雨一直下个没完。
千叶带着大寒启程,疾速赶往淳州。
与遂州战场的联络已经基本切断，在这样危机状况下，她不能肯定警示的信件是否还能直接传递到单世昌手中，她只能尽可能地选择自己信任的人传送情报，并作出亲自前去的决定，无论她所想为真也好,假也好,她知道如果此刻不去，她必然会抱憾终身。
天地间都是湿漉漉的，草叶攀折,寒风凄凄，阴冷与潮气混合在一起,将乌蒙蒙的视野都蕴上一层抹不去的苍凉色调,她躺在颠簸的马车上,阿蓟张开手臂以绵和的衾被将她裹得密不透风。
所有的车轮都裹上了厚厚的牛皮,千叶躺在温暖柔软的怀抱中，震动的力道被人体减缓，却还是感觉到了一种难以言喻的晕眩与呕吐感觉。
那并非来自身体对于马车这种工具行进时不稳定性的排斥,也不是五脏六腑与腹腔中那个生命对于她的选择的抗议，而是源于比血肉更深处、类似某种精神或者魂魄层面渗出的——她从未感受过的痛苦。
她不在乎褚赤是什么人，她只恐惧他是否要伤害到她所爱之人。
多么聪明的脑子啊,在觉察到不对劲是出自何人的瞬间，就像犀利的光线拨开层层乌云，就像无边的密林之中延伸出了通往外界的道路,在她还未思考的时候，那一切冗杂繁复的信息就本能地、自动定位到了最有可能出现的结果。
褚赤想做什么？
他安静又无害地潜伏在她的身边，守着她，护着她，就像一只猛兽收敛下所有的爪牙，伺窥着外界会伤害到她的一切，阻断了会抵达于她身体的任何威胁，为什么却要在这个时候陡然张开庞大压抑的躯体，露出森然可怖的獠牙？
千叶想到他们之间的所有牵连，想到所有人口中他是如何违背君王的旨意，又是如何暗度陈仓地救下她的命，想到他最初被舅舅救回来的时候，是何等惨烈血腥近乎废人般的模样，想到这些年他是如何顽强地站起来、艰难地改变了道路，最终又变成了这样可怕的刺客……
她还是想不明白这一切的发生究竟是基于什么原因，但这并不意味她想不到他在此刻发难，最有可能是奔着什么而去。
她的直觉告诉她，褚赤依然疼爱她，就像爱着自己所创造的一个至高无上的杰作，她终于理解了他的眼神中为何总会有那般近乎于狂热的尊崇——可他对单世昌却抱有极大的敌意——他想杀了她的夫君。
千叶将手放在自己凸起的小腹上，感觉衣下的皮肤绷得格外紧实，里面藏着的似乎并不是一团柔软的血肉，而是一个沉甸甸的石块，她感觉不到它的动静，也不能触摸到它小心翼翼蠕动的活力。
会怎样呢？
如果叫不适继续绵延下去，迟早就会胎死腹中吧。
生命的消逝其实平淡至极，就像所有的毁灭纵有着惊天动地的伪装，亦将归于彻底的漠然无声。
千叶闭上眼，心跳的频率极其不稳定，坚硬的心脏因为装进去一个人的身影，所以变得柔软，所以会不受控制地方寸大乱，但是处于另一个水平点的思维，却像是与胸膛中孕生的情感割裂一般，丝毫不受影响，理智到了极点。
为什么褚赤要杀单世昌？
千叶的车马行到常平不远处的时候，迎接她的人已经等候在城外。
严、淳两州，没有能阻挡褚赤的人，也无他不能调动的势力，千叶所掌控之地，皆为他横行之处，正如千叶曾何等地信任他一般，两州上下的官宦与世族皆知晓褚赤拥有怎样的地位。
所以，千叶看到这些意料之外的卫队，就知道来不及了。
她的直觉没有错误，早先褚赤浑水摸鱼切断情报网的线路，动作还很小心，怪不得这段时间他尽量避免与她会面，因她过分敏锐，就连褚赤本人都无法保证在她眼皮子底下藏住所有的心思，而一旦为她所觉察出丝毫，就有可能顺藤摸瓜找出所有的问题，所以，他直至等到了最恰当的时机，才破釜沉舟斩断后路——信息渠道被切断，她怎可能还不明白真相，而这就意味着他要动手了。
她视为亲人的人，单世昌又怎会有过多的防备？
千叶的大脑嗡嗡直响，每一条神经都像是在爆破，就算是她，一时都难以分辨出来褚赤将卫队派过来的用意。
常平的军营离遂州不远，卫队长官回报，褚先生以虎符调动军士，一部分赶赴战场，另一部分前来护卫她。
……为何褚赤会有虎符？
两州的实际掌控权都在她手中，淳州如今的州牧是张伯扬，军政一体，经她之手拿到淳州权利的前提是投靠于她，因此一半虎符在他，另一半就在她，两人都有调动的权利，而在单世昌带大军赶赴遂州之时，千叶便将自己手上的虎符交到他手上……
千叶的手脚冰凉，思维僵硬，寒气从五脏六腑渗透出来，浑身上下都在战栗——而腹中的垂坠感越来越剧烈，疼痛自身体内侧，发散到四肢，沿着血液控制住她每一条神经，每一条脉络。
灰白色的裘衣被殷红的液体濡湿，零散的血痕在衣料与衾被上绵延开，主人的脸色是纸一般的苍白，白中透了一股无生气的灰暗。
阿蓟的尖叫在脱口而出的瞬间生生地止在了喉咙口，她在六神无主的时候还恪守着作为贴身婢女的守则，并不敢发出什么声音，只是颤抖着双手从药箱中取出一个瓷瓶，拔下塞子递过去。
千叶直勾勾的眼睛盯着自己的掌心，将医师调配好的保胎药丸数了双倍的量，尽数吞进口中。
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她顾不上饮水吞服，硬生生嚼碎苦涩得像是要麻痹她神经的药丸，思绪越是混乱的时候她表现出的样子越是冷静。
在这块地域，雨倒是停了，但天地间并没有被洗涤过的干净清爽，只有寒冬即将降临前的阴郁与荒凉。
常平的尉官在注视到车中坐着的半个人影时，整颗心都被揪紧了，鸦羽般的乌发掩映之下，苍白得甚至呈现透明光色的皮肤，有一种惊心动魄的美感，连眼底隐约显露出的青色都叫人抓心挠肺。
这个叫人难以移开视线的美人以一种有气无力的声音说话时，每一个字眼都像是踏在人的心弦上，叫人控制不住神魂颠倒“遂州是什么情况？”
尉官恍惚了好一会儿，才惦记起她的问题，开了口但又不知怎么组织语言“遂州……无事？并无紧急？……”
千叶连大脑都在抽痛着，大寒正坐在车辕上，不停地用指甲刮着辕木，显得有些焦躁不宁，两眼死死地盯紧了她，瞳底满是阴狠嗜血的光，似乎只要她一个眼神，就能扑出去大杀四方。
野兽般敏锐的直觉似乎捉摸到了她身上的一切反常情绪，但她岿然不动，他也就只能努力压抑。
赶不及了。
她已经赶不及了……
眼前的黑晕一圈又一圈重叠起来，叫她的视野都恍恍惚惚没法清晰。
若单世昌死，军队必乱，与康乐王僵持的局势瞬间破裂，叫敌军长驱直入是极有可能出现的情况，就算褚瀚飞夺权，也没法如单世昌一样具备极大的威信与魄力掌控住全军，能够抵挡的时日并不多，所以褚赤将淳州的军队派过去，最大的可能并不是参战，而是守城！
这一切的前提——是单世昌死。
是她的夫君、那曾与她行过合卺礼，对着天地神明起誓之人，死去。
多么可怕的事实，叫她心像是琉璃，不用触碰已然碎了一地。
她根本难以想象，原来这会是如此痛苦的事。
千叶都不知道自己是怎么坚持着来到别院，怎样听完常平的官员回报完淳州的情况，也不知道阿蓟是如何藏不住喉咙底部的尖叫，所有的婢女都如潮水般涌上来……
失血过多之后的凉意抵不过胸膛部位仿佛缺了一块的空落，她恍惚的视野中，见着很多很多人惨白慌张的脸，听到医女与稳婆在她耳边不断喊叫的话语，以及不断转换的背景——但这一切都像是与她隔了一层无法突破的薄膜，她所感知到的事物都是失真而扭曲的。
痛啊——
活生生像是要将她撕成两半一样的痛，一波又一波，一潮又一潮，挤压着她每一缕血肉，搓碾着她每一寸骨骼，神经被拉扯到了极致，痛苦就像拨弄着琴弦的手指一样，在上面跳动、流窜，最终放弃所有的伪装，一拳一拳砸向她的身体，下身、腹部、胸口、大脑，她叫不出来，也哭不出来。
婢女们慌成一团，阿蓟在一声一声地呼唤着她，唤到喉咙沙哑，撕心裂肺，阿芜阿莱在不停地哭，滚烫眼泪甚至落到她的手上，与她冰凉如尸人般的皮肤互相碰撞，甚至冒出被灼烧一般的痛楚。
这是在做什么呢？
有一种力量似乎在拉扯着她的魂魄，像是要将它从这具沉重的身体里剥离出去。
在她即将得到这份轻松之前，一个野兽般的人闯了进来。
大寒嘶吼着扑在她的榻前，顾不得他人的惊叫与阻止，像是失了智一般，用力扯动她的手臂，以脸磨蹭着她的手指，想将她唤起来。
千叶在意识到这是谁的瞬间，好像是忽然就有了力道，那灰败的脸孔忽然之间就又涌上了血色，失去焦距的瞳孔又慢慢地有了光，那些隔着一层膜的光影与声音蓦地就真实起来。
“主人！主人！”婢女们喜极而泣。
阿蓟颤抖地说“医女说它还没死……还有救……再坚持一下，主人，请您再坚持一下……”