忠顺王爷回京当天,满城的宗室都收到了他们家派人送去的荷包和喜蛋。因送东西的人忙碌，只送到便罢，没功夫入内见主子；大部分人家都只能收下，也有几家送还给忠顺王府的。第二天,四王八公、四品以上的朝臣也收到了荷包喜蛋，亦有送回的，还有把喜蛋摔打烂了送回的。
两口子遂分开行动。王妃杨氏是皇后、太后、皇太妃、各家王府的太妃、王妃、老诰命等挨个儿拜访,一家家的哭诉。王爷是先从行伍出身的宗室大佬拜起,领着陶瑛四处走亲戚,先混个脸熟。杨王妃横竖不答应外室子进门,忠顺摆明了要陶瑛认祖归宗。
被杨王妃轰出门的那二位乳母嬷嬷起先以为，王爷郡主一回京便会发觉她俩不见了，而后四处寻找，不出两天便能找到她们。连哭诉的台词都改了十几版,等了数日愣是没等到人。二人着急，打发孩子回府探听。
来人正是先前忠顺王爷的心腹长随长虎。塞给北边小门的门子两大锭银子之后那小哥才说：“王爷王妃白天出去别人家闹、晚上回来自家闹，连个消停都没有。压根没发觉二位嬷嬷不在家。”
长虎愣了愣,又忙问：“那郡主呢？”
小哥道：“郡主黑家白日的发愁，只在书房里转着圈儿长吁短叹,头发都快白了,也没留意别的事儿。”
“我妹子表妹呢？”
“都还在佛堂静修呢,吃穿用度如旧,只是王爷郡主都没想起来那三位娘娘。”小哥东张西望道,“虎叔快走吧。若被小杨娘娘的人察觉,奴才就得去扫茅厕了。”
长虎连连跌足，急匆匆赶回去。二位乳母听罢皆懵了。
当晚便有上峰来人再问萧四虎之事。她俩面面相觑道：“知道的上回都说了。这几日我们并没进府，也无从打听。”
那人急得将她俩一顿臭骂：“都是你们日常不卖力气！也不知养你们做什么吃的。平时不烧香急来抱佛脚，如今上头逼得急，却上哪儿查去？”
长虎忙说：“大人，王爷从二十年前起找了他十九年，从川渝到江南，旧年将将找到。咱们若着急去找怕是难。卑职记得清楚。当日正是旧年八月二十二，五王爷寿宴。王爷欢欢喜喜听戏回来，正跟卑职等评议戏子身段唱腔、好不热闹。忽有个那头的人走进来，跟他身边那个方脸护卫耳语了最多两句话的功夫，方脸护卫又悄悄跟王爷说话。王爷霎时扫兴，领着他走了。我们这些服侍的自然没带。不曾想那之后卑职直至今日都没再见着王爷。隔了数日才听说他出了远门。卑职想着，必是得了萧四虎的消息。若有法子，同王爷跟前的人打听打听。”
那人沉着脸想了半日，乃重重捶案，拿起脚走了。
没过两天，忠顺王府那位长史官便哭丧着脸去见王爷。
原来，忠顺回府当晚便将阖府下人召集起来，告诉他们：“咱们府上要出一桩大事。你们都是耳朵长的，想必皆听说了。本王只告诉你们一件：但凡有人拿着你们的短处做要挟，你们只管来告诉本王。抓了你们的老子娘、私生子的私生子、相好的粉头，都无碍。本王帮你们救回来。”众人领命。
如今便是这长史官一个相好被人拿住了。那女人乃有夫之妇，丈夫常年在外营商，长史官同她私通了数年。忠顺问对家想要什么，长史官道：“要旧年八月二十二日王爷收到的消息。”
忠顺扑哧一笑，道：“你只管想法子弄去。”长史官一愣。“知道那些东西在哪儿么？”
长史官身子微颤了几下，垂头道：“王爷内书房里有个密室。”
“不错。”忠顺点头，“过几日本王会命人忘记锁门。”
长史官愈发低垂了头：“假物怕哄不了他们。”
忠顺王爷含笑往身后的大引枕上一靠，二郎腿翘起来晃荡了半日才说：“放心，让你拿的自然是真物。”又瞥了他一眼，“只别拿错了。”回想片刻，忽笑得泪流满面，起身走了。长史官愣在当场。
金陵这头收到十三的信鸽，薛蟠脑中冒出好几个剧本。此时小朱伤已养好，回小西院住去了。薛蟠忙过去找他。
小朱看罢鸽信直皱眉：“乱七八糟的，我竟看不懂。”
薛蟠道：“这个叫蒋玉菡的小戏子原本跟明二舅会有些瓜葛。因他随机应答、谨慎老诚，甚合明二舅的心，他老人家跟前竟断断少不得此人。额，你明白我的意思不？”
小朱瞧了他一眼：“倘若两位舅舅山水永隔，这个蒋玉菡与明二舅有缘？”
“孽缘。”薛蟠道，“蒋玉菡不喜欢你二舅，喜欢贾宝玉。”
“没眼光！”
“喜欢有什么眼光不眼光的。人家肯定比陶四舅好看。”薛蟠龇牙，“后来这小哥儿逃跑了，偏也没跑远，就在京郊买了房屋田舍。这叫大隐隐于市。明二舅不惜动用忠顺王府的神奇力量逼问贾宝玉，才把他捞回去。”
“那会不会……”小朱猛然闭嘴，拿起纸条飞快看了一眼，打了个冷颤。
薛蟠猜出他在想什么，必是琢磨会不会蒋玉菡模样子像陶四舅少年时。可那位唱小旦！陶四舅的张飞脸画上小旦妆……妈呀！薛蟠也打了个冷颤。“内什么，我觉得吧，两位舅舅好像是有个二十年之约。纪念日已经过了，在回京的路上。喂，我说朱爷，要不要问问十三，当天他俩是不是溜出去鬼混了？”
小朱望天：“他俩何时不鬼混？用得着挑纪念日么？少打岔说要紧事。”
“咳咳，要紧事。二十年之约过后，虎伢子杳无踪迹。明二舅会不会干脆破罐子破摔，改行当个纯纨绔。”
“他现在不也是纯纨绔？”
“哎呀重点是蒋玉菡和他师父究竟什么来头。”
小朱想了想：“蒋玉菡日后是真心想逃跑么？”
薛蟠点头：“真心的。”勾搭宝玉勾搭得挺不做作，后来还娶了花袭人。
“那蒋玉菡师徒俩大约无碍。”小朱思忖道，“倒是可以利用一把。”
“喂，人家爱得卑微已经很惨了。借送茶之机看你一眼，你连我的模样都没留意。”
“众生皆苦，我不是菩萨。”
一面说着，小朱铺开笔墨开始拟给十三的回信。最末问了一句，今年三月十四日，两位舅舅在船上可安生。薛蟠看罢朱爷所写直念佛：“怎么像是贫僧的主意。不过，于明二舅何助？”
小朱哼了一声撂下笔：“你终究不如爷知道人心。”