薛蟠捏捏下巴：“你母亲是那种传统女性不是？”
“是。”
“在她们的观念中，女子成亲就是好、不成亲就不好。你被她坑得做了奴才、做了商人外室，年纪一大把嫁不出去，简直不能更惨。你母亲还好意思求你放过她么？”
王芙蓉没好气道：“我能把她如何？”
“嗯……其实拆穿她杀伤力就很大了。她妒忌你的容貌。平素隐藏心思，一旦找到机会便害你没商量。这种防不住的小人心思，谁敢信任她？”薛蟠耸肩，“还有，你可以参考下子非的做法，她报复老妖婆简单且有效。等把你们家的人弄出来……我的意思是直接送去高丽。因为你们是一整个家族。如果在上海，既要不被朝廷找到、又想出人头地，根本不可能。到时候，别人都得好处而独独不给她，依着她的性子气都够气死了。”
王芙蓉想了半日。“找到再说吧。”
“再有就是，”薛蟠斟酌道，“如果因为早年大庄子的教育就对感情拒之千里，大可不必。”
“不是那个缘故。”王芙蓉道，“没遇上合适的。”
这熟悉的托词儿……“行，自己拿主意便好。”薛蟠站起身。
王芙蓉忽然说：“东家可知道大庄子里是如何教勾搭男人的。”
薛蟠一怔，努力回想。终于想起陶瑛提过，教导嬷嬷随意喊男人进屋让挨个儿勾搭，还特意挑丑的。小小女孩子能抗下来都难，贫僧方才有点儿道德绑架。半晌轻声道：“抱歉。自己拿主意，怎么都好。”颂佛离去。
过了两柱香的工夫，薛家上空又飞走一只信鸽。
数天后，十三赶到长安。当地的兄弟告诉他，已经有两封密信在等着他，前后脚来的。十三看罢沉思片刻，先去了卢家。
果然不出所料。卢慧安之父业已启程赴任；她二叔连个假样子都不做，半个月后便开始以准族长自居。然他们族中竟还真有不少人搭理他，日日跟捧花儿似的捧着。十三偷听背后言，却都是想谋短利的。有位大伯领着两个儿子奉承得卢二老爷眉开眼笑，刚出卢府大门便满面讥诮。他小儿子低声道：“三姐姐可会不高兴？”大儿子也低声道：“些许小事她焉能知道。”
夜里偷听二房两口子说话，合着他俩也半点不糊涂。卢二太太笑眯眯道：“大老爷这一去少说五六年，等他回来便分家。”卢二老爷捋着胡须道：“五六年够了。”
十三挑眉——明摆着想当硕鼠。做得如此明目张胆，必得了卢老太爷默许。可族产并非是卢大老爷的，乃是卢氏阖族的。十三遂回去写了二十几封信，不辞辛苦挨个儿投入卢家各支的门缝中。信中说，卢二老爷贪得无厌中饱私囊，已失了读书人家的体面。你们要脸人家不要脸，便只能眼睁睁看着他掏空族产。诸位不如查查账目，再商议可要换个人主持族中事务。若袖手不管，三五年之后卢氏族学大抵便请不起先生了，赡养孤寡老幼的钱财想必也失去着落。
次日，卢氏族中一片哗然。十余位族老拄着拐棍直奔卢府，拿着书信要查账，正堂前比菜市场还热闹。
府门口小厮长随们亦纷纷议论。十三扮作个马夫凑到里头混了半天，听话题转移到谁投的书信，立时拍手：“还用得着问？三姑娘婆家呗！”
一个长随忙说：“三姑娘真能嫁去那府里么？那位不是只当了义子？”
十三得意道：“你们都不知道么？亲家老爷跟他大老婆已经翻脸翻到爪哇国去了！三姑爷当世子只看迟早。大老爷调去金陵就是亲家老爷跟当今天子托的人情。说是平调不升品级，人家应天府可是大府，整个江南肥得流油，且从那儿中举大官的极多。最多两任，大老爷必桃李满天下了。后自然得往京城调，登台拜相指日可待。”他嗤道，“趁大老爷不在挖族中的库房，胆儿那个肥。真当人家堂堂王府是吃干饭的啊。”
众人恍然大悟：“原来如此。”
十三又说：“二老爷也是傻。若实实在在的帮忙料理族中事务，来日三姑爷翘翘手指头，只怕比他辛苦挖几年库房都多。京里头谁不知道忠顺王府有的是钱。”
有人道：“二老爷怕不止想要钱，还想要权。”
十三道：“大老爷九成不会回来了。大哥出门托你看屋子，过几年大哥在外头扎下根、说家里的东西我已用不着、兄弟你看看有什么合用自己取。如此自然没问题。不能大哥前脚刚走，兄弟后脚把大哥的屋子搬空了。大叔大兄弟你们说是吧。”
“很是很是！这位兄弟言之有理。”
“退一万步说，两位老爷做了多少年的官，你瞧升过半品没？来日各家少爷金榜题名为官入仕，还想不想往上走了？”
话音刚落，有人“哎呦”一声。“我们家三老爷都当了三四任七品县令了。”
“三四任算什么。”十三道，“一件旧官袍穿到老的比比皆是。朝里无人莫做官。咱们卢家中举人中进士的可真不少，就是掐手指头算不出四品以上的。”
另一个人道：“哎，说起来，遐二爷到江南读了这么些年的书，如何还没下场考试？”
十三呵呵两声：“知道他拜何人为师么？”
“听闻是个大儒。”
“大儒满地爬，谁都是大儒，咱们长安就有四五箩筐的大儒。”十三低声道，“遐二爷的先生，我说名字你们必没听过。老头的亲师兄，”乃伸出大拇指，“便是正一品内阁大学士，杜禹杜阁老。那位要说了，师兄师弟的多了去了。能书信频繁往来几十年的师兄师弟，可就不多了。至于遐二爷何时下场考试……”他摆摆手指头神秘一笑，“人家田老爷子，自有安排。连太子良娣的亲大哥都没敢写完会试答卷。”
“轰——”众人哗然。十三趁他们交头接耳悄然溜走。
这些话当日便传入了各家主子耳中。老爷们把桌案拍得砰砰响：“此人焉能是马夫！显见是忠顺王府派来传话的。”
下人自然也报给卢老太爷。老头听着听着，猛然睁大了眼，揪掉好几根胡须。十三说了那么多话，要紧的只有两件：朝中无人莫做官，和……。卢家虽为长安大族、书香门第，竟没一个像样的京官。原以为三丫头做了太子妃能帮家里一手，偏义忠亲王又坏了事。
正想着，卢二老爷来了，面如金纸。
老太爷长叹道：“从明儿起，老实些吧。”他儿子才要分辨，老太爷摆摆手，“那个假车夫的话，你必也听说了。我琢磨着，咱们家子弟虽能读书，并不会做官。‘连太子良娣的亲大哥都没敢写完会试答卷。’没敢、写完、会试答卷。审时度势的本事，咱们阖族都没有。且这种事，寻常人上哪儿知道去？”顿了顿，“早年听说遐儿拜在应天书院的掌院门下，咱们只想着田老先生文章写的好、有学问。云光那老东西，自那之后就少说殷勤了七八分。今儿才知道，原来田敬庵不止是有学问。”
半晌，卢二老爷低声道：“大哥果真不会回来么？”
老太爷愕然，霎时失望，从头顶失望到脚心。