿要替你沁心姐姐去做生辰，到明雅坊去终究不便，我替你安排了。我让人提前去咱们家茯苓街上的大宅子扫洗了一番，又请了戏，下了帖子请你那?沁心姐姐同她一班姐妹，你不用?操一点儿心。你没?去过那?边，一会儿叫明丰套了车带你去，多带几个丫鬟，那?边虽有下人，却?与你不熟，也不大了解你的喜好脾性。”
旋即明珠的象牙银箸便敲在他?碗口上，“嗳嗳嗳，你什么时候这样儿心细，连沁心姐姐的生辰都记得？”
门下侍双侍婵二人互窥暗笑，偷瞄向?宋知濯。只见他?双手撑膝，歪着脸笑对明珠，“你瞧你说这话?儿，吃这些不相干的飞醋做什么？还不是你常在我耳边念叨？甭说我，只怕连哒哒都记住了。”
坠马髻上一只细绒攒桃花儿向?上扬起，展露明珠一张万里丹霞得意的小脸，“多谢你有心，还替我想着，那?成吧，我就?领你这个情。正好，那?边宅子我还没?去过呢，我晚上就?歇在那?里，你也独守一夜空房。嗨，你瞧我说的什么废话?，你自然不会独守空房了。”
梅香渐浓春思?荡，宋知濯架高了眉凝望她可爱的骄傲，“你这是昧着良心说话?儿，我怎么样你还不清楚？我同你保证，今儿夜里我就?一个人睡这儿了，不信你就?找个丫鬟来盯着我。”
明珠先乐，复将眼角飞起，“谁要盯你？你自个儿好自为之吧。”
他?已吃好，接过丫鬟递来帕子揩揩嘴，伸出手将她一个耳垂捏一捏，“我还不够洁身自好的？得了，我夜里也不定什么时候回?来呢，熙州那?边已经开战了，今儿军情大概就?送到了，我保不准还得连夜进宫面圣。”
绣阁相望，明珠接过侍双手上的官帽递予他?，阳光一晃，即见他?鬓上有根白发，“你瞧，你都长白头发了，即便再忙，闲暇时也抽空打个瞌睡嘛。”
他?苦兮兮地回?笑，“衙门里一天不歇，不是军情便是军需军饷，门槛儿都要踏破了。我走了，别送了，你也收拾收拾出门去吧，好好玩儿，别惦记我。”
两厢作别，各自忙开。明珠换了身孔雀绿的鹤纹氅衣，罩一件莺色对襟绉纱褂、松黄的百迭裙、碧蓝披帛，收拾停妥便登舆而去。所带之人青莲自不必说，另有侍双、侍婵、侍鹃、侍竹四人，另乘一辆马车。
不过正午便到得那?边宅子，抬眉一望，绿匾红漆，描了“清苑”二字，门头上早有三名男子迎出，打头一位年近半百，留着黑白相杂的长髯，屈膝行了个大礼，“奶奶大安，小人白长贵，是这院儿里的管家。奶□□回?来，不认得小人，小人也是头回?伺候奶奶，有什么不周到的，还请奶奶宽恕。”
“使不得使不得，”明珠忙叫左右将他?搀起，心内只觉这人未免也太客气了些，难当他?如?此大礼，“论年纪，我还要管白管家叫声大伯呢，可不敢叫白管家行这么大礼。”
且行且言间，得知这园子原是先朝一位富商家宅。茯苓街地处城南，背后即是大运河分?支，靠前便是南城最富庶繁华的三条街，景致非常，闹中取静。此地屋宅千金，因朝廷监管贪腐极严，故而这里所居多半是商贾名流之家。
清苑占地六十多亩，门前障立一块高耸太湖石，半掩了园内风光。白长贵引着明珠由右廊而入，过一个月洞门，视野豁然开阔，只见木石倒映，潋滟一片银塘。风动荠荷香四散，朱楼翠阁影相侵①，鸂鶒凫水双双戏，岸花啼露，琼枝玉树。
丫鬟们皆骇异，明珠偏首惊问，“白管家，怎么大冬天的，还有荷花？”
“奶奶见笑，”白管家指端摇指，远目望断，“这湖有两处活水，一是引了大运河的水，二是那?处有个温泉，当初改建院子时，咱们爷喜欢这湖，便阔开了一些。原来这一处是一排廊亭，也说扭捏造作，让拆了。”
“怎么是他?说、不是老爷说？”
那?白管家拈须一笑，引着她前走，“奶奶当心。这园子是咱们爷的私财，老爷也不便说什么。”