“额……他从京城来扬州办事，联络了你这个扬州同僚，但没告诉你他的目的是什么？”
“说的不大明白。”
“和他一起来的还有旁人么？”
“还有两位，他自己联络。”
薛蟠心中狂喜。两位，灵蟾和柳湘芝。袁三郎这个中间人已死。灵蟾被软禁，柳湘芝便如同拔掉网线的NPC、没用了。“他去过林府，送了份礼，表示自己还有别的事、林大哥成亲就不来了。注意。他说的是、有别的事，而不是、要离开扬州。他有比在林家和贾家跟前刷存在感更要紧的事。扬州还有什么更要紧人物没？前些日子那位武艺强得不正常的贾道长又是从哪儿冒出来的？”
吴逊愁道：“毫无线索。”
魏大人心中一跳：“贾家二爷可知道？”
薛蟠皱眉。“贫僧觉得，世人皆有个误区，就是以为每个人都和家族有关。其实如果和家族没感情，也就没有羁绊。水溶来扬州与林贾两家的婚事不相干，否则他怎么可能不参加婚礼。这一节很清楚吧。”
吴逊点头：“不错。”
“荣国府没人知道贾道长。所以他忽然出现在扬州，更可能和水溶有关。”当时创造出贾道长这么个人物，一是方便给柳湘芝下套，二是为了让三教九流对贾琏略有忌惮。不曾想还能派上别的用场。
魏大人脸色果然变得极难看。“那位的武艺无人能及。”
薛蟠想了想：“烦劳吴大人加派官差在水施主所住的客栈左近日夜巡逻。理由就是……保护他。”
“何意？”
“不管水溶要做什么，肯定不是好事。光明正大去围观，最好搅和得他做不成。”
吴逊哑然失笑。
偏这会子，外头有人报来急信：礼部的传旨官员已抵达金陵，甄家大小姐甄氏即刻进京与四皇子完婚。甄家都快炸了。
薛蟠拍案而起：“卧槽！”
魏先生惊呼：“他是为这个来的！”
薛蟠接着说：“甄大姑娘与舍妹是闺中密友，过几天要来扬州观礼。”
高师爷也说：“只怕北静世子与礼部的大人同时启程。”
魏先生道：“贾道长久居江南，早早查明了甄大姑娘的行程。”
薛蟠皮笑肉不笑道：“他们想帮四皇子换个老婆。皇后希望四皇子娶她侄女。北静王府跟皇后联了手。”
满堂寂静。北静王府有兵权。锦衣卫是太上皇的人，吴逊是皇帝的人。
薛蟠东张西望：“额，不要这么尴尬好不好。这些都是贫僧胡乱猜测的。”
思忖片刻，魏先生询问西洋语系演化图。薛蟠将上回说给柳湘芝的复述一遍，随手又画了张粤语的类比图。满座皆聪明人，瞬间懂了。“前不久有人给甄家二爷、也就是甄大姑娘的亲哥哥下套，想哄这张图。”薛蟠冷笑道，“看来对方什么都想要。”
半晌，魏先生道：“那贾道长说，贾宝玉是二房的。若他是贾赦之子，年岁不对、辈份也不对。”
“嗯他叫贫僧大侄儿。所以他是宁国府的？宁国公姘头所出、没进府？那姘头肯定是个有夫之妇。北静王爷有没有姑妈？”
薛大和尚惯于满脑袋跑马，正常人压根跟不上他的思路；且深知第一印象的重要性。几句话把满场都惊懵了。魏先生瞬间通身冷汗——其实袁三郎告诉过他此行目的是坑死北静王爷。因魏先生应答有些懈怠，袁三郎恐怕他口风不紧、没敢说明整个计划。倘若那个神出鬼没的贾道长是水溶亲戚，察觉袁三郎的举动、顺藤摸瓜找到本人，合情合理。
薛蟠自言自语道：“眼下扬州半点线索也无。只怕得金陵老毕那边开工，把哄骗甄二爷之人寻出来。”
魏先生点头：“我亲自过去。”
薛蟠顺便祸水东引：“贫僧说句真心话魏大人不要介意。贫僧怀疑蒋家。这些事儿怎么看都像是为了松江那边的差事。他们家向贾琏夫人下过手。亏的贫僧比较不要脸，跟忠顺王府借了个懂行的嬷嬷。”
魏先生深深的看了他一眼：“原来是跟那家借的人手。”
薛蟠亦看着他道：“不然，以王、家，的本事，哪里防得住蒋家。”
魏先生眼神一动——魏慎之子要娶王子腾小女儿，这小和尚算亲戚。二人对了个眼神，尽在不言中。魏先生起身告辞，往金陵送信。
吴逊依计派了许多衙役绕着水溶的客栈团团转。宫中吴贵妃乃吴逊堂妹。不明和尚怀疑皇后勾结大将，吴逊乐见其成。
薛蟠回到林府，跟林海赵文生细说经过。三人亦猜不出水溶究竟来作甚。
吃罢午饭，元春的人过来告诉了一件事。
今儿上午，水溶派姬妾领两个小子给晴雯送来几匹缎子。元春闻报啼笑皆非，让晴雯自己处置。
晴雯撸起袖子跑出去：“作甚？膈应人？”
柳湘莲探头凑热闹。唯恐没人留意他，还把三条狗带了来，吓得那姬妾面如金纸。他笑道：“晴雯姑娘，要不要我帮你丢出去？”
晴雯昂首道：“烦劳柳二爷帮我丢这俩男的，我丢这个女的。荣国府是武将人家，不给吃顿拳脚你也不知道厉害！”说着当真要作势抓姬妾。
姬妾吓得连连后退：“你这丫鬟忒般莽撞！你区区下人，我主子好心送你衣料子，你只当作驴肝肺。”
柳湘莲道：“家兄说，人家给你送什么礼，便示意你在人家心中值多少钱。晴雯姑娘，世子觉得你只值几匹缎子——还不见得是新鲜花样。”
晴雯指着姬妾唾道：“自己是个贱骨头，还当天下女人都跟你一样愿意做巴哈狗儿。”
柳湘莲道：“巴哈狗儿冤枉。”
小追风汪汪两声。晴雯忙将它招到自己跟前来顺毛：“不是说你。追风有骨气，追风不委屈。”
姬妾气得拿起脚就走。追风的爹妈在她身后乱吠。
听罢，薛蟠基本断定水溶从没追过小姑娘。那种追求方式于晴雯的性格太没诚意、身份又不合适。
跟顾芝隽好像很互补的样子。