胖商贾道：“这点子事儿，咱们嗑瓜子的都能想到，人家偌大一户人家能想不到？必有法子，只等着瞧就是。”
他们说话的功夫，有两个吃完了酒的闲人路过桌旁，听得前头几句、不禁停下步子一直听着。一位富贵老爷模样的便拱手道：“几位，打扰一下。前日小儿也曾偶遇范家二爷，听他提起东瀛如今百废待兴、且金矿极多。我们家也盘算着要不要派个人过去瞧瞧呢。怎么听起来不安生？”
胖商贾道：“你们家去必安生，是范二爷未必安生。前阵子天子下诏封先头太子府的孙良娣为江都亲王正妃，金陵孙家算正经皇亲国戚了。东瀛多金矿，范家手里有探矿的、采矿的、炼矿的，两家一拍即合。范家大爷如今正在江南，与孙王妃的大哥同游了有快两个月，还定下婚约。范家正挑选小姐做孙大奶奶呢。”
“这不是极好么？”
“是极好。就不知道四皇子答应不。”
“嘶——”富贵老爷倒吸了口冷气。身边的朋友道：“这事儿，只怕还得三思。”富贵老爷点头，二人朝胖商贾拱拱手走了。
吕将军一顿酒饭也不起兴致，耳朵只挂在隔壁桌。听那三位议论，明儿晚上范二爷要宴请许多纨绔吃饭，席间会替东瀛做宣传。吕将军暗暗将时间地点记下了。
次日，吕将军老早便来到酒楼。扮作范二爷的客人打听到人家定下哪处雅间，悄然藏身露台。范二爷果真请了十来位爷们赴宴，席间高调宣布自己将主持范孙两家在东瀛的一切事物、我范小二出息了！旁人不免铺天盖地一顿奉承，马屁拍得跟下暴雨似的。范小二昂首挺胸得意洋洋。
有位少爷道：“我前儿听到一耳朵闲话，真假不知。朝廷有意选派一员年轻些、有真本事的将军，不带多少人手，去东瀛护卫江都亲王。”
另一个道：“不带人手，光杆将军何用？”
“仿佛是打算在当地招兵。”那少爷道，“要是带上五千精兵，只怕四皇子不许进港。”
“说的也是。”
那少爷向范二爷道：“江都亲王的性子不大好，你可留神些。”
“无碍。”范小二摆摆手，“我与他熟络着呢。”
“我就这么一说。”少爷嘀咕道，“经过大起大落之人太容易喜怒无常，戾气也重、行事也冲动。横竖你少去他跟前晃悠。”
“哎呀他是我表兄~~”
那少爷眼珠子转了转，忽然贼嘻嘻笑了起来：“喂喂，范小二，你说实话。东瀛是不是你自己想去的。”
范小二随口道：“是啊！”
“啪！”少爷击掌，低声道：“你先头那个相好陈公子，果真在东瀛？”
范二爷怔了怔，猛然站起身：“你听谁说的？”
“我们张大掌柜。”
“她人呢？”
“这个点儿，论理说还在加班看账吧。哎哎，你是东道主！”
范二爷作了个团揖：“诸位，今儿这顿横竖记在我账上，大伙儿只管乐。我有点子急事先行一步。”当真不管不顾的走了。
众人纨绔先是懵了一阵子，又纷纷慨叹范二爷痴情。陈公子失踪这么久了，他还惦记。此处本是二楼。露台上吕将军面色阴晴不定，径直跳下楼去。
其实范二爷压根没有赴东瀛的计划，不过是张子非托他帮忙造个势。横竖他大张旗鼓的要做什么、最末懒得动弹本是寻常事。方才席间跟他唱对手戏的正是小朱。这酒楼乃薛家产业，小朱老早就知道露台上藏了位吕将军。诚心拉扯出范小二的旧爱陈公子，为的是刺一刺人家。
范小二赶到张子非办公室，张子非险些措手不及——原计划没有这一出。只得硬着头皮道：“形容有几分相似，碰巧也姓陈，后来打听了不是他。”
范小二急道：“你们打听的实不实在？”
“实在。真要是他岂能不告诉你？”
范小二好不失望，半晌喃喃道：“我只想知道他是死是活。若已没了，我替他做场法事超度、别做孤魂野鬼。”不觉掉下泪来。
小朱直至过了二更天才回，张子非登时跟他算账。小朱正色道：“依我说，该让陈公子跟范小二再见一面。活要见人死要见尸，总得有个了断，不能就这么含糊着过去。人呢？”
张子非冷着脸道：“忠顺王府地牢里。既是你的主意，你安排去。”甩袖子走出门口又回来，“当日审问陈公子的是东家。”小朱扶额。
另一头，姚阿柱劝说吴天佑向天子进言派将军扶助江都亲王，吴天佑果然不肯自己上书、找了位暗中投靠的大臣替他。事儿飞快传入军营。吕将军又派斥候上范家探听，果然他们已择出一位小姐与孙家大爷订婚，正预备嫁妆呢。婚事乃范大爷在江南定的，眼下他与准妹夫结伴游玩。看诸事皆合上了，吕将军暗有决断。
范小二忽然收到了一封信。信是陈公子亲笔，说自己没死、多谢你挂念至今。当年和你在一处乃是受上司委派，我本心有所属。差事既完，我也不敢来见你。后又派往别处。今途经京城，忽然想起范二哥哥，思绪万千。向你赔个不是。我非是想哄骗你的真心，实在身不由己。各自保重。范小二看罢，命人取茶炉子进来随手焚做灰烬。看他面色跟死人似的，有个小厮壮着胆子询问二爷这是何人来信。范小二怔怔的说：“没有什么信不信的。”
北静王爷也终于被一位高僧忽悠瘸了，去西山古寺静养些时日。
他老人家离京后的第二天，吕将军处便来了位说客。可惜预备了好几车的话，压根没机会倒出来。
“依着吕将军的本事，如今这官印实在低了。将军难不成就这么闷着、眼睁睁让些个鸡崽子似的纨绔压在你头上？”
“此事我已有计较。”
“哦？可否说给晚生听听？”
“我欲前往东瀛，护卫江都亲王。”
“哎呀去不得！四皇子手握雄兵，江都亲王也并非明主。”
“先到东瀛见见他二人再说。海阔天空，自有英雄用武之地。再说，初得一地，必有草寇不服。今四海平定，军功也唯有那个去处。”
客人险些没傻了眼。还想劝说，只得四个字：我意已决。离开吕家时满脸崩溃。
小朱就在不远处举千里镜窥视，有点犯愁人家这宫还逼不。