赵禥死后，他的次子赵显继位，是为宋恭帝。
他是全皇后所生，宋端宗赵昰的弟弟，宋末帝赵昺的哥哥，也就是说，他兄弟三都为皇帝。
这当然不是什么好事，因为意味着赵显的帝位当不久。
他是赵禥的儿子，而赵禥是个弱智，弱智生出来的儿子，自然也好不到哪里去了。所以，他当上皇帝后，由祖母谢太皇太后、母亲全太后垂帘听政。
宋度宗赵禥由于去世得早，所以留下三个未成年的儿子：杨淑妃所生的赵昰7岁，全皇后所生的赵显4岁，俞修容所生赵昺3岁。
赵显继位后，虽然是太皇太后谢氏垂帘听政，但朝廷实权仍掌握在宰相贾似道手中。
赵显即位之后，面对的形势，比起赵禥来，更是险峻了，因为蒙古铁骑已经大举南下，局势失去控制，宋王朝的统治已经陷入了瘫痪状态。
咸淳十年九月，元军向南宋发起了总攻。
十二月，伯颜率兵进逼鄂州，在青山矶击败宋将夏贵率领的鄂、汉守军，汉阳、鄂州相继陷落。
伯颜留下部分士兵守卫鄂州，自己率领主力部队，以宋朝降将吕文焕为前部，继续东下。
沿江城池的守将多是吕氏旧部，元军所到之处，这些人纷纷归降。
元军因此得以顺利地突破长江防线，于德祐元年，公元1275春攻克军事重镇安庆和池州，兵临建康城下。
鄂州陷落后，长江防线洞开，南宋朝野内外大震，京师各界都把希望寄托于贾似道身上，呼吁“师臣”亲征，指望他能像理宗朝那样取得“再造”之功。
贾似道不得已，在临安设都督府，准备出征。
蒙军的一路统帅刘整原系宋朝骁将，宋理宗末年，贾似道在武将中推行“打算法”来排斥异己，刘整为其上司利用“打算法”迫害，被迫归降蒙古。
贾似道对刘整的能力知道得一清二楚，由于惧怕刘整，他迟迟不敢出兵，直到德祐元年正月，听说刘整死后，他才高兴地说：“吾得天助也。”上表宋恭帝赵显，请求出征。
贾似道抽调各路精兵十余万，装载着无数金帛、器甲和给养，甚至带着妻妾，离开京城，阵势绵延百余里。
二月，行至芜湖，与夏贵会合。
夏贵一见贾似道，从袖中抽出一张字条，上写：“宋历三百二十年。”言下之意，宋朝历时已近320年，国势已尽，不要为它丢了性命。
贾似道心照不宣，点头默许。
贾似道到达前线之后，率后军驻扎于鲁港，命大将孙虎臣统领前军屯驻在池州下游的丁家洲，夏贵率战舰3500百艘横列江上。
贾似道深知蒙古军队的勇猛，不敢与之正面交战，仍然幻想走开庆元年同忽必烈讲和的老路，因此下令释放元朝俘虏，送荔枝、黄柑等物给伯颜，希望通过称臣纳币求得和平。
但此时元军的目标在于灭亡南宋，称臣纳币已不能满足元人的贪欲，求和的请求被断然拒绝。