薛蟠鄙夷道：“你这厮已经色胆包天到无人不知，连杜萱都敢惹。用美人计对付你，一招一个准。”又敛起容，“你太太终究肯对苦难之人施以援手。”
马尞抿嘴，半晌道：“弄了个刺客回来。”
“那是刺客的错、是刺客主子的错，不是她的错。”
“你不知道。”马尞嘀咕道，“她极不大度。”
“妒忌是因为喜欢你。她怎么不妒忌王师爷呢？因为不喜欢顾师爷啊。”
婉太嫔忽然说：“早先听闻贾琏太太也善妒。”
薛蟠摊手：“哪有年轻少妇不善妒的。贾琏太太是贫僧表妹。你当没人往贾琏后院塞花花草草啊，都让贫僧给铲个干净。凤儿见识过几回、知道表哥靠得住，就放心了。李夫人，做买卖能不能干净点、别拖泥带水。二位都跟庆王府有仇，合作就好。”他慢慢的说，“别把小马往夺、嫡、里带。”
婉太嫔扭头看高师爷。
高师爷忙说：“小人就是个师爷！”
婉太嫔似笑非笑：“是么。”
“把话挑明了吧。”薛蟠拍手，“随着这次吴逊升官，且进了关节衙门通政使司，世人皆知他是当今天子的人。高师爷与吴大人多年合作，也算皇帝那拨。一个师爷，顶多劝阻知府老爷莫被别的王爷皇子勾搭，别的还能怎样？马尞是治国府嫡孙。”
元清点点头：“极是。”
婉太嫔亦点头：“如此甚好。只跟着圣人，不投靠王爷皇~~子。”又微笑，“庆王府的事儿，老身颇知道几分。待会儿就派人过来跟马大人商议。”
马尞拱手：“多谢娘娘。”薛蟠打了个响指。
下午，婉太嫔那边过来位美女，马尞的防备心无端就褪了几分。高师爷一看，正是曾经被抓上府衙大堂的那位裘家族小姐。乃与王海棠商议，此事可要告诉太太。
王海棠连连摆手：“再如何这也是公事。太太那性子，若知道少不得来外头大闹。让她安生于后院最妥当不过。”
高师爷苦笑：“怕只怕婉太嫔压根不想让咱们安生。她可没送女人去后、院。”
王海棠一僵：可不？送来了前堂。女人斗女人，整个江南只怕都是婉太嫔最强。“暂且先严防死守。”她想了半日，“后宫做事惯于慢工出细活、铁杵磨成针。我们上海滩做事一天一个样、三天大变样。扬州离紫禁城远、离上海滩近。大环境向咱们靠。”
高师爷拱手道：“这个老夫不擅长，指望王师爷了。”
王海棠微微一笑：“您老放心。”
遂命府衙上下不许跟后院透露来了位美女之事，又联络熊猫会、让他们给出裘小姐的资料。不多时，徐大爷亲自来见，仔仔细细说了裘小姐相关事宜。王海棠心情复杂。徐大爷还顺带误导她，说永嘉郡主也是女细作庄子出来的。
当晚王师爷给捕快衙役们上扫盲课，下课时顺带提了一句：“哎，李夫人派来的那位裘姑娘，还没议亲。”
登时有年轻衙役道：“她不是人家孝敬给大人的么？”
“孝敬你个头！”王海棠横了他一眼，“李夫人的来历，不明和尚明目张胆就在咱们府衙大堂上说给贾琏大人听，嗓门那么大谁没听见？婉太嫔，宫中娘娘。咱们大人何德何能，敢让娘娘孝敬？婉太嫔不给他送女人，本是双方合作的基础。这事儿也是当堂议定，大家都在场。裘小姐嫁给高师爷都行，只不做马大人的女人。”
“哦——”学员们开始转眼珠子打主意。
“这裘小姐本不姓裘，也是官宦人家女儿。因爷们犯了罪、女眷发卖，落到婉太嫔手里。上回假冒裘氏族小姐，应该是打了四皇子的主意。计策还没来得及出，让吴逊大人给搅和了。”王海棠一叹，“行动不由自己，也是个可怜人。”
世人皆爱美色，遑论男子。倘若这些衙役捕头没见过裘小姐，八成将她想象成妲己妺喜之流妖媚人物。偏他们今儿已见过了。本来就在脑中竭力替她辩驳，闻听王海棠最后那句话，正说中自己心坎里！齐声附和。
“裘小姐确实有才。哪位兄弟能帮咱们大人把她从婉太嫔处挖过来……”王海棠挤挤眼。
学员们眼神骤亮，“轰”的议论开了。
俗话说人多嘴杂。次日开工不到半个时辰，裘小姐之事整个扬州府衙无人不知。再过半个时辰，连衙门附近卖茶水卖瓜子的小贩都知道了。裘小姐下午才过来。昨天她初次进衙，旁人待她皆谨慎，且看她和马尞眼神古怪；今天简直个个把笑堆在脸上。
裘小姐头一个便疑心王海棠。乃走到她身旁低声问道：“王师爷，怎么回事。”
王海棠收拾着手边的文书悠然道：“你们娘娘知不知道宫中和宫外最大的区别是什么。”
“什么。”
“宫中只有一个男人，宫外到处都是男人。宫中到处都是美女，宫外几乎找不到美女。”王海棠握着她的手拉到自己身边坐下，“妹子贵姓？我知道你不姓裘。我和你一样，也是那个大庄子教导出来的。”
裘小姐愣了。王海棠的来历婉太嫔早就说过，还盘算着拿来当把柄；没想到人家毫不遮掩。
王海棠看脸就知道她在想什么。“自打郝家树倒猢狲散，这事儿就不算什么了。卖给你们娘娘一个消息。她接手晚、早先的资料又被我那大侄女给烧了。”乃轻叹一声，“新任应天府尹孙谦在泉州时有个外室顾氏，模样儿美得堪称福建第一美女，如今正在从泉州赶来江南的路上。算起来咱们三个是三拨。”
裘小姐微惊，过了会子道：“她姓顾？”
“碰巧与外子同姓。”
“原来如此。”
“同命相怜。等她来了，我想托外子跟她连个宗、好照看一二。”王海棠叹道，“我运气好，得遇外子。她儿子都十几岁了，连个姨娘都不是。你岁数小，未来还没定呢。你是想走我这条路，还是走顾氏那条路。”
裘小姐神色大动，半晌低声道：“哪里是我说了算的。”
王海棠微笑道：“事在人为。妹妹听我的。婉太嫔连身份都没了。我本该归她管的，你看她能奈我何？”
裘小姐眼神动摇。
“妹妹贵姓？”
“姓傅。”
“我祖父本为边关将领。”王海棠苦笑，“打输了仗。”
裘小姐迟疑许久，终没敢说自己的身世。王海棠也不计较，拍了拍她的肩。