“数年前我接过一单生意，帮义忠亲王余部救一位他们主子身边的老太监许公公。虽最终并未做成，倒与许公公闲聊过半个时辰，听他说的。”
乔老脸上有了几分笑纹儿：“原来那事你也掺和了一脚，老匹夫至今也没查明白何人所为。”
“那伙人有十六七个，都是雇主拿着银票子临时天南海北招募来的。”不明和尚新近命人写出来一套西洋赏金猎人的故事。张大掌柜前几天得闲，刚好在看。“没一个与义忠亲王有瓜葛。倘若做成，一手交老太监一手交余款；不论成不成，做完就散伙。互相称呼代号，谁也不认识谁。事后哪里查得明白。”
“绿林中竟是如此行事的。难怪这些年出了不少要紧事，件件无踪无迹。”乔老哑然失笑。“贫道长见识了。”
因看与这老头说话颇为顺畅，张子非乃道：“老爷子，有件旧事想跟您老探听探听。”
“旧事？”
张子非轻轻吸了口气。觉海和尚的性子本不合适做机密差事。他非要干这行，便是想查明害死大侄女的贼子究竟是谁。吴逊虽然知道，又不能抓来审问。这么多年过去，半点线索也无。有回赵大姑娘忌日，赵文生都快绝望了。
“约莫是九年前的四五月份，有位皇子去了扬州，听闻住在城北丰乐街一带。您老可知道那是老几？”她性子谨慎。虽说今儿事情办得很顺利，也并不敢透露出自家的底细。赵茵娘她姐与情人相会于天宁寺，故此那地方从九年前开始就查了无数次。倘若这乔老头靠不住，反手去查、一查一个准。“左近有座极小的寺庙，叫放生寺。”
乔老神色一动，扭头看着她：“你竟然知道放生寺？”
张子非惊喜道：“您老知道？那是个什么去处？”
老头仔仔细细的打量起这姑娘。张子非茫然，低头看了看自己。乔老含笑道：“你不知道放生寺是做什么的？”
“只知道白天平安无事，夜晚机关陷阱密布，坑进去不计其数的机巧人物儿。偏里头的和尚又不肯承认他们把人杀了，也不肯交出尸首。绿林当中悬赏厉害，东西南北加起来能上百万。我有个极要紧的朋友，他姑父、姑父的哥哥和两位表兄都极可能落在那里头。”
乔老又看了她半日才点头：“这也罢了。”乃告诉道，“落入放生寺中的那些人大抵没死，只被送去了别处。哪里贫道也不知。”
“那庙是做什么的？”
乔老慨然道：“老天爷降下钟灵毓秀，总非常人能及。那处是老匹夫依着一份前朝留下的图稿而修。其作者已不可考，听闻是天启皇帝替他自己预备的陵寝图稿，没来得及修人便死了。又落到崇祯皇帝手中，也想修，奈何国库空虚修不起。”
张子非挑眉：“既然如此，太上皇为何没修作他自己的陵寝？”
乔老呵呵一笑。“因为曾经被人看见过，而那人又逃跑了。”
张子非讥诮道：“修得再精妙何用。遇上专业盗墓的，还不是一个下场。”
“是么？”
“是。”她又问，“那为何要修放生寺？”
乔老也讥诮道：“多年来，不论寻了多少能工巧匠，愣是做不出比那图纸更精妙的机关来。”
张子非思忖道：“故此，放生寺犹如是个试探，瞧瞧可有人能破解其机关。”
“不错。”
“寺庙中的僧侣？”
乔老不答。
张子非摇了摇头。那些和尚从入寺起便是等死。“他们自己可知道？”
“知不知道有什么要紧？”
“说的也是。被抓的擅长机关的绿林人士想必被都逼着做东西去了，盼望能出个把有本事的、强似那图纸。”
“不错。奈何一直出不了。”
张子非怅然远望：“若做出图纸之人果真是难得一见的工程学天才……嗯？”她忽然扭头看乔老，“放生寺和被抓的人都是太上皇手中机密吧。您老若知道许多年前有这么个事儿也罢了；是否有能人出现，并非静态而是动态，谁都不知道明天会不会冒出这么个人物来。”
乔老头疑惑了片刻，随即笑道：“圣人自有得消息处。”
“圣人有太上皇手里机关人才的消息？”
“正是。”乔老想想又笑，“静态、动态。这两个新鲜词儿好不有趣。”
张子非一愣：“有趣？”
“贫道早先不曾听过。”
“嗯？我们素日口里常说。”张子非喃喃道，“皇帝竟然有这本事。”又道，“机关上头的事儿，我一窍不通。”并笑道，“早些日子，我本想去你们那宅子里转悠转悠。偏都走到围墙外了，忽然觉得不大妥当，没敢进去。”
乔老“哎呦”一声：“好险。你若进去，大抵就出不来了。”
“难不成？”
“那里头机关亦不少。”老头正色道，“贫道正是替当今天子绘陵寝机关图稿之人。”
张子非惊呆了。乔老难得看她这副模样，捋着胡须直笑。半晌张子非才说：“您老不是儒生么？”
“儒生都是多少年前之事了。”乔老长叹，“既然仕途已绝，总得有些事做。不然白日难熬。”
张子非恻然。
乔老摆摆手：“你想知道九年前去扬州的皇子？”
张子非忙说：“正是。”
“贫道也不知谁去过扬州。”乔老道，“九年前二月，有两位前后脚去了江南。金陵必然会去，扬州大约也会走走。”
张子非骤然吸气，竭力镇定。“敢问是哪两位。”
乔老道：“太子和二皇子。太子是得了皇后之命去的，二皇子得圣人之命。依着路程算，四五月都可抵达扬州。”
张子非心中狂喜：早先因姓司徒的男丁都长得差不多，没法子缩小范围。至此已可以笃定就是那哥俩了。横竖两个人都不是慈善之辈，难免草菅人命。大不了一块儿宰了，让他们黄泉路上结个伴。乃站起身朝他老人家一躬到地：“多谢乔老爷子。我们欠你个大人情。”