30年前，1866年6月，中国第一个外交使团访问德国。期间，代表团参观了德国历史上最著名的军火及钢铁企业——克虏伯集团，受到了主人热情的款待。回国后，代表团向李鸿章报告了克虏伯集团的情况，说他们对中国很友好，制造的武器也是世界第一流。
李鸿章经过资料仔细对比，认为德国克虏伯军火集团生产的大炮确实世界最优，于是一口气向克虏伯集团买下328门各种口径的克虏伯大炮，布防在大沽口北塘山海关等炮台，以稳固北京城的防务安全。以后又逐年购入克虏伯大炮，至1896年，共购入2000门。克虏伯集团还为中国培训了一批使用大炮的技术人员。这些大炮也确实在中国的反侵略战争中发挥了很大作用。在李鸿章筹建北洋水师时，也曾购进一些克虏伯集团制造的军舰。
克虏伯集团热情地接待了李鸿章一行，其集团首脑弗里茨?克虏伯亲自接待陪同李鸿章，引领他仔细参观了兵工厂。由于连日劳累，李鸿章体力不支，就坐着轮椅仔细参观。他看到了克虏伯生产的最先进大炮，大炮射击之前，可用电动机械起吊并装填炮弹，且炮架前增设了先进的“液压”系统，炮身的360度转动和炮口的上下调整更为灵活。看着克虏伯的先进技术和生产的先进武器李鸿章想，欧洲强国几千人的军队就能打败中国几万人的军队，靠的就是先进的武器呀。我们要强军，武器也要先进呀。我主持海防20年，海防经费总共只有2130万两白银，仅占清政府同期财政总支出的1.3。然而这些少得可怜的海防经费，海军衙门还得抽出750万两白银投入慈禧重建颐和园工程，致使海军八年没有更新装备。而日本海军却年年更新装备，武器是世界最先进的，这也是甲午海战失败的重要原因。回国以后一定要进一步推进洋务运动，推进军队武器的更新。
坐在轮椅上李鸿章又想到，乾隆皇帝就不重视先进武器。否则中国武器何至于远远落后于西洋。一百年前，英国特使马嘎尔尼率英国使团访问中国，带来各种英国新工艺制造的物品，其中就有最新式枪炮等武器。但乾隆皇帝却不屑于顾，说这些都是奇技淫巧。致使中国武器仍处于冷兵器时代。由于武器装备大大落后于西方，鸦片战争及以后的对外战争中国才连战连败。想到这些，李鸿章不觉感慨地叹了一口气。
李鸿章还接见了在克虏伯集团学习的中国留学生，对他们说：“克虏伯新式大炮最为精奥，你们只要苦心研究，学习，必能掌握其秘密。中国沿海建有很多炮台，皆需克虏伯大炮装备。我己老矣，将来伐谋制敌御侮保国之重任皆落诸位双肩！”
弗里茨·克虏伯明白，此次德国之行是李鸿章的第一次也将是最后一次。他越来越理解李鸿章的良苦用心。此时李鸿章已不仅是他们家族军火销售的大客户，更是人格上受他钦佩的中国朋友。临别时，他送给李鸿章两大本中国驻德各任大使与克虏伯家族交往的私人影集。他说：“因为您对我们家族的情缘，山庄别墅成了我们两国交往的情感之地。不管您是大臣还是平民，您永远是我们家族最为珍贵的朋友。”
李鸿章的埃森之行显然也帮助克虏伯家族实现了提升大炮销售量的愿望。在其后几个月里，清政府即从他们手中订购了82门大炮。