“早先你祖母、姑妈蒙住了你的眼睛。她们以为是为孩子好，其实是坑了你。若能早点看清楚现实，借着不懂行的人多、不知道皇子们压根不听皇后的话，你可以任意挑选夫家。事到如今，谁都知道皇后强塞都没法子让四皇子接受你，都开始疑心皇后能不能影响她儿子。你再想择婿就麻烦了。”薛蟠摊手，“其实这事儿太子若肯吱一声，四皇子就不敢如此放肆。可你看太子他吱声了么？”
张小姐满腔郁怨凝结愈重，渐渐的挪去了太子身上——正因为大表哥不肯听姑妈的话、不肯帮自己撑腰，四表哥才敢半个正眼也不看自己。正因为他如此不孝，姑妈在宫中才举步维艰，如今什么阿猫阿狗都敢蹬鼻子上脸。
偏这会子忽听水亭外有人嚷嚷。扭头一看，一位年轻的儒生正袖手溜达过来。张小姐的人想拦他，被薛家的人拉扯住了。
薛家仆妇使个眼色道：“这是我们东家的智囊。”
嬷嬷急得跺脚：“智囊也是男人。”
薛家仆妇茫然：“男人怎么了？”
“男人哪能看见我们小姐！”
“啊？又不是瞎子，当然能看见啊！”
薛家全然没有男女大防的概念！
这边解释理念的工夫，小朱已经悠哉悠哉走进水亭。吓得张小姐急忙掩面朝另一侧躲。小朱本是径直冲薛蟠去的，见状懵然：“哎，这姑娘怎么了？”
薛蟠也懵然：“哎？张施主你怎么了？”
张小姐已经急哭了：“男人怎么过来了！”
薛朱二人面面相觑。薛蟠道：“这是贫僧府里的先生，大概有事吧。你做什么呢？又不是见不得人。”
“哎呦！”小朱大惊小怪的拍巴掌，“这位姑娘满口的京腔，是京城来的吧。”
“对啊。”
“他们那边特别古板，女人不能让男人看见脸，看见了就那个什么……”小朱装模作样喊冤，“喂喂，我没看见你的啊~~真没有，我对天发誓！我眼睛一直看着我们东家呢。”
薛蟠强忍住砸这小子一拳的冲动。“贫僧有客人，你都不会躲避躲避？”
“我哪儿知道你客人是北边来的，还当跟哪位东家谈生意。这不碰巧路过么？跟你说件事。”
“何事。”
“方才我去石坝街掌柜那边。她正琢磨着，能不能想法子把她老子调到金陵左近来当官。她老子那官儿已经不动好多年了。”
“哈？”薛蟠惊喜，“她终于想通了？”
“嗯，想通了。”
是个人都看得出来，卢遐那个物理学脑袋这辈子不用指望长袖善舞、调理家族琐事，唯有卢慧安一直不死心。倘若卢大老爷调离长安，她二叔肯安分才怪！绝对趁机把手伸进族里去。加上卢老太爷偏心眼、喜欢小孙子，卢二老爷代理族长预定。这么说卢慧安已经在考虑让她哥放弃继承家族了。简直喜大普奔！
薛蟠连连击掌：“太好了！贫僧都快绝望了，真不知道她哪来那么深的执念。”
“那个嘛，我倒是能理解。”小朱道，“因为从小就有人气势汹汹虎视眈眈的明抢暗夺，所以就是不想成全、不想给他们。”
“嗯嗯嗯言之有理！善哉哈哈哈哈……要不查查他们家还有没有旁人更加合适？”
“你很闲吗？”
“不闲。”
“多事作甚？”小朱横了他一眼，转头朝张小姐的脊背作了个揖，“这位姑娘，晚生陪个不是。”
小朱的皮相在男人里头绝对是拔尖的，又穿着身竹青色锦袍，好不儒雅俊秀。他方才虽没看张小姐，一个大型运动物体晃悠过来、张小姐岂能不看他？早瞧了个满眼。面色通红呐呐道：“公子休怪，失礼了。”
小朱再作揖：“分明是晚生失礼。姑娘休怪。”
薛蟠咳嗽两下：“为什么你对女士这么有礼貌，对贫僧横眉立目的。”
“废话！你一个光头破和尚，能人家小姑娘比？”小朱哼道，“姑娘，晚生走了。你待会儿听到口哨声就可以转回身。”
张小姐低低的答应一声。小朱大步离去，走远些吹起了口哨曲儿。张家的嬷嬷直瞪她。小朱歉然拱拱手，问薛家的人这几位是谁。仆妇们说了。小朱听罢诧异转向水亭，正赶上张小姐控制不住脖子、张望过来，霎时扭回头去。
小朱望水亭眼神古怪，半晌感慨长叹：“世道沧桑多变，当年哪里认得白眼狼。”又看了水亭几眼，轻轻摇头。嬷嬷焉能不起疑？几步凑过去打听。小朱苦笑，“事情过去那么多年，何须知道徒添愤懑？”再叹一声，转身走了。
水亭之中，薛蟠立起身合十行礼：“贫僧素日跟东家们谈生意多半在此处，因为外人无法偷听。他误会了。张施主放心，他说没看见你就是真没看见。”
张小姐心中莫名酸溜溜的。她还真没见过外男，脑补中除了她表哥、其余男人都又脏又臭又鲁莽，今儿看着倒并非如此。且那位先生通身的气度好不洒脱，与她家表哥全然不同。半晌她想起一件事：“你们江南的女子，都不忌讳被男人看见么？”
“额……也有人家忌讳。但是少。像金陵、扬州、苏州、松江这几处乃商贸重地，大家都更看重实惠，少在意虚规矩。毕竟女人当中擅长经商的也多，若在乎这个只能是她们自己家里吃亏。比如扬州知府太太。她若不能抛头露面，吴逊大人就得受贿。”
张小姐愕然：“吴大人清廉与吴太太抛头露面何干？”
“吴大人特别爱花钱。因吴太太擅长经商，能赚到足够她丈夫随便花的钱，所以吴逊无需贪墨。”薛蟠正色道，“靠官员的德行修养来约束欲望，是很难的。毕竟谁都知道绫罗绸缎穿着比布衣舒服。贪官们初入官场哪个不是大义凛然的清白士子？又有几个能撑过三年呢？”
张小姐抬起头：“你们方才说的那位掌柜之父？”
薛蟠微笑道：“他们家孩子特别会赚钱。所以他也是清官预定。”
“你能调动官员？”
“贫僧不能。钱能。”