因险些被两个黑衣人砍了,次日林家爷俩四处打听“渺渺真人”，街坊邻居无人知晓。
然而有一个人却听过此名,便是郝家留在苏州暗中保护小傻子的胡老员外。他曾向薛蟠探听甄英莲,和尚随口提起甄士隐拜渺渺真人为师修道。胡员外心下纳罕，便向小林子套话。小林子口里哪里是藏得住事的,连说带比划将昨晚经过告诉人家。胡员外吓得当场白了脸。小林子还笑他：“我都不怕，您老怕什么。”
胡员外能不怕么？小林子不过是个寻常少年，人家杀他作甚？当时他身后有两个人,甄英莲和小傻子。杀手被甄父之师吓跑了,自然不是冲着甄英莲来的；那不就是冲着自家少主子来的？然他也知道此事无头无脑，遂动身往金陵而去。
昨晚那两个蒙面人正是不明法静两个和尚，就为了吓唬这老头。
胡员外赶到栖霞寺时已经黄昏,求小和尚赶去薛家报信。小和尚回来告诉他,不明师兄说天色已晚贫僧有事明儿再见,请老施主庙中歇息。胡员外思忖片刻没打扰,走了。
次日薛蟠赶到栖霞寺时,胡员外已等候许久。乃询问渺渺真人。
薛蟠怔了半日：“你问那老道士作甚。”胡员外便将前日林家的事说了。薛蟠大惊,沉思良久道，“贫僧实在想不出谁会想动小林子,小傻子也没人在乎他。近来金陵城绿林昌盛……对了，你和丰运米行胡家有关系没有。”
胡员外一愣：“那户商贾？不与我相干。”
“他们家这两天可把贫僧折腾死了。”薛蟠眉头紧皱，几根手指头轻叩案头喃喃道,“若容嫔之弟想谋甄英莲早就动手了。再说贫僧哄得他误以为甄英莲和甄应嘉连了宗。且梅公子身边只有那个赵生、本事平平。嗯,目标不是小林子。”
胡员外道：“人家要杀的显见是我们少主子。”
“贫僧笃定锦衣卫没把你们少主子放在心上。害一个傻子干嘛？你主子家不是挺好么。”
忽听有人问道：“师父怎么知道我主子家挺好。”
薛蟠随口道：“石大叔说的……哎？你谁？”屋中不知何时又冒出来一个灰衣老头,比胡员外略老几岁，显然并不是那个青蛇。
灰衣老头挑眉：“忠顺王爷的管家石三？”
“阿弥陀佛，胡员外，没有这样冷不丁套人话的。”
灰衣老头含笑拱拱手：“抱歉。因知道不明师父是慈善人，方敢贸然相见。”
“呵呵。”薛蟠看看他俩，“你们不是为了小傻子来的吧。”
胡员外忙说：“确是为了少主子。渺渺真人非比寻常，敢问师父，他究竟什么来历。”
薛蟠正色道：“散仙。与茫茫大士结伴云游四海。甄英莲小时候本有次机会拜入他们门下，甄士隐不肯，多年后他自己倒入了门。挑徒弟很苛刻，除了看慧根还看经历。”
胡员外思忖道：“如此说来，竟查不出何人会忌惮他。”
薛蟠翻了个白眼：“肉.体凡胎的谁敢不忌惮他？”
胡员外嗐声跌足：“竟无从查起。”
半晌，灰衣老头忽然问道：“不明师父说，你说这几日丰运米行胡家颇折腾。他们与你何干？”
薛蟠叹气：“丢了个要紧的人，把金陵城方圆五百里挖地九尺愣是没找到。前天忽然从我们庙里冒出来，还没来得及说明缘故又失踪了。我们循着线索查到胡家。”说着看了胡员外一眼。
胡员外忙说：“实不与我相干。我姓胡另有缘故。”
“行吧。贫僧愁得头发都没了。”
灰衣老头道：“什么人，也保不齐我们能帮师父一手。你救过我们小主子，我们终究欠着你人情。”
薛蟠假笑两声：“不敢告诉你们。恐怕你们找到人不通知贫僧、先设法利用一把。”
灰衣老头微笑道：“也罢。”
薛蟠又想了半日，问道：“林家最近可出了什么奇怪的事没有？”胡员外摇头。“那你们主子那头……恕贫僧直言，凌波水舫那位最为可疑。”
灰衣老头皱眉：“此话怎讲。”
“敢问二位，倘若小傻子没了，你们是不是都会听郝氏派遣。”
两个老头大惊，互视好几眼。灰衣老头道：“她终究是女子。”
“若她生了儿子过继给郝家呢？”
二人再诧然互视。
薛蟠合十诵佛：“林家众人的安危还请胡员外多加留意。一击不成恐还有二击，并非人人都见过渺渺真人。贫僧会提醒下锦衣卫，但他们不见得有闲工夫。再者，近日揭发出来的熊家灭门案二位想必也听说了。打发恶徒明目张胆闯入民宅杀人，风格是不是有点像？贫僧疑心郝氏模仿作案，连杀手都是她从绿林中雇佣来的、没派手下。她与丰运米行胡家往来密切。那群军需商皆为同伙。”和尚抬起头肃然道，“假如真是郝氏所为，烦劳二位告诉她。甄士隐的妻女亲家但有个三长两短，郝家可真的要灭门了。”
两个老头又眼波交流片刻，灰衣老头拱手道：“多谢师父提醒。”乃命胡员外，“你回去看护小主子。大姑娘那头老夫去问。”
胡员外应“是”，二人告辞。
途径庙门，他俩分别寻了一大一小两个和尚套话，顺利得知前天忽然冒出来的是位姓杜的小姐，穿着道袍、听说是通灵观的。胡员外快马赶回苏州。
灰衣老头直奔通灵观，不多时从道士口里问出全部经过。听了那一高一矮两个人的模样描述，他便知道是谁了。再转去丰运米行胡家。昨天府尹贾雨村和不明和尚都来查问过，下人们正议论纷纷呢，不用打探、只偷听便得知大半。十三大爷扮作仆人稳稳的等在胡家长舌妇聚集地——厨房后门。
不多时灰衣老头离开，十三悄然缀着。过了几条街，灰衣老头猛然回头，亏的十三闪得快。后遂离远些。又老半天，走过一条巷口，灰衣老头依然前行，十三袖着手拐进去寻了个馄饨铺子吃馄饨。过了会子灰衣老头又折返回来，从馄饨铺子前经过，进了斜对面的一家宅院。吃完馄饨，十三溜达着走了。灰衣老头此时正藏于窗内朝外看，见他离开放下心来。
那儿正是顾四剧本中预备安置杜萱的、带密道的暗窑子。此处最先是薛蟠来探的。他觉得那密道的施工质量太高，不像是寻常百姓修得起的。十三又来探过两次，没察觉异样。方才见灰衣老头往这边走，十三便猜到这地方其实是郝家的暗舵，郝氏举荐给了她男人顾芝隽。
十三径直去了地道的另一头。那儿住着两兄弟本是开香烛纸马店的，此时人在铺子里。地道口安置在后院堆杂物的小罩房。暗窑子那头的地道口颇为有趣，若非花三娘指明、他们怕寻不着。院北僻静处有个两臂见方的小天井，搁了两块太湖石并搭着藤蔓架子，还植了几株芭蕉。地道口就在藤蔓架子下头。十三轻车熟路溜进溜出。
灰衣老头必不是寻常人，他来了、厨房少不得预备上好的点心。十三跟着送点心的小丫鬟找到了地方。那屋子里除去了灰衣老头，还坐着老鸨子和一个男人、正是青蛇。灰衣老头正说着今日经过。