春秋末年，越王勾践为了瓦解仇敌吴国，与近臣范蠡密商，要利用吴王夫差“淫而好色”的弱点，实行“美人计”
范蠡在乡间找到美貌浣纱女西施，同她说了此计，西施为了国家利益，同意以身献国。范蠡又将西施训练三年，然后献于吴王夫差。夫差见到西施如此美貌，又如此训练有素，喜不自尽，遂终日与西施嬉戏缠绵，荒于国事。越国乘机进攻吴国，吴战败而亡，夫差自尽。
这段吴越相争的故事很多人都熟悉，但越灭吴后西施命运如何？她得到个什么结局？这就有一些不同说法了。
一种说法是西施归国后随范蠡隐居。东汉袁康《越绝书》记载，吴亡后，“西施复归范蠡，同泛五湖而去。”明代胡应麟《少室山房笔丛》也有类似说法，以为西施原与范蠡有情，吴国覆亡后，范蠡带着西施隐居起来。李白《西施》诗云：“一破夫差国，千秋竟不还。”也认为西施跟随范蠡隐居。
这种说法比较得人心。西施为了国家利益，不惜以身饲虎，委曲求全，为国复仇。功成后她理应获得本国人的尊重，也应该有个好结局。
还有一种说法是西施归国后被越王沉江。《墨子·亲士》云：“是故比干之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沈，其美也；吴起之裂，其事也。”《吴越春秋·逸篇》也说：“越浮西施于江，令随鸱夷而终。”沈是沉的通假字，鸱夷是皮袋子，就是说越王勾践将西施装进皮袋子沉江了。一个有大功的美女功成后竟被杀害，这真是野蛮残酷。
勾践为什么要杀害西施？一说是出于“狡兔死，走狗烹”的想法。勾践担心胜利后范蠡势大，欲害之，而范蠡有先见之明，已隐退，故杀他的情人以示警告。另一说是勾践觉得实施美人计有些胜之不武，故杀掉西施以保其密。再一说是勾践认为西施虽立功，但终是祸水，她能祸乱吴国，也能祸乱越国，故杀之绝祸。无论哪一种说法都显示了勾践的卑鄙和残忍。
墨子说“西施之沈，其美也”。西施成也其美，毁也其美。可美又有何罪呢，毁灭美的人才有罪。毁灭有大义立大功的美女罪至大焉！
据说江南还存有一道名菜，叫“西施舌”，是用蛤蜊烹制的。说西施沉江后其舌化为蛤蜊之肉。不知人们吃了此菜感觉如何，本人是听了就觉心酸、心寒。一个大功美女冤死，一些人非但不同情，不愤怒，还要将其舌头化成蛤肉做菜，能吃得下去么？屈原沉江，人们吃粽子，那是为了纪念屈原，为了保护屈原的尸体不被鱼吃啊。
以“西施舌”为菜肴，使人想起鲁迅先生所说的“看客”，命名此菜之人最起码是人性麻木。
从西施结局的传说可以鲜明看出人性的两面：善与恶。世上所有事物都有黑白两面。人性当然也分两面。人性恶可以谴责，但却不会消灭，我们只能希望善能多一些，恶少一些。
事实鼓励了我的希望，在江南，我看到不少纪念西施的物迹。有庙宇，有塑像，有遗迹。一幅西施祠堂前的对联写得真好：“越锦何须衣义士，黄金只合铸娇姿！”