从小西院
出来，薛蟠直奔元春院中。抱琴正在窗下扎绷子，听外头小丫鬟说“蟠大爷来了”，忙迎上前行万福。她那一套礼下来顺当如行云流水，显见是在宫中练出来的。薛蟠微微皱眉，总觉得哪里不自在。
抱琴引着薛蟠来到元春床前，轻声唤道“姑娘，蟠大爷看你来了。”薛蟠那种不自在之感又来了。元春忙从床上坐起来。薛蟠瞧了两眼其神色，倒是还好。乃命抱琴出去。抱琴含笑行礼退出。
薛蟠立在床前正色道“我今儿来只告诉你一件事。十六的上司”一语未了，元春已满面红霞，抓起枕边的加菲猫便挡脸。薛蟠龇牙可知没有猜错她的心思。乃咳嗽两声，接着说，“十六那厮，极敬重他上司。他上司是位聪明自信有才华有魄力的女子。经历老实说，我觉得比你惨。嗯惨得多得多得多。但她老人家依然如一株青松般挺立于世。我个人猜测，十六应该喜欢她那一类的姑娘。”再看元春的脸早都埋入加菲猫肚子里了。遂笑拍拍她的头，“养好病，打起精神来。”思忖片刻又说，“你若当真喜欢十六就太弱了。太弱的女人是不可能站在他身旁的。从明儿开始，不用上铺子去，我给你重新定个学习计划。”
元春忙直起身来“不成，这个月铺子里的账目都是我记的。”
“那给你三天时间交接。”
元春摇头“三天不够。”
“五天。五天必须交接完毕，我不管你们加班也好怎样也好。”薛蟠道，“若想做高手的女人，只会绣花看账是不行的。”
元春登时脸红耳赤低了头“表哥说什么呢”
薛蟠敛容道“先说好。我会给你制造机会，但感情的事外人可帮不上忙。”元春霎时白了脸，牙关紧咬。薛蟠熟视无睹。“至于你被狗咬过一口那事，他若介意，此人就要不得了。”乃转身便走。元春紧抱着布偶深深垂头，整个身子卷成一团在床上呆坐。
抱琴正坐在廊下绣花，见了薛蟠出了门，忙站起来。这下薛蟠看清楚了，她眼中有期盼、极热烈。略一思忖，猛然明白这丫鬟误会了什么，不觉啼笑既非。抱琴已行了一礼。薛蟠遂看着她合十回礼道“阿弥陀佛。贫僧是个和尚，故此众人皆不大对贫僧行礼。你们从京中过来的时间不长，大概还没习惯。日后不必跟贫僧行礼了。”抱琴霎时如遭雷劈，愣住了。薛蟠心中好笑，无事人一般大步离去。
次日，王熙凤打发平儿亲来传信说，自打吴太太从金陵回了扬州，待她亲切了许多，问薛蟠可知道缘故。薛蟠大笑，告诉平儿“贫僧说了句她心坎里的话，她高兴。”
平儿忙说“敢问薛大爷，是什么话”
薛蟠道“不吝好话恭维她、直言不讳瞧不起她那个大姐。回去让你们奶奶也偶尔露出点子看不上郝大姑奶奶的意思，她必舒坦。”平儿笑答应了。
后半个来月遂暂且无事。元春交接完铺子里的工作，开始了疯狂的学习。薛家左近常有人转悠，但凡遇上车马轿子便偷窥。偏每回皆偷窥到王氏和薛二婶元春素来穿着男装步行出府，徽姨或扮男人或扮道姑骑马出门，宝钗宝琴也不爱坐车轿。
一日上午，徽姨正与姚大夫、小朱等人挑选药材，那老仆忽然从外头走进来，呈上一支铜制小圆筒。徽姨立起身，从圆筒取了张小纸条出来，登时皱眉。乃吩咐道“叫薛蟠过来。”
小朱道“今儿是二十三，天上人间开早会。”
“什么早会。”
“就是工作会议，每月开四次。初一、初九、十六、二十三上午。”小朱道，“很专业。”过会子添上一句，“相当专业。”
徽姨思忖片刻道“走，去瞧瞧。”
二人遂换了出门的衣裳往天上人间而去。
书房外头本守着两个人，见是小朱便没拦阻，放他们进去。小朱推开门，便听见薛蟠的声音从里头传来。“红嫣的这位客人很典型，显见并非一味的想听胡乱奉承。故此咱们必须奉承得不像奉承、像实话。他原本有三分的长处，咱们只吹出五分来，不可吹满十二分。他诚心提起自己的短处，注意，记下来。”耳听“哒哒”两声，像是什么东西敲在木头上。“要从短处当中引出长处。他说自己性子鲁莽，你们就说他实在可靠、不会花言巧语。”
徽姨不禁好笑。乃与小朱一道轻手轻脚走进去。
只见绿檀木屏风那头的半间屋子里此时满满当当的。交椅上座无虚席，乃一个个不施脂粉、不戴花钿的女子，悉数穿着湖蓝色箭袖、扎着湖蓝色头巾。女子们皆围坐在几案后头，每人跟前都摆着纸张，手里拿着炭笔正在抄录什么。
徽姨眉头微挑，低声问道“这些粉头都认得字么”
小朱亦低声道“进了天上人间员工，不论男女也不论做什么工种，都要扫盲、学习常用文字和阿拉伯数字的。”
徽姨摇头“他倒是当真拿窑子当事业。”
薛蟠立在那黑色木板前，手捏一支白色条状物什。黑木板上写了许多白色字样，想必是他用手中那东西所写。什么案例三、客户身份分析、性格分析之类的。
小朱问道“喊他么”
徽姨嘴角含笑道“且听听他说什么。”
二人遂坐在屏风这头的圈椅上，听薛蟠与粉头们开会、研究客人心思、讨论如何从客人口袋里掏钱出来。粉头们亦各自说了前头数日的成功案例。足听了小半个时辰，只见薛蟠拿了块棉布将木板上的字迹悉数擦去，回身正色庄容道“好。同僚们，大声回答我。咱们的目标是什么”
粉头们挥动右拳齐声喊“赚钱赚钱赚钱”
“没错咱们的目标就是”薛蟠在黑木板上写了两个大字。“赚、钱。七月还剩最后七天了。为了这个目标，一起努力吧”
“是”
“今天的早会就到这里结束。散会。大家辛苦了。”
众粉头齐声喊“东家辛苦”
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