朱婶和徽姨、小朱和陶四舅搭档正打扑克牌呢，明二舅歪在贵妃榻上假寐。见他二人来了，小朱把手里的牌一撂：“和尚你来接手！四舅手艺太差。”
朱婶见丈夫过来，知道必出要紧事，笑道：“不打了。总赢着也没趣儿。”小朱哼哼两声。
遂散了牌局，大伙儿围着长几坐下。薛蟠复述一遍方才在毕得闲处的经过。
小朱听罢冷笑道：“前年我就说过，交情是把双刃剑。康王的江山怕是不大稳。”
“为什么老气横秋的衣料子表示江山不稳？”
“不知。”小朱道，“许是毕家伯侄俩的暗号。”
姚大夫道：“朱儿说的是。若非帝位更迭，耽搁仕途岂能是好事？”
徽姨皱眉道：“朝廷经不得再折腾一回。上次损了多少官员？若那些人都在，哪里轮得到贾雨村之流起复。”
姚大夫道：“纵损不了那么些，如林海之类康王心腹必留不住的。他若与郡主成了亲，再如何忠顺王府也能护住他全家。”
薛蟠道：“今上是亲眼看着义忠亲王出事的。必小心谨慎，何至于重蹈覆辙。”
姚大夫思忖道：“倒也有理。”
“再说，咱们如今要紧的是增强自身的实力。”薛蟠靠上椅背晃了晃脑袋，“京中那爷几个纵然走马灯似的转悠也不与咱们相干。陶四舅你爹怎么还没来？”
陶啸本没预备说话，闻言一笑：“快了。”想了想，“下个月吧。”薛蟠比了个“V”。
这日天上人间正开早会，府里来了个小厮，说京中有位姓李的要紧客人到了，赵二姑娘让来请大爷。薛蟠一愣。虽早猜到李叔会来，不曾想他竟没先去扬州、倒先来了金陵。皇帝老儿大概是让贫僧当说客的。乃将早会交给老鸨子，自己赶回府里。
李叔已坐在外书房里，赵茵娘正兴致勃勃炫耀自己武艺又长进了。薛蟠进门先“阿弥陀佛”一声：“长进了？要不咱们比划比划？”
赵茵娘昂首道：“大和尚你莫得意！我总有一日打败你。”
“有志气，贫僧等着。”乃上前同李叔见礼。茵娘蹦跶着出去了。
薛蟠坐到李叔对面正色到：“您老是来帮林大人的、还是来劝说他认命的。”
李叔含笑道：“小和尚，你何故不赞成？”
薛蟠道：“王献之极其不愿意娶新安公主，最后依然同她生了王神爱。万一日后那二人有儿子，却将林大哥置于何地？我表妹又算什么？”
李叔轻轻点头：“原来如此。”
“李叔，真的一点法子也没有？”
李叔道：“男未婚女未嫁，旁人能有什么法子？”
薛蟠有些不满：“只要那位愿意插手，定能拦阻得住。”
“这等事他老人家不方……”
话未说完，外头刮风似的脚步声起，有人撞开了房门。“不明师父！”薛蟠抬目一敲，竟是毕得闲跟前的仆人大叔，浑身烟熏火燎双眼通红，喊道，“我家先生不见了！”
薛蟠吓得站了起来：“开玩笑！怎么回事！”
原来方才老孙客栈忽然起火！火势急且猛，浓烟如同顶上盖下来的一般。仆人大叔力气大脚程快，搬起毕得闲的四轮车就往楼下跑。才刚冲出客栈，车上的人竟没了。他清楚自己从不曾将四轮车倾斜，一路平平稳稳，故此毕得闲绝非半中间掉下去的。想起毕得闲曾说过，不明和尚门路广脑子灵，且不放心旁人，便急奔过来。
薛蟠深吸两口气目光一沉：“显然是被人绑架了。而且对方极清楚你的本事，知道正常情况下不可能得手。既然绑他，说明有用，不会伤他的。”乃咬牙道，“竟全无正经手段！”
仆人大叔道：“求师父过去看看。不知可是那伙贼寇，要么便是皇后。”
李叔正在当场，闻言眼神一动：“与皇后什么相干。”
薛蟠苦笑：“李叔知道杜老大人家那个放肆跳脱的孙女吧。这位先生是她心上人。”
李叔大惊：“杜小姐的心上人？”
薛蟠点头：“因他不会走路，不肯跟杜小姐成亲。四皇子不是迷恋杜小姐么？大概皇后查出了毕先生这个人，前些日子派人来查他。”
仆人大叔道：“三天前还来了个男人，跟我们先生说，听他的安排娶个美人，给五千两银子。”
薛蟠哂笑道：“才五千两？老毕随便赌赌也不止把。”
仆人大叔道：“我们先生就是这么答的。”
“可知皇后娘娘根本没搞清楚毕先生的分量，今儿这事不是她做的。”薛蟠也猜不出来了。总不可能是明二舅他们绑的。“报官没？”
“孙瘸子亲去了。”
“走，去现场看看。”薛蟠向李叔歉然道，“贫僧朋友有难……”
李叔立时道：“我也去。”
“多谢。”薛蟠恳切道，“有了您老，腰板儿都能硬气些。”李叔哈哈一笑。
薛蟠忽然有种会需要人手的感觉，临时喊了个小子拉上法静师叔。
四人一同赶到老孙客栈。火已扑灭，房子里依然冒着浓烟，外头围了许多人转悠，当中有两个是衙门来的官差。仆人大叔率先走了进去，其余三位紧跟着。
一进门薛蟠就发现不对了。这里头实在太完整。能把仆人大叔那种级别的高手熏迷糊，火有多大可想而知。木质结构的建筑，非但没有倒塌，连楼梯栏杆都没烧透，梁柱除了熏黑几乎完好无损。这种烧法，要么是点燃了稻草木屑之类的弄出浓烟来，要么就是扑火扑得极其迅速、说明早已做好准备。不知道楼上烧得如何，待会儿要不要上去试试？
正琢磨着，抬头就看就有两位勇士从楼梯走了下来。薛蟠懵了。他二人正是好久不见的司徒暄及其小书童。口里忍不住轻念了一句：“他怎么老是出现着莫名其妙的地方！”李叔与仆人大叔同时扭头望过来。薛蟠摊手，懒得解释。