方氏遂拉了赵茵娘到旁边说话。合着昨晚成老太太教她怎么分辨下人忠不忠心，听来听去都觉得不踏实，遂问赵大侄女可有管用的法子。
赵茵娘啼笑皆非：“这些事儿哪里是我做的。二舅也不敢派人帮你。”
“为何不敢？”
“万一从你们家查出锦衣卫来，我们是说啊还是不说啊？”茵娘道，“而且这个主要靠经验。厉害的嬷嬷光看脸色就能断出来。令堂大人久经沙场，寻常人瞒不过他的眼去，你只放心交给她老人家便是。”
方氏笃信她，登时安生。
今儿中午自然吃海鲜。没想到小霍当真会厨艺，且很有两把刷子，跟成锦书分不出高下。大伙儿美美的享了顿口福。大米心情好，还吟了首诗。
方氏又悄悄拉赵茵娘问道：“他们老子当真是屠夫？”
“当真。”
“不像。”方氏指着霍耀道，“那小子多猖狂。”
“人家可以有先生。”赵茵娘眯起眼睛。小霍仿佛颇喜欢逗成锦书玩儿、惹她生气。可锦书天性淡定，他没成功。
方氏也皱起眉头：“那小杀猪仔，没想什么有的没的吧。”
“眼下还看不出来。”茵娘道，“再说就算他想了，锦书的心思在射箭上，不会搭理他的。”
方氏立时道：“快隔开他们！别坏了锦书名声。”
“放心，不会。我们家连个风丝儿都透不出去。”
“他模样还挺俊。万一……就不好办了。”
“嗯？”茵娘瞬间会意。“哦，那个万一啊。那就给他爹弄个大点儿的官呗。”王爷什么的。
方氏神色古怪，看忠顺王爷有点儿发憷——茵娘方才那句话话说得轻松，就像是明大官人能随手给钱屠夫发顶官帽子。这得什么贵人啊！
成家姑侄饭后便回去了。歇息片刻，小朱告诉大伙儿一件事：胶澳海盗的同伙李将军，小朱原本盘算着让他得罪个大人物、好钓出帮他摆平的上峰。过去打探的兄弟回来了。李将军如今已经不是将军，是个寻常兵卒、而且做的是最脏最累的活计。
他也怪倒霉的。他先前那个上司倒卖军粮东窗事发，新派来的上司跟早先提拔他的老将军有私怨。来到仇人的地盘、握住仇人的权柄，自然不能跟没事似的。这位便将老将军看重的、喜欢的一律修理，逼迫人家说老将军坏话。
俗话说，人在屋檐下、不得不低头。纵然心里一万个不愿意，众人多半还是昧着良心说了老将军的不是，甚至破口大骂、凭空诬陷。偏有个外号叫铁愣子的，非但不肯依从，还连新上司带那些白眼狼悉数狠狠鄙夷一顿。新上司大怒，提刀就想杀人。李将军情急之下拔刀拦阻，救下了铁愣子。
于是他们俩就同被贬为兵卒，这几个月受尽白眼。不过二人倒都没满腹牢骚。铁愣子没事就讥讽新上司玩儿，李将军闷葫芦似的浑如一个从没当过将军的老卒子。
说罢，小朱看着赵茵娘：“你先分析一下。”
赵茵娘吃了口茶咳嗽两声道：“新上司调过去是故意的。”
“怎么是故意的。”
“胶澳海盗有两个保护人，山东水师副指挥使成大贵、都指挥佥事冯应。成大贵正预备升官，冯应是皇帝心腹、神武将军冯唐的族弟。就算不出动海盗的隐藏势力，寻个借口托这两位帮李将军一把也是举手之劳。好几个月过去了，他们毫无动作，显然不正常。”
“嗯，说下去。”
“李将军上头要出事。他们特意让李将军贬为兵卒，其实是为了保护他。覆巢之下无完卵。可如果不是卵而是灰尘，就没人在意。等那一整支大大小小的军官要么获罪要么牵连，空缺都得找人补上。李将军和铁愣子必然头一波被提拔。官复原职基本操作，保不齐还有的升迁。”
“不是保不齐，是必定升迁。”小朱含笑道，“兵卒人多且个个孔武有力，尤其他们那一支都是精兵。把军官从上到下换掉，搞不好会哗变。”
赵茵娘笑眯眯比了个“V”。
小朱敲了她一下：“说说铁愣子，你觉得？”
“资料不足无法判断。可能碰巧是根硬骨头，也可能是不知道哪方安插的人手。如果不是胶澳海盗的人，这趟共患难，李将军可以把他趁势收编。”
小朱稍稍得意：“看吧，你比先生还差点儿。”
茵娘一本正经作揖：“求先生赐教。”
“铁愣子是婉太嫔的人。”
“为什么？”
“撺掇‘老秃子’以官兵假扮海盗之事，乃婉太嫔和晁老刀两伙人合力而为。对吧。”
“对。”
“要提拔李将军，晁老刀他们只需安安生生等成大贵上台，依着顾芝隽的本事法子多的是。婉太嫔他们想从外头伸手进去，故此得先搅浑水。”小朱道，“李将军不过是个顺路捎带上的。”
“咦，先生说的不对！”茵娘忙说，“咱们没有证据证明撺掇老秃子和调来新上司是同一伙人所为。也可能是另外的势力，比如说庆王府。婉太嫔和袁公公舍得牺牲索公公这么要紧的一颗棋子，只为了给庆王府扣黑锅。那庆王府在胶州和山东水师绝对搅和了什么要命的事儿。”
“嘶……”小朱眉头微动，“这一节我倒没想到。索公公于他们而言并非棋子。”
“但是索公公揭开盖子肯定活不了……哎呀！”赵茵娘拍案，“他可以假死！弄个和他模样相似的替身。就像以周姑娘来替代妙玉师父。所以索公公死了非但不能发丧，连个大庙都不敢送，只能偷偷藏在城郊山神庙。他们这会子大概拉替身去了。可替身只模样像索公公。除非用来替尸；若替活人，声音、本事、习惯都替不了，还得培训一段时日。李千户肯定束手无策。”她登时幸灾乐祸。
小朱思忖道：“若索公公手里有庆王府的罪证，就用不着重新撺掇他们扮海盗。”
“嗯嗯。”赵茵娘使劲儿点头，“王三愣子是王子腾亲戚。他们撺掇假海盗的方向必然跟陶、贾、王这几家有关。谁家亲戚朋友秃顶来着？”
“司徒暄呢？住哪儿？”
茵娘一愣：“我没问。”
“把他找出来。”小朱道，“兵部肯定知道早年宁荣二公麾下兵将如何调动。”
“为啥就是贾家麾下？”
“陶家都是骑兵。王子腾精细，既然叮嘱了王三愣子、也少不得叮嘱旁人。只剩下贾家离开兵营太久，不知消息。”
“也有道理。”
只听十三慢条斯理道：“不用去找暄三爷了。”
“嗯？”几个人齐刷刷扭头看他。
“当年贾代善麾下有一员猛将姓孙，乃大同府人氏，算是荣国府门生。孙家这些年一直没和贾赦断了往来。”十三道，“此人之长子名叫孙承，正守着登州。”
自打知道了十三是贾家子弟，薛蟠便托他去查查孙绍祖此人、以及孙家跟贾家究竟什么关系，还有他们家是不是真的家资饶富。这个孙承便是孙绍祖的亲伯父，而且孙家是真的富庶。至于钱是怎么来的就不得而知了。
小朱不禁皱起眉头。“若假冒海盗之人是他……显见是后宫手段。”不明着栽赃贾家，只悄悄抛出线头、引起皇帝的疑心。
赵茵娘低声道：“兴隆票号胶州分号的掌柜姓孙……是凑巧么？”
小朱道：“不知，姓孙的很多。这黑锅还不知人家本来安排怎么扣。”
偏这会子有人来报：门外来了个穿着孝服、气场不善之人找萧护卫。陶啸一愣：他们踢馆从没伤过人命！十三先溜出去瞄一眼，回来告诉道：“我认得他，是索公公身边的高手小三子。”