在外界暗流涌动之时，顺天贡院迎来了第三场考试。
跟着乡试有所不同，哪怕第一轮考试完毕，卷子亦是交了上去，但考生还得老老实实地继续在考舍呆着。
这一场考的是策论。四千多名学子心里都清楚，本次的主考官礼部左侍郎林晧然是一个注重实务的官员，在《谈古论今》中一度公开提出要加重策论在考试中的评分比重。
正是基于这个原因，很多考生得知林晧然担任此次主考官之时，便是连着数日挑灯夜战，疯狂地恶补着这方面的短板。
当卷子发放下来之时，虽然他们很多人觉得做好了充分准备，但看到试题的时候，不由得倒吸了一口凉气。
第一道，古之理财，与各国之预算决算有异同否。
第二道，北宋结金以图燕赵，南宋助元以攻蔡论。
第三道，裴度奏宰相宜招延四方贤才与参谋，请于私第见客论。
第四道，周唐外重内轻，秦魏外轻内重，各有得论。
第五道，贾谊“五饵三表”之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论。
众考生尽管已经做好心理准备，但看着这五道涉及到理财、外交、革新、治国和军事方方面面的策论，却是不由得一阵脑壳生疼。
“预算是什么？决算又是什么？”
“燕赵？燕国和赵国吗？北宋有这两国？”
“蔡论？考题是不是印错了，应当是蔡伦吧？”
……
一些准备不充分的考生看到这些考题的时候，却是一头雾水，完全是不知所云。
却是有考生侥幸地道：这五道题仅需要选取其中的三道作答，且权重占比的分数历来都不会太高，没准这次亦是一样。
“燕赵，燕云十六州。蔡，蔡州也！”
王时举看着题目，却是暗暗地松了一口大气。
如果在以前的话，他可能是两眼一抹黑，只是经过扬州之行，加上拜在林晧然门下，却已经有了自己的见解。
考场之中，有人欢喜有人愁。
跟着寒门子弟不同，很多官宦子弟家中藏书无数，从小便能够拓展个人见识，故而心里显得更有底一些。
随着试卷平铺开来，贡院各个舍号的考生开始笔耕于纸，将自己的观点纷纷写了下来，以期能打动主考官。
三天后，考试宣告结束，考生们陆续离开贡院。
前后三份试卷一交，他们的命运已然不在自己的手里，却是直接交给了那八位房师，更是交给了那位礼部左侍郎林晧然的手中。