张子非道：“我想拜托一个人进京。”
“谁？”
“邱大嫂。”她道，“四皇子这事儿，赖先生其实并不支持，只不过站在幕僚的位置也不方便反对。把他直接拖进局里来，莫浪费人家的智慧。”
卢慧安含笑道：“你的意思是，大不了打包西域种瓜。”
“嗯。没有个智囊，不到阳关就得让人抓回去。”
“也行。不过在那之前有个人我要先见见。”薛蟠盘算道，“扬州知府吴逊太太司马氏。”
小朱与卢慧安同时微笑了一下。小朱道：“我想去见见毕得闲。”
“想都别想！”薛蟠喊道，“你别作死。那种权监亲戚出身的锦衣卫，心眼比筛子都多。天晓得他的关注点在哪里。”他见过那么多凤子龙孙，万一看出你有他们家基因，这几群人都得满门抄斩。
小朱本想跟他辩辩，因见其神色肃然且有点儿惧意，想着这和尚素来神叨，只得作罢。
次日薛蟠便悄然快马往扬州而去。没入林府，只命绸缎行徐掌柜借生意上的名头请吴太太吃茶。因这两年凡与司马家那宗生意有关的事儿皆是徐掌柜出面，吴太太以为山西那头出了什么事，急忙赶来。
二人见面才刚坐下，薛蟠劈头就是一句话：“司马东家知不知道李太后薨了。”
吴太太大惊，险些站起来：“什么？何时？”过了片刻，“薛东家是怎么知道的？”
“具体日子不清楚，大概死了有十天左右。”嗯，其实已经快一个月了。“贫僧怎么知道的您就别问了。据说要等到明年才发丧。”
吴太太面如土色，定定的看了他半日。“为什么。”
薛蟠冷笑道：“旁人必猜不出缘故，司马东家与贫僧应当都能猜出来。”
吴太太皱眉：“薛东家此言何意？”
“咱们俩都是商贾。”薛蟠道，“司马东家若站在商家立场想想，是什么缘故。”
吴太太想了半日道：“隔山隔水，想不出。”
“因老圣人、圣人恩赐家里修得起别院的宫妃省亲，如今京城可谓热火朝天，有几宗东西的价钱已经翻了十倍不止。”
吴太太懵了，许久，额头滴落冷汗，声音微颤喃喃道：“竟是因为这个……”
薛蟠摊手：“不然还能是为了什么？司马东家另猜个缘故？”
吴太太沉思了足有一炷香的功夫，默然摇摇头。
薛蟠贼兮兮一笑：“阿弥陀佛，多谢。”乃解释道，“其实就是……额，那个谁猜不出缘故，打发人赶来金陵问贫僧。既然吴太太身为他们家养女也没想到别的缘故，大抵就是了。”
吴太太脸儿黑了三分。“那个谁是谁。”
“贫僧怎么可能告诉你。”薛蟠道，“塞翁失马焉知非福。司马东家，贫僧想跟你讲个故事。”
吴太太深呼吸了数次，正色道：“薛东家请说。”
薛蟠吃了口茶道：“话说约莫在三百年后……”吴太太眼神一闪。薛蟠微笑道，“既为故事，可以在三百年前，也可以在三百年后。”吴太太点头不语言。薛蟠接着往下说。“彼时世风日下匪盗横行。有个极大的绿林帮派，日日替天行道除暴安良，专靠黑吃黑过日子。其中数位首领非但武艺了得，而且足智多谋。朝廷拿他们毫无办法。乃从御林军中挑了一位，扮作流民混入那帮派为卧底。此人为人仗义，很快被小头目挑为随从，而后因舍身替帮派首领挡刀平步青云。你猜最后如何？”
吴太太本以为他会说个与自己或是郝家相类的故事，不曾想竟是个水浒，不免糊涂了。“如何？”
“为了保护卧底的安全，此人的来历独有刑部右侍郎一人知道，卷宗也存在侍郎大人手中。后来这老头遇刺身亡，那位卧底御林军便毁掉了自己的卷宗。帮派首领退隐江湖后，他成了新老大。”
吴太太愕然。
“不论作为扬州大商贾或知府夫人，您的个人实力已经很强了。泰兴那个大庄子里头，要紧的东西皆被李大小姐烧了个干净。不知道还有没有证据能证明你嫁给吴逊其实背负了监视他的任务。”吴太太神色大变。薛蟠悠然道，“如果没有，做个单纯的吴太太也挺好。”他咧嘴一笑，“不用盯着贫僧。吴大人对贫僧表哥下了很深的功夫栽培，简直是手把手教导他那张官场白纸。琏二哥哥十分感激，心里早已将他当作师父。且江南地方上差不多只剩下吴逊这一个好官了。太后的头衔就意味着不可能不得罪太妃太嫔之流。直说了吧。”薛蟠正色庄容，双目看着吴太太，“如果郝家被什么甲王爷乙大人报复，贫僧希望吴太太不要撺掇吴大人牵扯进去。”
吴太太如头顶炸了一串惊雷似的，呆若木鸡。张了两次嘴，终究没说出话来。
薛蟠站起来道：“识时务者为俊杰。吴逊并不需要什么岳父家帮助仕途。”乃转身欲走。
吴太太猛然站了起来：“朝廷险恶，树欲静而风不止。若有人加害我们老爷呢？有郝家在终究能护他一把。”
薛蟠微笑连连摇头：“贫僧说了这么多，您竟还没注意到关节？真真是关心则乱。贫僧重复一遍。‘琏二哥哥已将吴大人当作师父。’‘江南地方上只剩下吴逊这一个好官。’如今林贾王薛几家已成一体，如有需要贫僧可以拉上戴青松戴阁老，甚至忠顺王府和太子。郝家对如今的吴逊而言已不要紧。”小和尚长诵一声“阿弥陀佛”，“郝家对司马东家而言，也已不要紧了。覆巢之下无完卵，何不尽早闪避？”乃大步流星的走了。
虽没看见吴太太脸色，想来吴逊这个墙角已挖到了一半。