林里?疏树成荫，日落的残照穿过罅叶，精准如箭，刺穿了大地。马背骎骎颠簸，渐渐地，他一个身子开始偏晃，滚烫的汗珠由他的额角洒落，合着风与血。一只手攥紧了缰绳，而另一只手则捂住腹部，那里汩汩涌出的血，染红了整片银灰的马背，树渐为虚影，如梦幻泡影闪过了他含混的眼。他看见了漫天的红光，血的红，而前方会是何地，他无从得知，他在死亡前唯一的想象只是活着，活着，见到明珠，不再让她哭。
可“道尽途穷”绝非是单纯的辞藻，此刻，宋知濯正面临着深不见底的悬崖，他只得勒了缰绳，踉跄下?马，面对追来的众人。他的手仍旧捂紧了腹部横向的刀口，捂住那些温热的、将带走他生命的血液。另一只手则撑着伫立的刀柄，眼角眉峰尽是斑驳血渍，髻上一双锦带亦粘在他的面庞，但他的眼，猩红而狠厉，露出背水一战的坚毅。
乌压压的林与人中，为首便是吴坚，他提着带血的剑，一步一探地向宋知濯迈进?，“宋将军，我?吴某最佩服你这样儿英勇之人，说实话儿，若不是因你有伤在身，我?们二十几个兄弟未必打得过你。可有道是‘君要臣死臣不得不死’，即便今日你能从我?们兄弟手上活下来，明日照样儿有刺客追杀你，往后、你同你的妻儿会一日不得安生，谁让你是圣上的心头大患呢？你一日不死，他老人家一日不会放过你，不如就在此了结了，省得连累家人。宋将军，想想你的妻子，好好儿想想，你要她一辈子同你亡命天涯吗？”
他的声音有着某种蛊惑人心的力量，宋知濯模糊的眼前就闪过了所谓的“家”——是明珠丹霞一样的腮、黑珍珠的眼、拨弄心弦的扬州小调。他用尽一生的情爱寻找的一个家，就浮荡在她轻盈起伏的音调里?，在她眉目如画的笑容中，他曾得到过，得到过那些他总是奢望的、毫无保留毫无条件的爱，因此，他曾活过，未枉此生。
日落寸寸在这片山林的树梢上倾落，终于不再照耀它的子民。宋知濯血污的脸缓缓下?沉，眼内的坚毅亦缓缓跌落，连同整个人间的星辉，直到吴坚靠近，他扔下?了手中的刀，闭上了眼。
黑漆漆的眼前，有流萤闪过，他知道，是那些霜刀寒光。却在里头藏着明珠的笑眼，如同他们第一次相遇。他仍旧清晰地记得，他在凉如地狱的帐中，第一次，瞧了一只鲜活的蝴蝶。他曾见过那么多的美人儿，从未像看见她那样，是命运的跌宕，打开了他一生的颠簸起伏……
在他无泪无悲的脸庞前，吴坚最终将剑尖对准了他的胸膛，就此刺碎一场繁华锦绣之梦。
春梦乍醒，香露正深，漾残烟，转翠帘。风悠悠鼓动着两片帐，倏露倏掩着明珠一张浮汗霪霪的鹅蛋脸，她的双瞳睁大，惊恐地撩开帐奔向外间。
外间正有侍鹃与侍梅在做针线，听见响动便抬了下?巴，甜甜地笑着，“奶奶醒了？今儿这午觉怎么睡这样久，天都快黑了，连晚饭还没吃呢。”
明珠只觉胸口发闷，连气儿也喘得不顺畅，未及细想，一个单薄的身子趔趄一歪，靠住了一根圆柱。这情状将侍鹃二人吓得不轻，抛线撒针地飞奔而来将她扶住，“奶奶怎么了？奶奶可是哪里不舒服？侍梅，你快去叫白管家请太医来！”
她一个身子跌到地上，抓紧了侍梅的素腕，笑着摇摇头，“没什么事儿，就是胸口有点疼，你去倒盏水来我喝就能好了，不要吵得人仰马翻的。”
门外是千古一衰的日落，似乎连同整个人间亦随之沉默。明珠额上粉汗不止，在她面上结成了一片冰霜。侍鹃二人将她扶到榻上，眼瞧着她喝下?一盏温热的水却不见好转，一张脸煞白得没有血色。侍鹃慌了，忙朝侍梅望去，“你在这里?守着奶奶，我?还是得去请个太医！”
她自飞裙而去，留下?侍梅焚心似火，蹙额细窥着明珠的变化。瞧她垂着首，仿佛没有力气抬起来似的，汗珠一颗一颗坠下?，接着侍梅的眼泪亦一颗颗坠下?，“奶奶，我?还是先扶您回床上躺着吧！”
半明半暗的天色里，明珠抬起脸，春雨秋霜的一张脸，却尽力笑得轻松，“你瞧你哭什么呢？我?又不是要死了，大约是今儿睡得有些久了胸口闷，你还要叫我去躺着？”
她已不记得一个完整的梦，只记得梦中红彤彤的落日与宋知濯血淋淋的身躯。他站在枯木成林的断崖，带着死亡的腥味儿，模糊的唇扉似张未张，仿佛在说什么，或又只是一个残破的笑。
廊外一阵云履渐近，纷杂而错乱地由门外涌入一堆穿红配绿的小姑娘，个个儿梨花带雨，面若惊雀。青莲行在最首，远远瞧一眼明珠，回首呵斥一句，“哭什么？！又不是要死人了！都在廊外头守着，一窝蜂地钻进来，连空气也没口新鲜的！”
由她持重?的态度里，明珠顿觉有些安心了，虚弱地将一截薄绡绿纱袖摆一摆，气喘吁吁，“没什么事儿，就是胸口有点闷。”
“好好儿的怎么会胸口闷？”青莲柔软的声息里带着些忧心，疾步靠近，将她面色细窥一番，由袖内牵出一条帕子蘸一蘸她的额角，“我?看，大约是中午在园子里?消食儿被太阳给晒的，可别瞧着是春日里，就这么直直晒着，也是经不住的。你再略忍忍，想必一会儿太医就能到的。”
结灯三千盏的夜，太医到来，诊过脉后朝白管家及众丫鬟望一望，“没什么大碍，不过是偶然心悸，我?这里?开几味药吃过就好了。”
众人大松一气，只等太医一走，青莲挂起帐子将明珠搀起靠在垒好的枕头上，拨开她额前被浮汗粘着的几丝碎发，“你瞧我说什么来着？八成就是叫日头给晒的。”
尽管众人轻松，明珠心内却有着不上不下?的鹘突，眼睛远投到白管家身上，“白管家，府里?头可有什么信儿没有？有关宋知濯的？”
白管家颦额思?忖一晌，施礼道：“没什么信儿，还是上回童家小姐来时捎的那信儿，大军启程，估摸着还有半个来月就能到京了。奶奶甭担心，一路几十万大军呢，出不了什么事儿。”
沉默一晌，丫鬟煎来药，明珠咬牙喝下?后方叫众人退下?，自个儿倒回锦被中，干瞪着眼直熬到三更才半昏半沉地睡过去。却睡不安稳，转来转去都是梦，梦中是一条市井长街，熙攘人海由她身边擦身而过，她扬着脸，企图看清那些人的模样，不想那些人都没有五官，只是一张张大小不一的面皮。她正吓得要死，枯瘦的一只小手旋即便落入一只温热的大掌中，那只手上满是黏糊糊的血，却使她骤然安心。
小小一个她抬眼凝望身侧之人，太阳在此人头顶晕出刺目的光圈，直到这人蹲下?身来，明珠才瞧清了，这是她的母亲，一个面枯肉黄的女人，她瞪圆了眼，狰狞而可怖，“你瞧瞧你瘦得，连窑子里?都不要你！”
一语惊醒梦中人，明珠猛地挣起，干涩的眼盯着虚空的帐中，一只银薰球在她头顶犹似时间的摆动，一荡一漾，晃着死沉沉的夜。而月华如水，流年似风。
剩下的半个月，明珠怀着惶惶的心，照常过活儿。廿二那日，沁心上门，拿来了一封批八字的红帖，上头所记了侍鹃与另一位男子的生辰年月，一并所录了“天赐良缘”“金玉良配”等吉祥话儿。
春酲媚染的风卷着零星花瓣落入厅中，红粉香魂迷了明珠的眼，直到沁心轻唤，“明珠、明珠！发什么楞啊？你先瞧了这八字，打卦的倒是说十分绝配，你瞧过了好麽我?好带人来你过过目啊。”
艳景如织，映着明珠逐渐回光的眼，她将手上的帖细扫一番，淡色一笑，“但凡八字合上，这些打卦的都这样写，什么‘天作之合’啦，‘佳偶天成’啦，都将两个人说得金童玉女似的，瞧也瞧不出什么，烦请姐姐还是将人领来我瞧瞧吧。何况姐姐阅人无数，姐姐说好，那也差不到哪里去。”
沁心拈帕蘸一蘸腮上的细汗，笑靥嫣然，“可别这么说，我?也有看走眼的时候，还是你自个儿瞧了要紧。”
隔天，那位方公子便登门造访，由白管家引入厅中。明珠在上榻坐着，外罩葡萄连枝鹅黄长褙，下?头是姜黄的裙褶，端丽而从容地邀人入座。
那方公子一副少年模样，风流倜傥，相貌倒比帖上所说的二十有五要显年轻些，圆领罗袍的腰间坠着个白玉玦，瞧着家世像是不错。明珠总觉有些面熟，却始终想不起哪里见过，只叫丫鬟奉茶，转首笑谈，“听沁心说，方公子家中经商？还未知到底是做什么买卖的？”
这位方公子只笑不答，反是身后一位穿红着绿的媒婆挥着帕子上前，“我?们方公子家里是京城数一数二的富商，家中经营的是马匹的买卖，可不止京城，就是京城周边几个州府都有咱们方家的生意！姑娘放心，嫁到我们方家，就只有享不尽的好日子，绝不让人受半点儿苦！”
那脂粉层叠的面目挤做一团，笑得见牙不见眼。明珠回以一笑，将眼转到方公子身上，“公子虽是商贾人家，却不是做一般的小买卖，家中如此富贵，却怎么想着要娶一名?贱籍女子？”
只瞧那方公子面上略有尴尬，沉默一瞬，不慌不忙地搁下?茶盏，正欲开口，却仍旧是那婆子代答，“嗨，虽说是贱籍女子，可到底也是宋国公府上出来的人，给我?们小公子做妾，也算得门当户对！”
“做妾？”明珠眼一瞠，将二人来回复睃，“我?可没说是做妾啊，难不成沁心姐姐没同你们讲清楚？我?这里?是要明媒正娶做正妻的。”
见她如此骇异，方公子忙起身相笑，“姑娘放心，即便给我?做妾，也必不会委屈了你。我?虽有正妻，却不大生养，这些年只生下?一个女儿，因此父母也不大看中于她，若是姑娘能为我?方家生下?一男胎，万千家财，自然随姑娘取舍。”
一番话儿令明珠听得稀里?糊涂，反着一根柳条似的手指自指鼻尖，“你你你、你是说，要娶的是我？”