元清道：“阿律手下办事也是着三不着两的，这会子九成记不得原委。”乃淡然道，“你那庄子里倒人手充足，连海盗窝都派人。”
婉太嫔道：“那个海盗头子之子姓冯。”
元清点头：“原来是盯上了冯家。贫道还当你是瞄上了成大贵的大孙女、想让她进宫扶持谁呢。”
婉太嫔吓得躬身垂头：“妾身不敢。”
“既出来了，就老实在外头做事，少想些有的没的。”
“妾身遵老神仙法旨。”
元清吃了口茶：“外头何人偷听？”
耳听有人“嗷”了一嗓子，溜进来两个小姑娘。一个讪讪的假笑，拉着另一个懵懵懂懂的。前头那个嘀咕道：“我俩没偷听。谁偷听这么明目张胆啊。我俩就是路过，瞧这儿挺热闹。”
马尞忙指着那个懵懂的说：“这是我们郭护卫家的晚辈，那是她朋友赵二姑娘。”
元清眼神一动：“赵茵娘？”
“嗯？”赵茵娘眼睛睁圆了，“您老认识我？”
元清上一眼下一眼打量她半日。“果然是薛家教出来的，都一样不识礼数。你跟忠顺王府的管家很熟？”
“嗯，很熟。”赵茵娘皱了皱眉，不高兴道，“十三大哥特别仗义，武功又高，从不吝啬传授旁人。”又低声道，“盯着人家看，还当面说人家不识礼数，难道就很合礼数么？”
“好大的胆子。你也不怕我杀了你。”
“您老都这么大岁数了，焉能冲动行事？”赵茵娘随口道，“为了点子小事跟忠顺王府过不去，值得么？林家又不远。”
元清面上生出几分厌恶。唐小山立在不远处杀鸡抹脖子的使眼色，马尞忙说：“你们去后头玩儿吧，这儿有要紧事。”
赵茵娘做个鬼脸儿，拉起郭姑娘就跑。跑出门她又探个脑袋回来：“哦，方才凑巧听到了几句你们说话。我看过许多内宅故事，提出条新思路老神仙掂量。成大贵全家都是武夫，很纯粹的武夫。那位李夫人，若是她捧起成家大姑娘，再弄死个外祖父没地位的小皇子的妈，抢人家孩子，也能当皇太后。”不待回应滋溜跑了。
元清愕然，移目去观婉太嫔。这位已面如金纸、身子微颤。元清微微吸气：莫非被赵茵娘说中了？
殊不知婉太嫔却是猛然想到别事。倘若吴贵妃不借腹生子、而是直抢下现成的皇子——最小的两位，母亲是容嫔和阮贵人。容嫔最为得宠，皇帝跟眼珠子似的宝贝着，谁敢惹？阮贵人却尴尬得紧。伯父受贿革职，当过琴妓、上过画影图形满街贴、举国都知道她是锦衣卫，姓氏改了几回也尽人皆知。她能活到今日已是自己和袁闻两家合力保下。她死了，得多少人称心如意？
元清见她久久不回神，冷笑两声。因向马尞道：“衙门终究是衙门，焉能没有规矩。”
马尞连声称“是”。唐小山拱手道：“这两个小姑娘素日皆规矩，只怕有什么缘故。”
元清看了看她：“既如此，你去问问。”唐小山垂首答应。
不多时唐小山回来，立在门外朝魏大人使眼色。魏大人便悄然走出。唐小山引他走到廊角无人出，眉目愁云。魏大人遂问缘故。
唐小山轻叹道：“大人……我们郭姑娘性子单纯、不谙世事。她跟赵姑娘说，她觉得护卫班有个小子真心实意倾慕裘小姐，与旁人皆不同——裘小姐就是婉太嫔派来的那位。赵二姑娘自告奋勇试探其心思。她做事随性。若那名护卫当真好，赵二姑娘铁定会帮忙撮合。可婉太嫔必然舍得不这么个美人嫁给寻常护卫。”她努努嘴，“姑娘们就是来找那小子的，现在已把人拉走审问去了。”
魏大人怔了怔：他压根不相信赵茵娘是路过，方才脑中已猜测了无数种可能，还真没猜中。不禁好笑——小姑娘家家，可不就成日想着这些事？“哪儿？”
唐小山伸手朝西南方假山后头一指。魏大人见那边确有几条人影晃动，与唐小山一道轻手轻脚走了过去。
这个赵茵娘果真是不明和尚教出来的，行事毫不遮掩隐蔽。大马金刀的坐在石凳上，抱着胳膊抬着头，声音也不低。“二十多岁的大老爷们，蝎蝎螫螫的。给句痛快话。喜欢、还是不喜欢。”
郭姑娘靠在赵茵娘身后，左手搭着她的肩膀、小脑袋绕到她脑袋右边，笑嘻嘻道：“横竖我瞧着，你就是喜欢裘姐姐！”这位直肠子，嗓门挺大。
那个年轻护卫立在她二人对面，月光下分明看见整个脖子都红了，说话直结巴。“这个……我……她……人家是官家小姐，我……我字儿都不认得多少……”
赵茵娘恼了：“你是死人么？读书少就多下功夫。唐师爷不是还在办扫盲班么？”
“我都念了！裘小姐……大人都说她经纶满腹。”
“裘小姐经纶满腹，唐师爷公务繁忙，你得闲就去请教裘小姐嘛！”赵茵娘恨铁不成钢道，“没有谁生下来就认得字，裘小姐也得从上大人孔乙己开始学起。汉朝丞相公孙弘本是个养猪的，四十多岁才开始读书。你这么年轻就没有志向，你好意思么？你对得起公孙丞相么？”
郭姑娘道：“赵二姑姑，公孙丞相不是古人么？为何要对得起他？”
“后人不努力，岂非愧对古人？”赵茵娘正色道，“想娶裘小姐，除了读书还得学文明。日常习惯不同是你们二人最大的鸿沟。衣裳不见得新、但要干净。吃东西之前洗手，说话不可唾沫横飞。回头我托唐师爷帮你们办个礼仪培训。我们郭丫头从前也爱抓起萝卜就啃，如今已是洗干净、背着人啃了。”
郭姑娘道：“有人看见别人啃萝卜不舒服，或是听见啃萝卜的声儿不舒服。”
“莫因小事给人家带来不舒服和不方便，注意到这个就好办多了。”赵茵娘道，“婉太嫔的手下就没有不可怜的。你若实心眼待她、敬重她——哎？你怀里藏着什么？一会工夫已经摸好几下了。”
那护卫讪讪的取个东西出来：“匕首。我姑父是铁匠，我托他拿好钢打的。”他道，“一个姑娘家，总得有东西防身不是？”
“很是！”赵茵娘连连点头，“送给人家啊！郭丫头，去把裘小姐喊来。”
郭姑娘答应一声，刮风似的跑了。路过唐魏二人跟前，压根没看见他俩。