薛蟠瞧了眼范二爷：“说么？”
范小二跌足：“事到如今还有什么不能说的。”
薛蟠遂从头说一遍。“当时小陈的情绪很差。一般这种情况，会去找好朋友或者心上人倾诉。他又没什么好朋友。”
才刚推测几句，宋捕头回来了。老宋领着人在李宅左近走访街坊四邻，得知前天有个衣衫锦绣的少年急跑去了他们家，依着形容描述正是陈公子。
范二爷蹦起来：“他们哄我的人不认识他！”
“冷静冷静。”薛蟠道，“把你的人喊出来。”
一名长随上前行礼。前天便是他去的李宅打听陈公子下落，李长虎亲自出来相见，一问三不知。
薛蟠想了想道：“宋大哥，烦劳你辛苦一趟，去哥谭客栈找他们掌柜。翩翩九成雇的是他们。他若装傻充愣，你让他考虑下忠顺王府从今往后的买卖。”
宋捕头笑道：“王府还跟他们做买卖？”
“用得上。这种客户能庇护他们，他们不敢丢。”
宋捕头领着几个徒弟走了。另一位捕头从教坊司回来，拿到了买走翩翩的官员名字。裘良一眼看出是平原侯府的亲戚。
然后是留守李宅的官差回来。严老爷看过几处医馆，都说老头的病是原先那大夫拿药生出来的。严大公子与官差同来衙门，状告恶大夫。裘良发签子命抓人。给严老爷害人药的恶大夫当堂招供，是一位武艺高强的蒙面人逼他这么做的。
之后宋捕头回来。哥谭客栈起先果然抵赖，听到威胁才说翩翩确实来过。可还有个闲汉跟踪她，出的价钱特别高。客栈就帮着闲汉哄翩翩自家做不了这买卖，顺便给出闲汉的身量和画像。裘良当即发现，此闲汉与那蒙面人身形相似。
薛蟠喊来两个衙役，附耳嘀嘀咕咕半日，打发走。
一个衙役去哥谭客栈喊见过闲汉的小伙计过来，让他指哪位官差的背影与闲汉最相似、哪位的声音最相似。而后提恶大夫上堂，也做一遍。果然，他俩指了同样两个人。
和尚合十颂佛：“贫僧简单归纳一下。蒙面人是李老爷手下，胁迫大夫害严老爷、谋严家的宅子还装好人。李老爷是小陈将军岳父。陈公子与小陈将军关系暧昧。翩翩是陈公子的旧识。把翩翩从教坊司买出来又卖入青楼者是平原侯蒋家亲戚。蒋家和郝家关系极其密切。翩翩祖父为郝家所害。翩翩计划逃跑，由于陈公子告密、被李老爷派人破坏。推论：李老爷是平原侯府的人，想利用严家。并想利用翩翩在青楼勾搭什么人。陈公子是帮凶。郝家的仇人救下翩翩，拆穿陈公子，抓走李家主仆。”
范二爷道：“别的还罢了，蒋家和郝家关系极其密切师父是从哪儿听来的？”
裘良看了薛蟠一眼。薛蟠叹气：“你们说吧。我不想说。”宋捕头引范二爷去后廊僻静处，告诉了他多年前蒋家帮郝家给贾大姑娘下套之事。范小二愕然。
正说着，薛蟠派出去的第二个衙役也回来了。这位大叔去的是庆王府，询问庆王世子身边的长随，他主子可认得常春馆的谢翩翩——答案是认得、且颇喜欢。长随问出了何事，衙役说还不清楚、你们家世子可能被人利用了。
薛蟠哂笑道：“此事跟蒋家有关没跑了。翩翩从教坊司出来又进常春馆，目的是换个和庆二爷旧相好谢娇娇相似的名字。对了，严家有什么值得利用的？”
宋捕头道：“李老爷替严家出钱买通关系，送严小姐选秀。方才我托我媳妇去见过严小姐，说好出挑的模样。”
薛蟠吹了声口哨：“选秀这事儿，是严家自己的主意还是李老爷的。”
宋捕头道：“李老爷苦口婆心劝说多日。”
“啧啧，平原侯好大的野心、好深的算盘。我说范小二。”薛蟠瞄了小范一眼，这哥们脸色甭提多难看。“你母亲跟当今天子私交如何？可方便举荐秀女？民间再出挑的美人，进了后宫也会泯然花丛。贫僧怀疑连小陈跟你结交都是为了堂哥的前程。”
裘良瞧小范有点可怜，道：“人家堂哥前程挺好的。”
“咱们看问题要依据时间。”薛蟠摆摆手指头，“堂嫂认亲是个偶然，事先谁都没法预料。堂哥若非捡到云光做亲戚，这会子还在京城苦熬日子呢。贫僧个人推测平原侯暗中投靠了庆王。双方都不是好东西，彼此信不过。谢翩翩是蒋家安插在庆王世子身边的暗子、好监视他。大家顺带联想一下前些日子庆王家老三挨三十大板那事儿，本是由陈公子一幅假画起的头。这个李老爷心机深沉，撺掇女儿的情敌牺牲色相帮女婿。”
“咣当！”范二爷砸了茶盏子，面黑如铁。“他人在何处！”
“可以从两处寻线索。”薛蟠道，“一个是寻找翩翩；再一个，平原侯府也许知道点什么。就怕他们家抵赖。”
裘良冷笑两声：“那就先问问买卖翩翩的那位。”
说动手就动手，裘良亲自抓人。这亲戚不经吓，当堂招供蒋子宁托他们两口子做的。偌大一家侯府不能轻动，裘良和范二爷各捧着一大叠口供进了宫。
此时已到下午。皇帝果真将林海当中书舍人使，一封封的商议折子。听罢裘良所奏，又看了那些口供，气得浑身发抖。蒋家是老头子的人。遂干脆带着林裘范三人求见太上皇。
太上皇听罢前因后果，淡然沉思片刻，命锦衣卫和五城兵马司慎查李家失踪案，涉案者刑部、大理寺、都察院会审。举国寻找要紧证人谢翩翩。因吩咐身边的大太监毕安：“你去一趟老七府上。说朕的话，此案要紧，让他老实些。”毕安领旨。
没过多久忠顺王府便得到了消息。薛蟠和十三同去看长虎，笑眯眯告诉他太上皇的意思。薛蟠还跟他行了礼：“多谢啊。你都不知道贫僧想对付蒋家想了多少年。要不是你们玩这么一出大戏，少说还得让他们逍遥快活七八年。”
长虎很是淡定：“不算什么。早先什么事没做过。”
“当然不一样。”薛蟠得意道，“蒋家在庆王世子身边安插粉头，太上皇肯定觉得庆王也是被利用的。不论郝家或蒋家，皆皇家手里的暗器，用来对付文武大臣。偶尔公器私用尚且能忍，把矛头精准对上皇帝、庆王和昌文公主……”和尚露出八颗牙齿的标准微笑。