“奇怪……怎么是这支小调？”女王听着却有些讶异，“这是哄孩子的睡前摇篮曲，谁教?给它的？”
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春去秋来，又?是一年早春，与往年相比，今年的海洋局势变得更?加险峻，除了?仍旧在殖民地上争斗不休的尼亚特尔柏和鸢尾外，更?多国家也逐渐加入了?掠夺者?的行列——他们在发展蒸汽科技的道路上迟了?一步，但不论如何到底是赶上了?末班车。
且不论海洋上的争执如何激烈，在尼亚特尔柏的土地上还是一片祥和，尤其是诺德诺尔，在这块工业之都上，新事物?恍若奇迹般纷纷涌现，一切都蒸蒸日上。
在一家安静的剧院前，一辆马车缓缓停下?，这间?剧院乍看不怎么起眼，但却有着的典雅别致的装潢，它在融入闹事区的同?时还兼顾了?那独特的优雅，令人看一眼便挪不开视线。
侍从打开车门，一位年幼的女孩从马车上跳下?来，拎着她美丽的裙子——繁复但轻盈的裙摆被染成了?渐变的粉色，在边角上还镶嵌了?金边和坠饰，远远望去像是一朵倒着的玫瑰花苞。
“殿……小姐，请小心！”女仆长紧跟着走下?马车，她阻止不了?公主殿下?的决定?，只能焦灼地小声提醒道，“您不能这样?突然离开家，还没有事先提醒您的兄长就来了?这里，要是被人认出来……”
塞西莉亚只笑?了?笑?：“够了?阿丽娜，这里是哥哥的剧院，是诺德诺尔中仅次于我家的安全场所，而且我的夜莺们正在暗中保护我，无需担忧！”
女仆长无可奈何，只能紧跟着公主走上前：“可是小姐，今天的剧院是有公开剧目的，来听戏曲的访客们是没有经过筛查的，要是有心人……”
塞西莉亚挥了?挥手：“难道我的神恩还不足以保护我么？”
女仆长：“我……您……我……唉！”
这间?剧院确实是属于亲王殿下?的私产，曾经也是不公开营业的，只是一年前，小公主在参观剧院时强烈要求在这里上演公开的戏剧，于是这间?剧院就逐渐面向普通的观众敞开了?。
不过比起诺德诺尔中竞争激烈、频繁退出新剧本?的大小剧院们，这一家剧院就要闲散得多，没有什么宣传也不会斥重金经营，完全就是随着主人们的兴致来做安排。
小公主便是能决定?上演曲目的主人之一，她骄傲地走入庭院，立刻就得到了?留在此处的老管家的欢迎。
“小殿……小小姐！”老管家好悬才收住了?称呼，“您今天怎么来了?？夫人知道么？少爷今日不在……”
塞西莉亚眨了?眨眼，随后又?笑?起来：“让你担心了?，不过我知道哥哥没有离开诺德诺尔，我就在这里等着他！”
老管家和女仆长交换了?一个无奈的视线，如今谁不知道亲王殿下?爱重小公主啊，虽然在该责罚的时候从不手软，但在无关紧要的事情上一向是相当放纵的。
面对这未来的女王，老管家还能怎么办呢？最后只得无可奈何地带着小殿下?绕过对外公开的区域，直接进入后方属于私人的宅邸。
这栋建筑物?的构造非常特殊，在后方并没有设置会客室，老管家按惯例带着小公主去了?最大的书房，叮嘱殿下?在此等待她的表兄。
但八岁的小公主怎么可能坐得住，她快速地翻完手中早就看过的图书，随后假做读书状，娴熟地支开女仆，趁着房间?里没有人的空隙，溜出了?大书房。
塞西莉亚知道这几栋楼层中套着许多隐秘的房间?，储存着不少有趣的东西，眼下?表哥不在，这正是一个天赐难逢的探险好机会！
小公主知道这里的所有房间?中都遍布了?机关，但她早就背下?了?这一片区域的地图，所有老管家能够进入的区域理论上也对她开放，不会有锁门无法进入的情况。
在绕了?十几分钟后，塞西莉亚终于找到了?一处暗门，她兴奋地进入门中，见到了?一条长长的走廊。
走廊宽敞气派，但廊上的灯光却十分昏暗，走廊两侧放置着封锁严密的精美水晶柜，其中保存着标志性的物?件，从走在走廊中，隐约还能看到墙壁上挂满了?壁画。
塞西莉亚缓步向前，走马观花地看着这些浓墨重彩的油画，它们看起来都有些年纪了?，不过画布上所绘制的人像仍旧鲜活生动。
画框悬挂的位置很高，塞西莉亚不愿意浪费神恩，索性就仰着脖子瞅，她猜测这些油画都和皇室成员有关，毕竟类似的作品在王宫中数不胜数，其中有几个名字她看着眼熟极了?。
“爱蒂……嗯？伊丽莎白?-爱蒂-斯图亚特？”塞西莉亚瞅见了?一个她在王宫走廊上没见过的名字，“又?是一个‘爱蒂’？‘伊丽莎白?’……没听过。”
这让小公主感兴趣起来，于是她站直了?身?子，庄重地向前伸出双手，紧接着，一股无形的气旋自她身?下?转起，小小的女孩便凭空“浮”了?起来。
这一回塞西莉亚终于能清楚地打量这幅油画了?，画中的主角是一位成熟的美丽女子，金发蓝眼，面容冶艳，她高昂着头，那股尊贵高傲的气质几乎要从画中扑出来。
塞西莉亚歪了?歪头，没想到这个“爱蒂”不仅和她有一样?的中间?名，还有着同?样?的发色和眸色。
不过小公主很喜欢这骄傲的大美人，于是她满足地落回地上，继续往前走。
走廊前方是几条岔道，塞西莉亚直接朝着地图中最深的方向拐去，岔道的最末端果然是一扇大门，小公主掏出从妈妈那里拿来的特殊钥匙，解锁后推开这扇门，在门后又?看到了?一间?书房。
这书房中的采光相当不错，无数与器械有关的书籍被陈列在这里，柜子中还储存着诸如地球仪、望远镜等常见的仪器，还有挂在书架壁上的复杂图表。
而在最中央的桌子上，竟然摆放着一只严密封锁的大笼子，在这反射着寒光的金属笼中，一只白?色的小鸟正蜷缩成一团，一动不动。
塞西莉亚惊奇地看着这只鸟儿，她小心翼翼地凑近，随后仔细观察，惊讶地发现这似乎是一只活着的鸽子！
小鸟似乎察觉到了?塞西莉亚的视线，于是它把小脑袋从毛绒绒的身?子里弹出来，对女孩轻轻软软地鸣叫起来，它还匍匐在地上，双翅扭曲，一看就是飞不起来的模样?。
沉睡的记忆逐渐苏醒，塞西莉亚终于想起她在哪儿见过类似的东西了?。
那是两年前的事情了?，她和哥哥一起去诺德诺尔大圣堂，在圣堂外的广场上见到了?只血淋淋的鸽子。
这只残疾的鸽子，竟然还能活到现在吗？
*
内陆河港，诺德诺尔河中的某艘航船舰桥中。
“有关海军的情报就收集到这里吧，再深入便涉及议会和内阁的领域了?。”缪宣正说着，话音便突然一顿，“下?一次你们——”
船长从航图上抬起头：“殿下?？您怎么了?？”
缪宣无奈道：“爱娜找上门了?，我得先回去。”
船长恍然：“是公主殿下?么。”
缪宣点头：“直接送我回港口吧，接下?来的工作内容我会让天鹅传给你们的。”
恰好这一阶段的工作也差不多完成了?，接下?来会有一段比较空闲的时间?，正好能腾出手来管一管爱娜。
辅导书都准备好了?，接下?来就是找专业课的教?师，普通老师已经管不住这小公主了?，监督的重任就交到了?他手中。
再加上小表妹刚获得了?潜力巨大的神恩，需要更?多的训练。
缪宣这么毫无慈悲地想着。
嗯……所以还是作业太?少了?，
缪宣很快就赶回了?他在诺德诺尔的私宅，今日的剧院是对外开放的，可他还没进入私人区域，老管家便迎了?上来：“殿下?！公主殿下?不见了?！”
缪宣一阵无奈：“没关系，我知道爱娜在哪儿，她在西走廊，我去接她。”
这小家伙不知怎么的就跑到最里侧的走廊里了?，那里是陈列走廊和储存室，只有唯一隐秘的书房里则关着那只鸽子——两年了?，那只鸽子都快要死去了?，他仍然没能从它的身?上找到什么古怪之处。
管家松了?一口气，安抚起身?边年轻的女仆长来，看来这种情况也不是第一次出现，缪宣真?是好气又?好笑?，直接让傀儡进入西走廊。
傀儡的速度非常快速，用?不了?多久就抵达了?目的地，只是小公主并没有和缪宣设想的一样?在走廊中游荡，她竟然在最内侧的书房中——书房的门被打开了?！
这间?书房是最隐秘的房间?，开放或闭合全都由?缪宣负责，但为了?以防万一，他还是准备了?特殊的备用?钥匙存放在女王手上。
爱娜能打开书房的门，只能是她从女王那里拿到了?钥匙。
缪宣心中一惊，快步上前，一把打开书房的门，正看到粉裙小姑娘趴在铁笼上试图拔出插栓。
缪宣：“爱娜！”
塞西莉亚吓了?一跳，赶紧转过头：“哥哥——！”
缪宣上前一把抱起小妹妹：“爱娜！你在做什么？！”
塞西莉亚立刻从笼子上跳下?来：“哥哥，这只鸽子它……是不是我们两年前捡到的那一只？”
“确实是，但我并不能确定?它的安全性，所以我禁止了?你的接触！”缪宣看向鸽子，这只鸽子也还是老样?子，半死不活地匍匐在笼子中，一动不动，仿佛随时都会死去
鸽子没有变化，但缪宣还是觉得不对劲，他皱着眉仔细检查了?一番表妹，确定?了?这小家伙没有受伤——她的血蓝条都十分正常，状态栏里也没有负面buff。
缪宣这才稍微松了?口气：“赶紧跟我出去，既然你知道这只鸟有问题，怎么又?凑上来？！”
塞西莉亚知道自己犯了?错，只得老老实实地道：“它看起来有点可怜，我就是想要摸一摸它……”
“所以以身?犯险？还拿了?姑母的钥匙。”缪宣气笑?了?，拎着小丫头就走出了?房间?，“爱娜，这一次是原则性问题，你明白?么。”
塞西莉亚一听就知道这没有回旋的余地了?，哥哥确实疼爱她，但在一旦涉及到原则性问题，就算是妈妈来求情都是没有用?的。
缪宣把塞西莉亚拎出走廊，交给她的女仆长，叮嘱要沐浴更?衣，以及彻底检查状态，他本?人则等着和小丫头算账，傀儡代替他去书房中处理那只鸽子。
可当缪宣让傀儡再次去书房中检查时，笼中的鸽子已经死去了?。
按理说这只鸟儿苟延残喘了?两年早就该死了?，但它在死前接触了?爱娜，这让缪宣赶到了?些许不安，这种感觉就像是在笼子边看到小女孩一样?，那是一种说不出的不安，但又?找不到源头，仿佛杞人忧天。
在洗浴完毕换好衣服后，女仆长带着小公主抵达大厅，她敬业地汇报：“殿下?的身?上并没有任何伤势，也没有类似记号的印记。”
缪宣点点头表示理解，也就在他打算和小丫头算总账时，管家敲门：“殿下?，小帕西瓦尔先生前来拜访。”
“我这就来。”缪宣回应，随后他按了?按小表妹的脑袋：“你在这里等我，哪里都不许去。”
塞西莉亚耷拉着脑袋：“……哦。”
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自从离开锡兰郡后，缪宣已经在诺德诺尔中停留了?两年，这两年来他一直在完善信鸽的队伍，但诺德诺尔中的势力盘根错节，在势力的发展上十分束手束脚。
缪宣也曾考虑过邀请伊恩参与“黎明信鸽”，但最后还是因为老帕西瓦尔而作罢了?，倒不是他不信任小伙伴，而是不愿意让他陷入两难之中。
同?样?的，首相也不会允许长子参与一位亲王的队伍，私人交情是一回事，但为了?私交而托付前途就是另一回事了?，尤其在“夜莺”和“信鸽”与议会的关系十分微妙的情况下?。
按照惯例，伊恩在未来将会继承父亲的荣耀和爵位，他大概会走上和老帕西瓦尔相同?的道路。
在一年前，伊恩从公学毕业，同?年也宣布成年，正式踏入了?父辈的社交圈中，老帕西瓦尔给他安排好了?完整的晋升链条，从海港城市到进入首都，任谁看来都得感叹一声爱深则责切。
可伊恩并不是这么想的，他拒绝了?父亲的安排，坚持留在王都内。
不过最近一个月来伊恩都不见踪影，信件来往的频率也随之降低，据老帕西瓦尔所说是正在准备相亲。
女王听了?后颇为心动，竟然还试图参考首相大人相中的淑女名单，结果两人当场又?是一番幼稚的争执，听得缪宣极其尴尬。
——年龄大了?，又?要想方设法拒绝婚姻了?。
不过考虑到这个世界的宗教?因素，用?性别来糊弄大概行不通，最好还是在双腿上做文章……
话说远了?，当缪宣走到大厅中时，他顺利见到了?阔别一个月的小伙伴，但伊恩看起来并不像是一位准备结婚的青年，他的面容上没有任何期待和喜悦，反倒满是沉重和决然。
缪宣一愣，也不客套，直接问道：“伊恩，你这是怎么了?？”
伊恩从座位上站起身?：“殿下?，抱歉，这个月我让您担忧了?，此次我是来……辞别的。”
“辞别？”缪宣简直是摸不着头脑，“可首相上次说过……我以为你即将订婚了?，是遇到什么意外了?吗？”
伊恩垂下?眼眸：“不，父亲的安排并不等同?于我未来的道路，我认为现在并不是娶妻成家的时候。”
所以这是在抗争包办婚姻？看来这个月伊恩过得并不容易，他的父亲是一位相当强硬的家长，一个月的抗争一定?是没有结果的。
缪宣点点头表示理解：“那么你接下?来打算做什么呢，我想首相并不会那么容易妥协。”
伊恩一怔，又?抬起头：“殿下?，您不劝我么？”
“既然你已经下?定?了?决心，那么婚姻延迟一些也无妨，这可是终身?大事，也许你命定?的另一半正在未来等着你……”缪宣笑?了?笑?，“我也是不准备结婚的，像我这样?的人，就不耽误好姑娘了?。”
按理说这只是寻常的安慰，但伊恩却立即反驳道：“殿下?怎么会这样?想！殿下?未来的妻子一定?是世界上最美好的女性，尼亚特尔柏中没有淑女能拒绝殿下?的！”
缪宣：“……”
这话他就不知道该这么接了?。
伊恩大约也知道自己有些失态了?，他有些狼狈地撇开视线：“抱歉，但我一直是这么认为的。”
缪宣只好试图把话题扭回来：“多谢……伊恩，既然你是来辞行的，已经确定?好了?目的地吗？需要我的帮助么？”
伊恩：“殿下?，我将去阿克纳斯。”
阿克纳斯是……是一块多国边境交汇的土地，那里势力混杂，最重要的是，战乱不断。
缪宣一愣，顿时就明白?了?伊恩的想法：“你去阿克纳斯是要——”
“是的，我已经下?定?了?决心。”伊恩看着缪宣，眼神坚定?，“殿下?，我将参军。”