又等了会儿,肖明成父子披着同一款式的斗篷踏雪而来。
最近肖明成也心情颇佳，虽然着急上火的，嘴上也起了好几个大泡,人都累瘦一圈，但精神堪称亢奋。
经了这次的事,他算是在皇上跟前正式挂了名,只要接下来两年好好干,把种地的事情再弄出点眉目，三年一届起飞绝对不是梦。
生父和继母心情好，肖知谨小朋友也跟着嗨皮，虽然嘴巴里掉的三颗牙还都没长出来,但每天也都咧着嘴巴傻乐呵,一点儿瞧不见以前害羞的模样了。
“母亲！”他颠儿颠儿地跑过来给度蓝桦行礼,一双眼睛亮晶晶的，“母亲给的袜子真是舒服极了，又软又合脚，也不怕走着走着掉下去,我日日都穿。”
度蓝桦摸了摸他冻得红彤彤的脸，“喜欢就好,穿坏了再给你新的，快坐下烤烤火吧。”
经过善堂门口挨冻那一回后，肖明成回来就真的开始锻炼身体。他不光自己练,还拉着儿子一起,每天早晚都在院子里小跑一圈，再打个八段锦什么的。
有一回度蓝桦蹲在门口看热闹，发现爷俩差不多隔一会儿就要弯腰拽一拽裤腿，本以为是什么特殊的拉伸动作,结果问过之后才知道是袜子掉了……
这时候也没个松紧带什么的，手工缝制的布袜子没有任何弹性，袜口只能用绳子系住。为防止血液流通不畅引发截肢的惨烈后果，还不能系太紧。平时不做剧烈运动倒也罢了，可一旦动起来，再牛逼的人也阻挡不住一心堕落的袜子。
在危机四伏的陌生环境下，度蓝桦女士一项坚持严以律人宽以待己的优良作风，首先保障己方生存所需。所以她自己一直都穿系统商城购买的现代运动袜，自然没遇到类似的问题，也就忘了别人，听那爷俩解释后颇有种“何不食肉糜”的堕落。
正好她最近发了笔小财，手头宽裕，考虑到自己能获取积分也有肖明成的功劳，就非常慷慨地给爷俩送了份大礼：
每人三双运动袜，简直感天动地。
当初确定合作关系时，肖明成就已经察觉度蓝桦身负秘密，不过既然都需要对方的存在，那么也没必要刨根究底不是吗？所以如今对她时不时拿出来的稀奇古怪的玩意儿早已适应良好。如果度蓝桦不给，他也从不主动讨要什么；但若对方主动给，他也不会假惺惺的推辞。
就好比这袜子，他接受起来简直比肖知谨还快。
“多谢费心。”他跟在肖知谨后面走过来，对度蓝桦道。
自从换了袜子之后，他的脚底就再没起过血泡。事情虽小，难为她心细如发。
“没什么，”度蓝桦就很佩服他能控制住好奇心这一点，不然她的日子也不会这么好过，“事情处理的怎么样了？”
“差不多了，”肖明成伸出手烤了烤，感觉到寒意渐渐退散后舒服地吐了口气，“善堂那边，你得空再去瞧瞧，我这头还要准备二月县试的事情，实在脱不开身。”
他查到了两个以前被卖掉的女孩子的下落，不过去年就已经死了。
周奎和那姓林的女人完全在把善堂的女孩儿当妓/女培养，被卖掉的女孩儿要么转手进了青楼，要么就送给富商和官员做玩物，想也知道不会有好下场。
杜典史确实很狡猾，他在每年重置人口册子时，都会吩咐周奎提前将长得好看的女孩儿留出来，根本不给上册。也就是说，从法律层面来说，好多女孩子根本就不存在！
这样的透明人即便日后被卖或是死了，也永远无人知晓。
度蓝桦点点头，“没问题，你不说我也打算过两天去。”
新换上的大管事早年是个大夫，平时就爱帮人看病送药的，民间风评很好。不过因为大家刚在杜典史身上栽了跟头，现在对“风评很好”四个字很有点一朝被蛇咬十年怕井绳的意思，总觉得不敢全信。
人都到齐了，也该开饭了。
炭火已经烧起来，铁板上肥瘦相间的肉片烤到边缘微焦，肥的透亮，瘦的蜷缩，晶莹的油脂顺着滴到下面的炭火上，噗嗤炸裂开来，浓郁的香气在热力烘烤下疯狂翻滚。
腌制好的辣白菜裹上烤到微微泛黄的大蒜薄片，再加两块烤肉，啊呜张大口一并咀嚼。辣白菜的酱料里加了梨子和糖，有股淡淡的甜味，蔬菜和果香的清爽很好地中和了烤肉的油腻，回味无穷……
宋大夫吃了一口，花白的胡须都沾了油渍，“头一回这样吃，味道很奇特，但是很不赖。”
雁白鸣吃饭的时候也搂着骨骼模型，又要抢肉，又要小心别滴上油，忙得不可开交。
度蓝桦看得眼睛疼，“你就放在旁边能怎么样？”
雁白鸣咯吱咯吱吞下去一口烤肉，缓缓转动脖子，将警惕的视线投向宋大夫。
宋大夫臊红了一张老脸，吹胡子瞪眼道：“……难不成老夫还能明抢？”
度蓝桦：“……”
还别说，不久之前您不就这么干了吗？怎么，未遂就能矢口否认？
面对她和雁白鸣谴责的目光，宋大夫选择强行转移话题，转过脸去问肖明成，“我听说那杜典史藏了好多银子还不花？他图什么呢？”
这也是萦绕在绝大多数人心头的疑惑：人拼命挣钱不就为了享受吗，可那老两口偏要搂着银山受穷，这都什么癖好！
说起这事儿，肖明成也有些无语，“说是忍不住。”
众人面面相觑，还能这样？
肖知谨年纪还小，听不懂大人们在说什么，只是专心致志地跟烤肉搏斗。奈何牙齿掉了三颗，战斗力锐减，又要当心别把其他的牙齿扯下来，吃得十分费劲。
肖明成帮着儿子夹了一块好嚼的肉，缓缓道：“杜典史也不是一上任就这般贪腐，也曾正经过。只是据他说，早年曾有人愿意帮他活动活动，顺利的话能去知州衙门任职，但对方开价要五百两。”
“五百两？”众人异口同声道，整齐犹如大合唱。
论及多少，貌似也不算太多，但对每年只有三十两入账的杜典史来说，不亚于天文数字，就算砸锅卖铁也拿不出来。
“所以他受了刺激，”度蓝桦恍然大悟，“以后就开始拼命搂钱？”
肖明成点点头，“说是这么说的，不过都是陈年往事，事实究竟如何也无从考证。不过，”他盯着不断跃动的火苗看了会儿，忽然嗤笑一声，过分平静的神色看上去有点冷酷，“犯了错就是犯了错，无论可怜还是可恨都不是被原谅的理由。”
“肖大人看得很透彻啊，”度蓝桦戏谑道，“当浮一大白。”
说着，她就变戏法似的从身后摸出来一个玲珑剔透的扁瓶玻璃瓶。
肖明成：“……”
隐约觉得这场景有点熟悉，忽然头痛！
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原本的“平山县三巨头”一口气折了俩，少不得要换新人来填补，腊月十七，朝廷指派的新人来了。
皇上也才不过而立之年，本就是锐意进取的时候，自然也更倾向于有干劲的年轻人。正好这回倒台的基本都是四十往上的官吏，他觉得晦气，便选了两个三十上下的年轻举人，一个姓刘，一个姓马。
度蓝桦也见了，虽然眼下看不出本性，但瞧着倒像老实的。
左右前车之鉴还摆在那儿，杜典史等人的坟头草还没长起来呢，短时间内也不怕他们作妖。
除夕将至，度蓝桦收到了京城来的家书，度老板夫妇在信中狠狠夸赞了她的眼光，又反复提醒务必戒骄戒躁，不要因为皇上随口夸奖而失了分寸。尤其是度太太，还教育她一定要进一步抓紧丈夫的心，必须赶紧怀个孩子，免得来日只有继子大放光彩……
度蓝桦只扫了一眼就没了兴趣，“烧了吧。”
罗里吧嗦写了几页纸，竟没一句对女儿的真实关切，什么玩意儿。
李嬷嬷愣了下，还是乖乖拿去烧了。
若放在以前，她肯定是要劝几句的。女人嘛，嫁人后一靠夫家，二就要靠娘家，怎么能跟娘家生分了？可经过上回的敲打后，李嬷嬷突然觉得自己好像一下子就看不透这位从小奶大的姑娘了。
原来不知不觉间，曾经的小姑娘已经成长到这般地步，通身气势对上县太爷都毫不逊色的。看明白之后，她也就不敢再倚老卖老说教了……
经此一役，度夫人名声大噪，不仅平山县上下，就连附近州府也都对她另眼相待，尤其宫中赏赐下来之后，她几乎每天都能接到帖子，都是附近州县的官太太们请她去赴宴的。
但度蓝桦一回也没去。
肖明成既有能力又有野心，恐怕要不几年就能升官，他们在平山县的日子都是有数的，何必花费心思勾连？既无趣，又容易被人拉下水，何苦来哉？
左右赶在这会儿递帖子的也不过见风使舵之辈，不值得交往。
她倒是赶在年前又去了善堂，陪同的还有夏夫人。
说来好笑，原本她敌意最大的就是想拿自己当枪使的夏夫人，谁知搞到最后，这两口子反倒是最清白的。
眼见杜典史和张主簿先后倒台，夏巡检夫妇也吓得不得了，寝食难安惶惶不可终日，还连夜过来表忠心来着。
度蓝桦深觉好笑，胡乱诈了一回，没想到夏夫人心理素质那么差，直接说了实话：
原本她也曾隐约听到风声，想去分杯羹来着，谁知……人家根本不带她玩！
本来朝廷就有重文轻武的风气，夏巡检不过地方小小武官，一来跟张主簿等人没有共同语言，二来人家也是真心瞧不上，一来二去的，反倒因祸得福。
度蓝桦直接给逗乐了，见夏夫人一反往日张扬作风，老实的鹌鹑也似，便提点她道：“这次的事你们就吃个教训，别整天搞七搞八动歪心眼，不然早晚要死。夏巡检还年轻，皇上也不糊涂，只要真心肯干，总有往上升的机会。”
夏夫人听得连连点头，感激不已道：“多谢夫人提点，我和我们老爷都知道错了。”
说着，又从袖子里掏出来一包银子，巴巴儿道：“您瞧，今儿老爷特意嘱咐我带银子过来，看夫人您什么时候再想做善事，也算我一个，好歹替家人积德。”
她也三十好几的人了，偏这回儿慌得什么似的，直接把度蓝桦看笑了。
“行吧，择日不如撞日，咱们今儿就去。”
重新被带着玩的夏夫人笑得像极了哈士奇。
换了管事后，善堂也焕然一新：老人和孩子们居住的房屋被彻底清扫，部分冬天漏风、夏天漏雨的屋子也被修补，原本坑洼的地面也填平了，乍一看，简直像换了个院子似的。
度蓝桦这次再来，老人和孩子们的笑容就真诚多了，又争先恐后向她磕头，诉说感激之情。
新管事叫王铭，原本是个大夫，后来因上山采药误踩捕兽夹，左腿从膝盖以下被截断。善堂管事的职务不错，也没什么繁重活计，且他细心温柔，又有医术，省了头疼脑热四处请人的烦恼。
“托大人和夫人的福，”王铭笑道，“如今大家的日子都好过了许多，又额外得了五十亩地，来年宽裕了，草民还能教导这些孩子们读书识字。”
“你有心了，”度蓝桦也跟着松了口气，“也不求人人都能考上状元，好歹能看明白，也省的日后被人蒙骗还不知道。”
百姓识字率并不高，每年都有不少被糊弄着签了阴阳合同的，若大家识字，这样的案子就会少很多。