比起秦落的敬畏,霍疏桐心中更多的却是震惊。
霍家本家分家人口众多，每年都有人参与科举，当年也曾有叔伯是肖明成的同科。之前他向家人说要来云汇府做客时,家中长辈还特意回忆了一番当年遥遥瞻仰榜眼风采时的场景,语气间颇为神往：
“气质清冽身姿挺拔，犹如青竹翠柏；形容白皙俊美,可谓君子如玉,如琢如磨……”
可现在？
霍少年努力克制着自己的眼神,在不失礼仪的前提下细细打量，发现前者倒是对得上号，可这白皙……到底从何而来啊！
“哈哈哈父亲又晒黑了！”肖知谨的笑声打断了霍疏桐的胡思乱想。
晒黑？还“又”？
霍少年微怔，正好见肖明成亲手扶起儿子的动作,两截袖管随着他的动作上移,露出来两端如霜似雪的手腕子。那颜色对比堪称惨烈,简直像把手腕以下放在酱油罐子里足足浸泡了九九八十一天一般！
霍疏桐：“……”
难道,这就是肖大人飞速晋升的诀窍吗？
当今成宁帝喜好……黑皮？
不得不说年轻人就是好,至少思维活跃,哪怕方向距离正确道路偏离十万八千里，也能肆意狂奔。
殊不知肖明成也正在打量这个貌似落落大方,实则神游天外的少年，他忽然念了两个名字。
霍疏桐骤然回神，“正是两位叔父。”
肖明成笑笑,让他们坐下,一派长辈风范,“果然有几分相似，不曾想还有今日这段缘分。”
霍家多藏书多进士，老宅那边的进士碑一直都是当地一景,奈何质量跟不上数量，九成人入朝堂后就止步于五品，霍家人不会做官的名声跟他们会读书的名头一样大，也算奇葩。
曾有人很客观公正地做过总结：四品以下，霍家无敌！
听上去虽然威风凛凛，但……总觉得有点隐约的辛酸呢。
其实不光霍家人对肖明成印象不错，他对霍家人的记忆也相当正面，奈何双方名次相差甚远不说，家世也有云泥之别，接触机会和共同语言都相当匮乏。
霍家人自然有世家子的骄傲，大概率不会主动出击，而肖明成也不热衷于四处结交，双方几年翰林院同事相处下来也不过点头之交。后来各自领了新职务，分道扬镳，唯一的联络方式自然就断了……
霍疏桐在县试和府试中连续取了两个第二名，最终在院试中来了一次反杀，成功摘取头名案首，肖明成不由夸赞道：“果然是雏凤清于老凤声。”
霍疏桐的身体有一瞬间不易察觉的僵硬，几乎是带着几分急切地道：“大人谬赞……”
心思细腻的肖明成迅速明白了他的担忧。
科举考试涉及的内容越往上越贴近实际官场，霍家过去几代人往往都能在考取秀才甚至举人的考试中名列前茅，中进士者虽然普遍名次不高，但也不在少数，还曾出过不少留名青史的文豪和诗画大家，可一旦步入官场，就跟身体被掏空一样，进展缓慢。
这一点很深刻地证明了一个道理：才华横溢不一定会做官……
别的世家都是相互扶持往前走，唯独他们家，大概率是相互扶持别掉队，能驼一个是一个，怎一句憋屈了得。
而且这些霍家人都有一个共同点：几乎每个人都曾被寄予厚望，被夸过什么“青出于蓝”“雏凤清于老凤声”。
久而久之，别说外头的人，连霍家人自己都有心理阴影了，每每听到前期诸如此类的赞叹，都会本能地打个哆嗦，生怕又被提前夸死了……
说完这头，又听那边度蓝桦对惴惴不安的小胖子道：“我娘家的船队每每出海，也都会从南边贩茶，秦家茶园的茶叶确实不错。”
秦落想不到还有这话，顿时像一颗受力的肉丸一样弹坐起来，惊喜交加又带着几分惶恐道：“不敢，不敢。”
度蓝桦的视线不受控制地落在他圆润的小肚皮和弧度优美的下巴上，嘴角扯了扯，强压着没笑出来。
这么细细算来，来的两个孩子竟都能与自家人牵出几分瓜葛，倒是亲近许多。
看年纪，还是十来岁的少年；可看身份，却都已经是秀才公，言行举止自有气度，度蓝桦不禁感慨：难怪寒门难出贵子。
起跑线确实不能定生死，但优秀的出身、优渥的家境绝对可以替子孙后代铲平前进道路上的一大半荆棘。
说得最直白最残酷一点：穷人家的孩子压根儿就交际不起！
眼前这三个意气风发的少年郎要么出身清贵，五岁上下就有家人亲自启蒙；要么家境富裕，早年就重金聘请大儒传道受业，不愁吃喝、一心读书。这一路走来，他们优先接触到寻常百姓家的孩子根本不可能了解的资源，知晓绝大多数寒门可能大半辈子都搞不清的游戏法则……一点点累积下来，最终的差距便犹如天壤。
想到这里，她忍不住看向肖明成：如果他的出身也如肖知谨一般，是否现在也会有三五知己好友？
家境和经历不同的人真的很难有共同语言，而肖明成那届刚好寒门贵子极少，且没有人能跟上他的野心和步伐，久而久之，便是落得形单影只踽踽独行。
觉察到身边火热的视线，肖明成转过头来，“怎么了？”
度蓝桦感慨道：“你真是不容易。”
接触的时间越长，她越是能明白肖明成走到今天究竟有多么艰难，在外人看来，又有多么的不可思议。
肖明成愣了下，顺着她的视线看向下首吃着点心闲聊的少年，心下了然。
他莞尔一笑，像是将过去的一切艰难困苦都如拂去一粒尘埃那样轻描淡写道：“都好了。”
晚饭菜式是许多天前度蓝桦就跟厨房拟定好了的，为了照顾三位少年不同的口味，十多道菜肴囊括了天南海北，苦辣酸甜应有尽有。
半大小子吃穷老子，这话说的一点也不错，仨孩子睡了一下午，胃口恢复了大半，虽然饭前已经吃过点心，但真到了饭桌上，还是如蝗虫组团过境一样大快朵颐……
人可能天生就爱热闹，一个人吃饭的时候不觉得，人一多，胃口好像突然就好起来了。
一开始霍疏桐和秦落还端着，觉得是头回来知府大人家做客，势必不能堕了自家名声。奈何架不住身边的肖知谨吃得实在香甜，度蓝桦还一个劲儿的往他们碗里夹菜，不知不觉……速度就快了起来。等回过神来，饭都添过两回。
肖明成看着三个少年吃得干干净净的饭碗，十分欣慰，毫不吝啬地加以赞扬，“少年时有好胃口是好事，你们正是长身体的时候，又要读书，饮食方面务必跟上。”
三个孩子隐晦地打了个饱嗝，心道跟上了跟上了，都快超过去了……
肖大人本就喜欢有才华的孩子，难得眼前头一回出现这么多，兴致颇高，又以消食为名考教了一回，十分欣慰。
消食确实是消食，刚还觉得有些撑，一轮考下来，脑子转得嗖嗖的，肚子都好像空了大半。
三人中秦落名次最靠后，只排得十三名，偏肖明成要求又高，他在回答后面几道题时就略略有些吃力。
他抹了抹汗，很有点劫后余生的意思，小声问两位小伙伴，“你们怎么好像一点都不紧张？”
肖知谨转过头来，幽幽道：“如果你也从记事开始就每日早晚被亲爹拎着各种考教，想必也早就麻木了。”
霍疏桐没做声，但表情和眼神说明一切。
秦落咧了咧嘴，由衷感慨道：“家里有长辈做官可真不容易。”
以前他还觉得自己每日早起晚睡读书过得苦，可现在对比小伙伴，人生好像忽然就幸福起来了呢。
“来，都过来吃好吃的。”度蓝桦从外头小厨房回来，身后跟着的两个小丫头都托着个大托盘，上面放着几个带盖子的小碗。那托盘的样子古里古怪的，底盘很高，颇为沉重，似乎内有乾坤。
霍疏桐和秦落还没回过神来，肖知谨就已经双眼发亮跳了起来，一手一个拖着往外走，“走走走，赶紧的！”
他这一出门快一年，想家里的零嘴儿都快想出病来了！
众人在正厅碰头，上首坐着度蓝桦和肖明成，下手一溜儿摆开三位少年，手边各放了一个雨过天晴色的瓷碗，另有三个果酱碟子，分别装着酸甜可口的梅子酱、酸杏子酱和桃子酱。
大禄朝夏日也有诸多消暑佳品，贫苦人家就是一碗凉水，富裕的花样多些，最常见的就是冰镇果浆，或冰碗子、奶碗子，而后两者才算真正意义上的精加工冷饮。主要制作方法都是选取合适的水奶配比，加入冰块、各色瓜果甚至是提炼加工过的甘露，但都跟眼前的这个不同。
与其说是奶碗子，倒更像是一团冻雪凝脂，味道也要比一般的冻奶更加香浓甜美。
霍家世代为官，秦家一方豪富，都算见过世面的人，却从没见过这样的甜品。
那头肖知谨已经熟练地往里面挖了几勺果酱，一口下去，美得眼睛都眯起来了。
他脸上浮现出一丝少年人特有的愉悦，催促两位小伙伴道：“快吃啊，等会儿该化了。这是母亲琢磨出来的，叫雪糕，夏天吃最畅快了！”
现代社会叫冰淇淋，但度蓝桦实在不知该怎么解释这个名字的由来，索性就把一系列夏日冷饮简单粗暴地分为两类：带冰渣的叫冰糕，不带冰渣的叫雪糕，非常直观。
霍疏桐和秦落对视一眼，都拿起勺子，先不加果酱，试探性地挖了一口。
那雪糕刚靠近鼻端，便有一股浓郁的奶香扑鼻而来，放入口中的一瞬便好似化开了一汪琼脂般的油膏，柔滑无比。
再学着别人的样子加一点果酱，水果的清香很好地中和了奶香，立刻变得甜而不腻起来，再多几碗都吃得下。
看他们吃得高兴，度蓝桦也颇有成就感。
冰淇淋并不难做，最有技术含量反而是如何去除里面影响口感的冰碴，她反复试验过后发现，只要在每次冰淇淋被冻成半凝固状态时，用勺子搅拌，将里面的冰碴打碎……如此反复几次，口感就会相当顺滑。
但因为古代没有冰箱，想要长时间保持稳定的低温冷冻状态，就要时刻留意硝石的状态，随时准备更换。
所以说，这年代吃甜品什么的，真的是有钱人家才折腾得起。
三个孩子吃过饭后甜点后，度蓝桦和肖明成也不再强留，打发他们自己玩去了。
夏日天长，酉时都快过了太阳还没落山，而白日的暑热散去大半，倒是正好游玩。
作为东道主，肖知谨带着两个小伙伴一口气逛了大半个园子，又说些家中趣事。
听罢，霍疏桐难掩艳羡，“真乃神仙眷侣。”
他的父亲在京城做官，为谋好亲事，母亲也将两个姐妹一并带去，只有他留在最富才名的祖父身边读书，一年也不过能见一回罢了。
秦落商户出身，最擅长察言观色，见状便安慰他道：“你好歹还固定能见着，哪儿像我爹啊，出门跑生意，一走三年两载都是常有的事儿！我想见都见不着呢。你们不知道，有一回他离家将近三年才回来，进门就兴冲冲跟娘说带了个翠玉柄拨浪鼓给我玩，结果你们猜怎么着？”
霍疏桐被他勾去注意力，肖知谨也心痒难耐，齐声问道：“怎么着？”
秦落把两手一拍一摊，一张小胖脸儿上满是无奈，“结果我一进门，他张口就问：这孩子是谁？”
肖知谨和霍疏桐都是一愣，回过味儿后不由放声大笑。
秦落自己也笑了，挠头道：“他走时我才四岁，回来时都七岁了，谁还玩儿什么劳什子拨浪鼓啊！别说他认不出我来，我也不认得他啊……”
被秦落这么一打岔，霍疏桐心里那点儿忧愁顿时烟消云散，只笑得满眼泪花。
肖知谨道：“你没有怪伯父吧？”
“那倒不会，”秦落摇摇头，软乎乎的脸颊肉也跟着抖了抖，“他也不容易，整年都在外飘着也捞不着回家。有钱又有什么用？还不是孤魂野鬼似的。”