众人大惊，甄应嘉一个趔趄跌倒在地。甄瑁忙上前扶他老子，口里喊道：“李富！是你么？”
家丁首领喊：“是瑁大爷不是？”
甄瑁咧嘴：“我就说眼熟么。”乃问，“这是哪儿？”
那李富愣了：“甄大爷，这不就是西北角的鸿儒院么。”
此时贾雨村、赖先生、魏家的护院等人皆看着甄家父子俩。甄瑁一面将甄应嘉搀起来一面说：“鸿儒院平素皆锁着，从没住过人，若非过年也不打扫。”
赖先生想了想，对魏家的护院道：“甄大人和甄大爷显见是不知情的。不然他们何须提起什么挖地道。”
护院思忖道：“只怕须得惊动他们家老祖宗了。”
甄应嘉此时本已站起来，偏右脚一着地便钻心的疼，低低的“哎呦”了一声。甄瑁忙架住他爹，喊李富派个人去请大夫。甄应嘉道：“不打紧，略歇会子就好了。”
甄瑁道：“不过多花几个钱罢了，抓贼又不劳老爷亲自动手。”朝李富喊，“还不快去！”李富答应一声，回头喊了个小子请去。
甄应嘉咬牙道：“他若逃来了咱们家，必想不着会有追兵，这会子大约藏匿在哪儿。李富，你先与官差一道守住各处的大门小门，连狗洞都得守着。”
甄瑁忙催：“快去快去！”
贾雨村遂派手下捕快与李富同往甄家各门把守去了。甄瑁又说：“他会不会爬墙出去？”
赖先生道：“他岁数大了，身上还有伤，如此高墙他爬不了。”
甄应嘉点头，乃苦笑道：“老夫也不知怎么回事。”
护院道：“如今已别无他法，先问问老太君可知此事。”
众人同往甄老太太院子去了。
甄老太太夜半惊起，气色尚好。听罢儿孙细述原委，眉头紧皱，半晌才说：“老婆子也不知道鸿儒院有个地道。我们家在此处已住了五十年，从没修过地道。这宅子原本是前朝一位王爷所修。我记得先太子太傅朱大人乃前朝皇族之后。”
护院思忖道：“老太君的意思是，朱老大人知道贵府有个密道，不曾告诉甄家，却告诉了贼子余孽。”
甄老太太点头：“如今老身与犬子皆不知情，甄家必没人知道。那便只有之前的住家知道了。”
护院皮笑肉不笑道：“不论如何钦犯逃来了贵府，贵府总脱不了干息。”
赖先生忙使了个眼色：“快些把人抓出来要紧。”护院不知其意，乃亲出去安排。赖先生也跟了出去，立在廊下低声道，“我们四爷看上了他们府里的小姐。”
护院皱眉，半晌才问：“哪位？回头搜时少惊扰她些。”
“大姑娘。其余都是小孩子。”赖先生道，“钦犯要紧。甄姑娘是个明事理的。”
护院点头。“此事就暂莫要禀告四皇子了。”
赖先生忙说：“万万使不得。那位主儿不是好性儿。”乃当即打发人回魏家报信。护院怅然长叹。
不多时四皇子赶到。此时甄家两位老爷两位成年的爷们都起来了，在老太君堂屋陪坐。贾雨村略有几分趾高气昂，气得甄老太太啪啪啪直拍桌案。
只听外头有个尖嗓子喊高：“四爷到了。”
除去贾雨村，甄家众人悉数离座相迎，甄二爷率先跪倒。四皇子忙说：“离京在外不必多礼，诸位只当我是个寻常爷们便是。”
甄老太君欠身道：“老婆子哪里敢。”
四皇子笑道：“老太君何出此言。您这岁数已是我朝的福分了。”
乃迎入堂中上座。贾雨村已猜了个大略，忙上前行礼。四皇子淡然道：“贾大人也辛苦了。”贾雨村面色骤白，连声说“下官不敢当”，垂着头退到人后。
四皇子乃吩咐道：“僻静处、易藏人处细细搜查，不可惊扰女眷。”
魏家的那护院忙说：“四爷，老贼性狡，若匿于女眷屋舍，回头咱们走了惊扰姑娘们，事儿反倒大了。”
甄应嘉闻言立时道：“无碍，让她们悉数避开便是。不拿住贼人我们亦不敢安生。”
四皇子点头：“那也罢了。”
而后各色人等细搜甄家每处院落屋舍，连狗窝都没放过，大姑娘的院子也一样。甄家大半夜人仰马翻的，直查到次日天光大亮也没见许大人半根头发。甄家上下惶惶不安。护院思来想去，各处皆拿篦子篦过了一般，岂能不见，遂于庭前团团转。
甄瑁想了想，悄悄同他老子说：“我去薛家问问小和尚可有主意没有。”
甄应嘉才刚要骂他不知轻重，忽然想起他与薛蟠、司徒暄皆是好友。莫非这小子是想跟那边的三爷打个招呼？便答应了。甄瑁才刚走两步，他爹又喊：“回来。”甄瑁回来。甄应嘉低声道：“只说在寻贼，不可多言，尤其不可提起四皇子。”甄瑁答应着溜了。
那怎么可能？上回在栖霞寺他就跟小和尚兜底了。赶到薛家，甄瑁一五一十悉数倒了出来。这回他们坐的是外书房。薛蟠听罢想了想道：“甄大哥等我片刻，我去取个东西来。”遂赶去小西院。
姚大夫两口子知道四皇子的人正寻他们呢，这些日子皆不曾出门，连点心铺子都不去。薛蟠急急的寻他们打听道：“二位老大，朱婶娘家是前朝皇族之后么？”
他二人互视一眼，朱婶道：“不错，我们家祖上乃是大明桂王朱由楥之后。”
“封地在哪儿？”
“衡州。”
薛蟠咧嘴一笑。
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新年快乐，健康平安。