“我妹子。”王铁道，“难怪我们家侥幸偷生，竟是海棠将自身抵给郝家换的。”
“原来——”十三点点头，“从吴逊太太来看……不对啊，司马家怎么死了呢？必是你们家人才多，朝廷舍不得杀。郝大老爷顺手捡走海棠姐，得她的忠心。他们家素来喜欢占便宜的。”
王铁自然也希望自家能活命并非因为牺牲了妹子，登时接受这种说法，唾了一口。
十三啧啧道：“原来海棠姐是你妹子。铁子兄弟，不是我说你，她比你强出去太多。”王铁面上不觉起了几丝笑意。十三话锋一转，“海棠姐的身份外人不知道，郝家必一清二楚。她们盯上你，顺便还可以打松江和扬州两府的主意。本以为你是块香饽饽，如今看你只怕是个肉包子。”
王铁瞬间又呆了。
十三叹气，搭住他的脖子：“你可要寻个借口偷偷溜去南边，见见海棠姐。”
“为何要偷偷溜去？”
“因为临潼县令和长安节度使都不会让你去。”十三嗤道，“若有她在，人家还怎么哄骗你？郝家手段下作无孔不入。漫说你对付不了，连你祖母都对付不了。”
王铁垂了头。许久道：“就怕我走了，家里被他们为难。”
十三思忖道：“马玉蝶倒是个好借口，伤心之下不知跑到哪里去了。或是留下书信一封，说自己看破红尘要出家。”
“那我祖母不得担心死。”
“自然跟老太太商议。你们家大抵也就三个明白人，两个在江南。你只听她们三位女人的准没错。”
“我如何跟祖母说？”
“就你还想哄得了她老人家？自然实话实话，半个字的谎儿也别撒。”十三道，“我还惦记郝家另外那半的印子钱呢，不得闲送你。你预备妥帖后直往金陵或是松江去便是，路上千万别信旁人的话。随便找着你哪位妹子都好。我建议你先见王东家。不是因为别的，只因为海棠姐身份重。你说你是她哥哥人家就放你进去？谁知道是不是假冒的。”
“那……我都把玉蝶赎出来了，如何又会伤心？”
“你真是海棠姐的哥哥？”
“她是大房的。”
“这种事海棠姐能有一百个主意。罢了，我替你想一个。”
王铁的能耐都在兵营，这些主意半点没有。贾三哥是好人又是能人，听他的准没错。遂照单全收。正经事想完了，情伤涌上心头，王铁又失魂落魄。十三有些头大。这小子若送去朝鲜半岛，还真得让十六陪着。
渐渐平复心绪，王铁站起身拍掉尘土：“贾三哥，多谢你。”
十三轻叹一声：“这几日我多半还在临潼，遇事你只管寻我商议。”
王铁遂返回家中去见祖母，从他与马玉蝶认得开始原原本本招供。
听孙子说爱上了个烟花女子，王老太太气得七窍冒火、五脏生烟。偏王铁一直没住口的往下说，她寻不着机会发作。后来有贼人拐她清清白白的孙子去打劫，怒极反笑。再后来是孙子偷听到那粉头没安好心，又怒又心疼。最末才得知两个孙女皆在江南。海棠已是人人敬仰的女师爷，芙蓉遭际好不凄凉，老人家掉了满脸的泪。
祖孙俩同哭了半日，王老太太方仔细斟酌“贾三哥”的话。
要说此人打了王家什么主意，倒不像。人家背靠忠顺王府，王家不过一家子贼配军。王铁是真的分到了银票子，人家还劝他对祖母说实话。那张太太连云光老贼都算计得结结实实。若还跟自家使了什么花招，竟防不胜防。再者，王家这些年被云家压得连风丝儿都不透。海棠既有出息，姑爷也中了举、还与贾琏情同手足——贾知府乃荣国公之孙，王家跟贾家本有渊源。并芙蓉深恨她姐姐。老三家的这几日以泪洗面，杜鹃还浑不在意。不论怎么盘算，铁儿都该去一趟江南。
因看着王铁道：“这个贾三的主意倒好。你就依他所言，假扮伤心几日……”王老太太长叹。哪里用得假扮？王铁正是个肝肠寸断的模样。
打从这会子，王铁便“病了”。几个相好的同僚来家里看他，一眼看出得的是心病。营中人人皆知他近日为了个女人心不在焉，各色闲言碎语不胫而走。
没多久事儿便传到长安节度使云光耳中。云光知道王铁有个相好是教坊司的官妓。俗话说，婊.子无情戏子无义。年轻人风月场中栽跟头最寻常不过，云光并没放在心上。谁知过了几日有人来报，王铁留书出走、要出家为僧！王家四处托人寻找。
云光大惊，亲自赶了过去。只见王二太太已哭死过去，王老太太也急得面色惨白。一看见云光，老太太跪下了，哭道：“求大人替我孙儿做主！”云光忙亲手搀扶起老人家，问怎么回事。王老太太遂掰着手指头说开了。
那个不要脸的粉头勾搭她孙子、又哄骗她孙子出钱赎身。孙子哪里有那么多钱？情急之下中了另一个不要脸的小贼的计、帮着打劫了两个南边来的奴才。奴才是本县张县令太太娘家人，在扬州放印子钱。孙子拿着钱赎了不要脸的粉头、正盘算着娶媳妇呢，不要脸的小贼又来哄他帮忙再打张太太的主意。万万没想到，他俩在张府后门看见了粉头的小丫鬟——原来粉头和张太太是一伙的。
孙子单纯幼小的心灵承受不住打击，这几日跟丢了魂儿似的。昨儿早上，他屋中没人，案头搁了一纸书信。说红尘虚妄、万念俱灰，他要皈依佛门。
云光听罢勃然大怒。自打皇后失势，这姓张的马屁拍得震天响，一副想投靠自家的模样；合着他暗地里挖自己墙脚、让粉头勾搭王铁。乃胡乱宽慰王老太太几句，加派人手帮忙找人。自此再不给张县令好脸。
另一头，金陵不明和尚打开鸽筒，脱口而出一句国骂。
郝家瓜完后，继任者是平原侯府蒋家，压根接不住差事；故此老毕的前任魏慎被派去帮忙控制局面。魏慎出自锦衣卫世家，瞧郝家不上，薛蟠遂将他们当做锦衣二卫。不曾想郝家就跟病毒似的。你以为他们已经剿灭，他们还偷偷留了一截基因。事既至此，最要紧的便是隔绝。让苏州小傻子身边那群人跟张太太彻底隔绝。