一唱一和间，似两只黄鹂叽喳，将明珠逗乐了，笑颜里掩着一丝恹恹的疲惫，“俗话说，人往高处走，水往低处流，她?们来拜访我，本就是为了自个儿夫君的前程，打量着我同宋知濯好，能帮她?们说两句话儿，原就是利来利往，又不?是真?有什么交情?在里头。如今我同宋知濯不?好了，她?们自然也就不?来了，这有什么的，也值得你们气成这样?儿？”
正值笔住，转过脸对望镜中，仍旧是娇粉靑黛，额心描出了一点桃花，仿佛此春似旧春，新颜还如昨。可花信来时，无人似花依旧，又成春瘦，折断门前柳①。
她?心里比谁都清楚，是脂粉匀净了她?眼睑下淡淡一层靑，遮住了几多长夜里的孤馆难眠。
神心乍离间，但?见侍婵打帘而入，眉梢添了几丝成熟的风韵，“正好奶奶妆黛好了，角门上?来人通传，说是付夫人来了，我让领去斛州轩等着了，奶奶收拾好就去见见吧。”
“真?是难得她?还想?着我，侍鹃，把我那条桃红的披帛找出来。”
不?时穿戴好，里罩浅蓝斜襟褂，外罩姜黄长褙，下身是珍珠粉留仙裙，系着烟粉的长腰带，正搭了桃红的披帛，一身浓而不?艳，娇而不?俗。
萦转牵绕，到了斛州轩，厅外又是一片芍药卓绝，厅内是相交如故。明珠款步进来，虽仍是眉眼弯弯的，却笑得已有些力不?从心，“好些日子没见，夫人竟比原先还显年轻些，可是吃了返老?还童的仙药了？要有，给我拿一颗嘛，可不?要一个人藏着掖着的啊。”
才游目旋裙地落了座，付夫人便障帕而笑，眼内嗔着，“要说仙丹，你常年在佛祖跟前儿，要拿也该是你拿一颗给我才是。”
二人对茗品瀹，付夫人且叹且笑，“我家亲戚多，冬日里尽忙着预备年节走亲戚送礼的事儿，连你这里的礼我也只派人送了过来。开?了春，眼见着我们爷回来，也是忙得不?可开?交，今儿总算得了空，赶着来瞧瞧你。没有别的，就是我们爷打熙州带回来的一点子特产，你笑纳了吧，可不?许嫌弃啊。”
“瞧夫人说的哪里话儿？”明珠由侍婵手上?接来帕子，蘸蘸嘴角，“如今，也就你肯来瞧我了，我哪里来的脸子来嫌弃你？”
付夫人一听，愁上?眉心，脸色急转直下，“你与将军的事儿，我也听见些传言，咱俩也算比别个多了好些交情?，我有话儿直说，你别恼。按理说，你跟了将军都四五年的光景了，男人家嘛，谁不?是喜新厌旧的？还有那吃着碗里的想?着锅里的，不?就那么回事儿嘛。你瞧着我跟我们爷好，我是正妻，可背地里你瞧不?见的事儿多了去了，这不?，这一回来，又新抬进来一个。你也别太?较真?儿，得过且过吧。不?过，我劝你也是多余，瞧你还是荣光满面的，必定也是好吃好喝的过着。”
十色春光映着明珠爽朗的笑，那笑声嘻嘻滑过去，就似滑走了那些不?为人知的心酸与落寞，“嗨，还不?就是你说的，得过且过。横竖日子照旧，也没什么不?一样?儿的。”
家长里短聊至正午，付夫人就要辞去。明珠一路相送，返回时，路过一片蔷薇爬架下头，在密匝匝的浓荫里乍然遇见了童釉瞳，正挽着一位年轻雍容的妇人。那妇人瞧着甚为眼熟，明珠脑子里转一会儿方忆起?来，这还是去年秋天来过的一位姓单的五品命妇，就为着托明珠说她?夫君由西路监军里提拔到殿前司任职的事儿，明珠未应承，后来便不?曾登门过。
眼下狭路相逢，童釉瞳先眉眼婉转地笑起?来，正似那娇艳的芍药，初生了一股成熟的媚态，“明珠姐姐，你这是往哪里去？”
她?那样?美，倘若从前是一株花儿含苞，那么如今，正是她?的盛放。几如被她?夺取了光华，明珠心内有一种?相形见绌的窘态与酸楚，忙着要逃奔而去，故而只淡淡颔首，“刚送了一位客人出去，这会子要回院儿里去。”
正欲错身而行，又被童釉瞳清脆的声音喊住了脚，“明珠姐姐，一会儿我去你院儿里找你啊，正好儿有东西要给你。你等着我啊。”
闻之，那姓单的年轻命妇掣着她?的衣袖，挑高了眉梢望向明珠，“釉瞳，你也太?好性?儿了些，你是正妻、是主，见了这起?子下人，不?教训她?不?懂规矩，反而这样?和善的说话儿，传出去，岂不?是让这起?子下人都来造你的反？”
明珠旋裙转回来，瞧见了这位单夫人连着玉翡几个丫鬟的面色俱是不?屑。同样?，侍婵也一一将这些小人得志的笑收入眼中，实不?能忍，便跨前半步，“这位是姓什么来着的夫人？你既然说规矩，我也同你说说规矩。甭管下人还是主子，你是客，一个外人，怎么指点起?我们家里的事儿来了？如此不?知礼数，你家里的爷还放你出来应酬，就不?怕惹祸上?身？”
那单夫人一时难堪，吊紧了童釉瞳的臂弯，梗起?脖子讥诮，“我与釉瞳情?同姐妹，不?过是替她?操心才多嘴说两句，你们府里的事儿我自然管不?着，可事有不?公，人人就都说得。”
见境有利己，玉翡亦挺着腰站到了前面来，“多谢单夫人替我们小姐打抱不?平，难得有您这么位有公道的，否则我们小姐的冤屈，可就都埋在这府里了，幸而您今日瞧见了。不?怕您笑话儿，比这还没规矩的事儿可多了去了，我们小姐心地好，想?着人是自幼无父无母的野丫头，便诸多都不?计较。谁曾想?，反叫人蹬鼻子上?脸起?来了。”
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①宋晏几道《点绛唇·花信来时》