“您固然是这个计策的主推者，但最后，我才是首肯做决定的那个人。在场其他人也都同意了。我不会把责任推到任何一个人身上。”火光映照下，她的脸颊白得仿若透明，“在这片火海中死去的许多人也不过是奉命冲过来，和我、和您都没有仇怨。但我有想要实现的愿望，我不能投降。而这些人有必须听从的命令，许多也怀抱着只有借杀死我们这边的一个人、许多人才能实现的愿望。”
海恩里希怔了怔。
公爵夫人的嗓音和目光让他无端想到幽深的北国湖泊。那是一种通晓一切之后，依旧毫无踟蹰、勇敢决绝地投身于深渊的平静。
他被吸了进去。
“而不论是我，还是多奇亚士兵或是统帅他们的阿方索，都必须践踏另一方才能如愿以偿。”她笑了笑，“如果说一个人的愿望与另一个人的愿望完全相悖是偶然，那么战争流血就是这样不幸偶然缔造的必然。今天的结果是他们不幸死在这里，而不是我。但我总有一天会因为想要不顾一切实现愿望，为这样的贪欲付出代价。那也许是追随我到人生尽头的罪恶感，也可能是更加切实的东西，比如我的生命。”
艾格尼丝转向他，笑了笑：“您也一样。”
海恩里希半晌失语，而后他真心实意地欠身：“是，我早已做好了准备。”
“那就好。”她的微笑里多了一丝飘忽的哀愁。
“我很擅长想出这种一口气夺走许多生命的手段，除此以外，我也别无所长，”海恩里希都惊异于自己的坦白，“如果我能在这围城结束后活下来，只要您还需要我这样为人唾弃的才能，我就愿意为您效力。”
艾格尼丝静静地注视了他片刻，点了点头。
海恩里希再次行礼，退了下去。
“我只是离开了那么半年，你身边就多了一群对你目眩神迷的人。”这么说着，伊恩从石柱后的阴影里转出来。
艾格尼丝轻轻叹息，没有接茬。
不需要一句话，他们默契地走向无人的侧廊。
在从石柱探头的宣讲台投下的阴影中，他穿过重叠的斗篷，找到她的指掌。
“你的手真冷，”他说，以尖刻的低语在她谎言的外壁上戳出细细的洞孔，“你并不喜欢这种事。今天的惨剧你会记一辈子，这白色的火海会在你的噩梦里一次次出现。即便如此……”
“即便如此，我还是想如愿以偿。”
伊恩翠绿的双眸像流动的宝石，因为她的话语掀起潮涌。
他一言不发地拉着她走进最近的一间祈祷室，关上门。
主城神殿的神官们一半在外维持结界，确保火焰不会波及神圣之地，另一半则在晚祷结束后退到了神殿内侧。
因此，祈祷室当然空无一人。
祈祷室的墙面并非实心，而是由大理石雕刻，镂空为细细的窗格。平日里，如果有人从外经过，便能大致看到里面的神龛、祈祷者和神官。
此刻，照得主城上空宛如白日悬空的火光也一棱棱地渗进来，将地砖拼出的祈祷词割裂不成文。
“那个你不惜一切代价也要实现的愿望是什么？”伊恩微笑着问。
此情此景，这仿佛是向神官忏悔时的对答开场。
虽然半途而废，伊恩也曾经受过神职者的教育。
艾格尼丝不躲不闪，笔直看着向他，静默片刻做准备。
深吸气，深呼气，重复数次，她强硬地拨开本能合拢想要遮蔽的心灵壁障，缓缓吐出在心中早已淬炼出的答案：
“我想要无愧于海克瑟莱族姓的安稳未来，而在那个未来的愿景里，你在我身边。为此，我不能仅仅作为艾格尼丝活下来，我必须作为科林西亚公爵夫人坚持到最后，不被俘获，不抛弃还在死守主城的人投降。多奇亚就无法挟持我作为交换更仁慈条款的筹码。也只有那样，不论是亚伦，还是任何人都无法质疑我是个合格的主君，不得不给我做主的自由。”
她无可奈何又心满意足地微笑起来。就好像只是把这番话说出口，她的愿望就已经实现。
伊恩浑如第二层肌肤般自然的笑面剥落。
他面无表情，只是定定盯着她。但他的无表情也是最易懂的一种表情。
艾格尼丝看向神龛。神像仿佛投来谴责的注视。
她却释然而笑，轻轻地说：“这完全是一腔私欲，不光彩，不理智，但为此我愿意押上一切。”
如果她对伊恩这跨越几千昼夜、凶恶而绵长的感情能称作|爱，那定然是千姿百态的爱之中，极为扭曲、极为疯狂的一种。不是奉献，不是牺牲，是理直气壮的贪婪。
正因为她是这样耽于审慎、羞惧直言渴望的人，她破格地爱另一个人的形式，也只能是直白且任性的索求。
所以，这样就是她所能说出的最接近爱的话语了。她想。
也就是眨一次眼的瞬息，伊恩拉近距离。
一个破碎的音节和他的吐息一同擦过脸颊。
与其说是拥抱，这姿态更像是他弯折那面对大人物也挺得笔直的背脊，颤栗着，佝偻蜷缩起来，将脸埋进她肩膀。
“我－－”
第二次尝试，艾格尼丝听清了第一个词。
伊恩清晰地吞咽了一记。他下意识抓住她，不让她在他说完前逃走。
跟随在主语后的词语终于从唇间落下。一个动词，一个人称代词。
“－－爱你。”
艾格尼丝忘了呼吸。
“我爱你，”他完整地又说了一遍，屏息停顿，似乎在习惯发出这串音节的动作，而后他继续练习，他躯体的重量、他感情的重荷压一半给她，摸索着最合适的语气，一遍遍地说着，“我爱你，我爱你，我爱你……”