南梁国从帝王、世族、豪门大户，再到平民百姓，几乎人人尚佛，单每年修造寺庙的捐资就有数十万之多。王氏乃世族之首，其修造的庙宇数不胜数。每年到了佛诞日，几乎全城都被笼罩在袅袅檀香雾气中。
周嫣请示了母亲王夫人，说要到寺前大开粥棚施粥。
王夫人虽奇怪，但因为此乃行善之举，便允准了。不过还是派了数百部曲护卫她同去。此时的各大豪族均豢养私兵，充作护卫，称为“部曲”。
寺门前排着长长的队伍，许多衣衫褴褛，面有菜色的人都争先恐后的排着队，焦急的引颈探看，手里紧紧拽着儿女，等待施粥。
“再离近些。”周嫣吩咐车夫道。
只见队伍中一人不顾新煮开的热粥烫舌，扬颈一口气喝干，接着又小跑去队尾重新排队。如此反复几次之后，周嫣留意到了他的举动，忍不住让人将他叫到牛车前，问道：“你一次吃太多，就不怕伤了脾胃吗？”
那人答道：“今日多吃些，就能挺上两三日不吃东西。省下的口粮，还能多吃上几天。”
周嫣叹了口气，叫人赏了他一袋粟米，那人知道遇到贵人了，叩谢不迭。谁知有人留意到了这边的动静，竟擅自跑到牛车前磕头，大声求道：“贵人，小人一家子快活不下去，还请赏些口粮！”
“给他些吧。”周嫣不忍。
在他之后，接二连三的又有人跑来跪求施舍。
“女郎，不可再给了。”车夫安抚着车前随着越来越多人靠近，蹬着蹄子，显得有些不安的黑牛说道。
看着下面乌压压跪了一地的人，周嫣吓了一跳。幸好随行的部曲赶上来将人驱散，又各自抽出兵刃将牛车护住，这才没人敢继续靠近。
“世上许多人都过得这般困苦吗？我听舅父说今岁是丰收之年，理应无饥馁才是。”周嫣睁大了眼睛，捂住胸口，显然方才发生的一幕令她既惊讶，同时又困惑不解。
玲珑和樱桃面面相觑，双双摇头说：“不清楚。”
她们虽为奴仆，却也算是世族豪奴，专门陪伴世家女郎们读书玩耍，甚至连扫帚簸箕都没碰过一下，对民间之事所知并不比她们的主人多。
周嫣自言自语道：“书上所云，富贵如云烟，转瞬即散。可轩表兄他们却说我们生来就该如此。究竟哪一个说法才算正确呢？”
“方才那些也不知是不是流民，太可怕了。”樱桃有些瑟缩的道。
“外面太危险了，女郎还是进庙一避吧。”玲珑警惕的望着那些试图靠近的人群，劝说道。
得到许可后，车夫迫不及待地调转牛头，径直从寺庙正门进入。
大门就在他们进入的刹那，缓缓闭合，将佛寺内外隔成两个世界。
此间庙宇名唤“虚丽寺”，一向以其殿宇宏大豪阔而名闻洛阳。同时，这里也是王氏一族所捐建的寺庙之一。因听说王氏女眷要在庙内歇宿，寺中便清出一整座半山院落出来，专供周嫣使用。
周嫣来时正好瞧见有人从院子里搬东西出来，一打听才知道，本来这座院落已经被人包下，但对方听说来者是王氏女眷，便主动让了出来。
周嫣略有些不安：“会不会太霸道了些？”
侍女们笑着说道：“以前在建康时，从未见女郎忧心过这些小事。就算咱们不应，他们莫非还敢继续在此住下去？”
毕竟王氏的名头就摆在那里，谁敢冒犯？
周嫣微微点了点头，轩表兄曾说，人生来便有贵贱之分，世人不正规规矩矩的遵循此理吗？
也许他是对的。
夜里，待服侍周嫣睡下后，侍女们又捧着熏炉走遍寝房的每一个角落，直到空气中充满了苏合香的甜润香气。此香既能驱虫，又兼具安神之效。
也许是白日里真的累着了，周嫣竟然没有犯择席的毛病，很快便进入了梦乡。
夜半之时，她被一声短促而尖锐的叫声惊醒。紧接着，传来木头碎裂的声响。
夜静更深，这样的声音最容易让人联想到不幸和悲剧的发生。门外迅速传来的脚步声，伴随着明晃晃的灯火，如泄洪的水闸被骤然拉开，打破了夜的沉寂。令人心安的同时，却又忍不住生出更大的恐惧。
嘈杂声中，侍女们捧烛鱼贯而入，寝房内幽冷惨白的月光很快被跳动的暖黄烛火取代。
樱桃白着张脸为周嫣轻抚胸口，小声安慰。原来是有贼人闯入，刚好被守夜的侍女撞见，将贼人惊走，破窗而逃。
风从破窗处钻入，卷起重重纱幕，空气中满满的甜香中渐渐多出了一丝淡淡的腥味。很淡很淡，却如一根尖细的银针，倏然扎入毛孔中，痛得人浑身一颤。
“可曾有人受伤？”
樱桃和玲珑飞快的对视了一眼，同时垂下眼帘；其余侍女皆神色惶然，不敢与她对视。
良久的沉默过后，传来周嫣略显清冷的声音：“一定要抓住凶手。”
部曲们迅速将附近的山头包围，四下里到处搜寻刺客。漫山遍野的火把惊得走兽潜伏，鸟雀惊飞，氛围比暮色还要深沉。
山巅矗立着一座小庙，庙中陈设简素，泥塑佛像下草席上端坐一僧一俗，二人正执黑白对弈。
那僧人凝神思索了片刻，待要落子，一小沙弥不慌不忙的走了进来，打揖手道：“禀师傅，外面有王氏部曲求见。”
庙外脚步之声如震地压山一般，至少来了能有上百号人。那僧人却仿佛浑然未觉，依旧用二指夹着棋子，思索落处。