女官尴尬地沉默片刻，才说道：“当然可以，但是必须有我们陪同。如果您想见王后，那么另有神殿的大人会陪您前去。”
艾格尼丝没应答，转而拿起烛台左右照了照：“我听说红堡中有小圣堂。我打算现在去祈祷，等我回来的时候，我希望这间屋子至少能收拾到可以住人的地步。这没问题吧？”
“我明白了，那么请允许由我陪您去祈祷。”
“简？”
“这里就交给我了。”
艾格尼丝颔首，示意女官带路：“我还没问过你的名字。”
“您叫我尤丽佳就好。”
今夜红堡比昨天还要寂静。艾格尼丝与尤丽佳一前一后地走在几乎无人的走廊上，只偶尔与巡夜的卫兵擦身而过。在陌生的夜色中行走，艾格尼丝竟然感觉身后仿佛跟着窥探的视线。但她每次回头，只看见昏暗的廊柱、拐角石雕和褪色的壁画。
“艾格尼丝女士？”尤丽佳驻足询问。
“没什么，大概是我的错觉。”艾格尼丝没有再回头。
“小圣堂很快就到了，您看，已经看得到烛光。”
第一场晚祷刚刚结束不久，小圣堂中空空荡荡，一个神官都没有。
“至少祈祷的时候，能不能让我独自待一会儿？”艾格尼丝对自己的尖锐口气都有些吃惊。
这座祈祷用的小圣堂呈狭长的长方形，从入口可以一眼看到隔断内外圣坛的镀金屏风。尤丽佳看了看无人的圣坛，在圣堂入口的拱门下驻足：“那么我就在这等您。”
艾格尼丝独自走向放置着神像的圣坛。
这座圣堂单独祭祀未来女神斯库|尔|德，点燃的供奉烛火和香料虽然绵绵不绝，却和别处一样少有人祈祷。斯库尔德是三女神中最莫测、最难取悦的蒙眼女神，因为她看不到祈祷供奉的人是谁，也不会承诺会给出与献上的祭品同等的回报。
艾格尼丝在簇新的软垫上跪下，阖目听着烛火近在咫尺的跃动声，鼻端飘来略显沉重的香气。她竟然不知道该祈祷什么。她无端想起昨晚大约也是这个时候，苏珊娜询问她究竟想要什么。谁能想得到一天之内，竟然发生了这样的剧变？
即便与苏珊娜并不亲近，艾格尼丝还是无法对长姐的境况完全无动于衷。
然而即便在同情和愤慨之中，也混杂了一丝看见无可触及之物时的惘然。苏珊娜究竟是怎么坚持到现在的？她是为了什么坚持到现在的？是小奥古斯特，还是海克瑟莱一族与梅兹王国脆弱的关系？
至于乔安关于理查和前任公爵夫人克里斯汀的供词……
艾格尼丝不禁深吸气。她无法想象当事人究竟是以什么样的心情身陷在那样的关系之中，她也并不想那么做。不论背后有怎样的纠葛与隐情，乔安打算以同样的手法杀死艾格尼丝是事实。
但乔安却请艾格尼丝好好利用她。
只是这么闭着眼，艾格尼丝仿佛就能看见乔安说出这句话时隐含胁迫、又略微湿润的眼神。
乔安已经将一切押在那番自白之上，没人知道她还能做出什么样的事来。
不论是苏珊娜还是乔安，都意志坚定、有明确的目标。而相较之下，艾格尼丝此刻反而甚至想不起来自己为何身在梅兹、身在这红堡死寂的小圣堂之中。
－－对了，她只是因为害怕亚伦遇刺带来的变故，同时为了甩脱布鲁格斯那泥潭般凝滞的气氛，逃到了王都的姐姐身边。因为她本无奔赴的港口，因此便轻而易举地被卷进他人的漩涡之中。
想到这，艾格尼丝不禁深深地俯下身，几乎蜷缩着匍匐在圣坛的台阶上。
之后她该怎么办？
是帮助苏珊娜，还是趁机与长姐、与家族划清界限，以此为筹码换取王太后与理查的官司中尽可能多的让步，又或者依旧什么都不做？
苏珊娜被软禁，亚伦那里全无消息。艾格尼丝如今是真正地、独自站在了选择的岔口，不再有人帮她做选择。
如果苏珊娜艳羡的便是这样的自由，那这自由真是令人不堪重负。
但艾格尼丝知道自己这次不能选择不做选择。
只是她还需要再多一点时间考虑。哪怕留给她斟酌如何表态的时间已经所剩无几。
就在这时，从圣堂屏风的另一头，传来了极低极低的语声：
“是艾格尼丝女士吗？”
艾格尼丝猝不及防听到人声，不由全身僵硬。
“如果您听见了，能否请您移动面前的蜡烛？”
艾格尼丝辨认出嗓音：是国王奥古斯特。
虽然对为何国王陛下在这种时候在这个地方满怀疑虑，艾格尼丝还是起身，将面前圣坛的蜡烛往前推了推，而后再次做祈祷状伏地。
“我不方便露面，只能这样和您说话，请您原谅。”奥古斯特歉然停顿片刻，谈吐的口吻与此前判若两人，他不经思索，就口吐文雅而谦卑的话语，恳求艾格尼丝：“晚祷结束之后，我在里面一个人呆着，没想到您会突然到来。大概这就是斯库尔德和薇儿丹蒂对我难得的眷顾了……我有不得不和您说的事，不，是我必须和人说的事，但也只有您能够当我的听众。所以，能否请您就这么听我说几句？”
艾格尼丝没答话，只略微起身，以余光观察圣堂门口的状况。
尤丽佳似乎无法听到屏风中缝中漏出的语声。而圣坛屏风的内侧，也的确一向只有神职者和君王有资格进入。
奥古斯特将艾格尼丝的态度视作默认，几乎急切地说了下去：“尽管您完全有理由那么想，但我并不希望您将我视作冷血无情的怪物。哪怕她这么想也没有关系，不如说那样更好，但我还是希望至少有一个人能知道……能向神明证明，我究竟是怎样的心情。”
他可能是渴望这么一个听众太久了，才说了几句话，就忘记了艾格尼丝的存在，以梦呓似的口气，断断续续地倾吐艾格尼丝在这漫长一天中聆听的第二份自白：
“我和苏珊娜成婚的那天晚上，我掀开她依旧沾着圣水的面纱，她抬起眼睛看向我，和我说的第一句话就是问句。
她问，您是否准备爱我？
我甚至没有停下来思考，就回答，不，我不会。”
作者有话要说：前两天的更新是出门前赶着写的没检查，错字误用有点多，不好意思，感谢大家捉虫了QwQ
提问：下线许久的伊恩在哪？
答：当然是在暗中观察……
希望各位不要因为男女主角还没重逢就觉得无聊啦（打滚