早春的暮雨潇潇不绝, 天也很快黑了下去。
很多年前的久远事了，久远到女公子出世之前, 有一回，女掌柜曾私下叮嘱苏忠，说哪天要是那个王泥鳅拿方子到自家的药铺来抓药，让他务必记住，将方子取来给她。
药铺每天晚上打烊前，需整理归档白天抓过药的方子，一张也不能失, 这事重要, 苏忠亲自管的。
但这么多年过去了，从没发生过这样的事, 以至于苏忠差点忘了还有这么一茬吩咐。今天傍晚，他乍看到王泥鳅来的时候，心里还想着是不是郑龙王的伤没养好, 有点担心，等人留下方子走了，收归时, 才突然记起早年女掌柜有这么一个吩咐，一时心惊，自然了，表面不露声色，趁伙计没留意取了, 匆匆赶了回来。
交了方子后，苏忠心里忐忑不安, 胡乱吃了两口饭，哪都没去, 就在自己屋里等着。
他有一种预感，今晚上女掌柜可能要出门了。
掌车的活儿，别人谁都干不了，还得自己来。
这么多年了，有些事，虽然从没明说过，但女掌柜大概也知道他这个管事阴差阳错应该知道了点什么，所以才会把那样的事交待给他。
等着传唤的功夫，他就坐在屋里对着油灯，听夜雨打在庭院树木上发出的OO@@的声，出起了神。
他姓苏，是苏家的远亲，怎么的他这个苏姓人倒成了叶云锦的自己人，说起来也是话长。
最早的时候，他是苏家药铺里的一个伙计，因为做事勤快，为人厚道，还能写会算，被苏家老太爷看中，调到账房里当了几年管事。但这引起了当时一个大管事的嫉妒，后来和下面的伙计合起来栽赃，诬陷他贪墨账银。
老太爷那会儿病得糊涂了，竟也信以为真，苏忠百口莫辩，眼看要吃官司，是当时嫁进苏家才一年的叶云锦站了出来，查明真相，帮他洗脱了罪名。
原来是贼喊捉贼的把戏。
这个大管事虽是苏家的老人，但这几年，老东家生病，少爷苏明晟根本不是做生意的料子，少奶奶叶云锦年少，又是一介女流，他自然也不放在眼里，便借着掌管药铺多年的便利，暗中贪墨东家的钱，还栽赃到了苏忠的头上。
赶走大管事后，彻底掌了家的叶云锦便重用苏忠。
投桃报李，从此以后，苏忠自然也对她感恩戴德，忠心耿耿。
在苏忠的眼里，女掌柜叶云锦精明而刚强，不输男人。
她嫁进苏家至今快要三十年了，即便是老太爷刚死、苏家败落最困难的那几年里，无论是人前还是人后，苏忠也从没见她流过半点眼泪。
正是因为如此，苏忠这辈子唯一一次撞见的她的失态，才会叫他印象印刻，至今难忘。
直到现在，想起来，苏忠还是觉得心情复杂，甚至不敢多想。
之所以不敢多想，是因为女掌柜那恰被他撞见的一次失态，就是和郑龙王有关。
那个时候，叶云锦还只是个十九岁的少妇，嫁进苏家才两三年，而郑龙王也不是现在的郑龙王。那会儿他只是官府组织的救生红船上的一名水手头子。
关于女掌柜和郑龙王到底是怎么认识的，外头至今各种说法流传，但其实这一点，再没有人比苏忠更清楚了。
叶云锦嫁进苏家的头一年，丈夫苏明晟就在外室那里长住不肯回来，苏家生意上的事，也是彻底撒手不管了。云贵川三省每年春秋两季举办药材集会，会上天下客商云集，是件大事。逢当年春会到来，叶云锦亲自找了过去求丈夫，让他回来，带人去参会，丈夫嘲笑她，说老爷子既然给他娶了个能当家的大脚媳妇，那就让她代替自己过去。
春会在外地，一趟来回要一两个月。当时水会内斗，形同虚设，江上水贼出没，船家出门都要雇佣护卫。
十七岁的叶云锦一咬牙，回来雇了人，亲自去往春会。
那一次，苏忠也同行，路上，船遇到了漂在江里的一个受了伤的人，看号服，像是红船上的水手。
那个年月，官府的红船也分派别，水手之间时常相互斗殴。
那人看起来像是被刀砍了落水的，已是奄奄一息，眼看就要支撑不住沉下去了，苏家同行的管事怕惹麻烦，不想救人，但叶云锦反对，在她的坚持下，将人捞上了船。
落水的伤者就是王泥鳅，得了救，几天后，一个红船的水手头子闻讯，来接回他的结义兄弟。
这个水手头子就是后来的郑龙王。就这样，叶云锦和郑龙王认识。为了报答她救兄弟的恩，她的回程，就是他带着人亲自护送的。
那次之后，接下来的几次春秋商会，都是叶云锦自己去。而无一例外，来回的水路，也都是郑龙王亲自护送。苏家的船平平安安，再没出过任何的意外。
但流言也传开了。
在外头的苏明晟听到了议论，说苏家那个年轻貌美的少夫人和一个姓郑的红船水手头子有私情，大怒，跑了回来。
他虽恼恨叶云锦占了自己所爱的女子的位置，也不喜她性格刚强，连在房里都没半点女人当有的温柔妩媚，冷冰冰毫无趣味。但听说她和人有私情，又无法忍受，不敢去找那个面相凶恶脸上有疤的男人，就和叶云锦大闹，不许她再出去抛头露面。叶云锦没有理睬丈夫。但接下来的那一次秋会，郑龙王再没出现，不再护送苏家的船了。
就这样，叶云锦一边侍奉卧病在床的苏家老太爷，一边独力撑着苏家生意，在她嫁入苏家两年，十九岁的时候，老太爷去世了，这边丧事才完，风波又起，那边债主竟就来收房了。
她这才知道，她丈夫这两年在外头亏空得厉害，欠了一屁股的债，就等老太爷死，一死，回来就偷了房契。也亏得他不敢全卖，但把半边连铺面一并给卖了，拿了钱就躲了起来，不敢见叶云锦的面。
叶云锦气得手脚冰冷，当场就晕了过去，醒来后，病了一场。
她是个极好强要面子的女子，平日这边不好的事，能隐瞒，必瞒着省城里的娘家人。但这回事情闹得太大，纸包不住火，她的兄长叶汝川闻讯，暴怒，跑来找妹夫，斥骂，要断绝关系。苏明晟心亏，照旧是躲藏起来不见人。叶汝川是个急脾气，当场就把妹妹带回了娘家。
苏明晟虽然沉迷风花雪月，只擅吃喝玩乐，但也不是个蠢到家的人。妻子一走，苏家就乱了套。
他倒也想在叶云锦跟前争一口男人的气，自己把生意理起来，奈何没这个本事，也根本受不住做生意的苦。没几天，急得团团转，拉下脸想去接人，不料上马车的时候，绊了一下，摔跌了腿，只好派苏忠去，要他代自己诉说懊悔之情，无论如何，也要把主母给接回来。
苏忠去了叶家，替男主人解释，再三地赔罪，叶汝川余怒未消，只说随妹妹的心意。
苏忠跟了女掌柜两年，多少有点摸到她的性子，面见叶云锦，就半句也不提苏明晟如何，只说她走后，苏家生意全都乱了套，不止这样，不少客人也着急等她谈之前还没完的生意上的事。
苏家的生意，就是女掌柜的心血。
叶云锦什么也没说，一夜之后，默默地上了马车，踏上回往叙府的路。
女主人虽然上路回来了，但一路之上，似乎郁郁寡欢心不在焉，他也不敢催促，就慢慢地走。
从省城到县城，原本三四天的路程，竟足足走了五天，在第五天的下午，才抵达府城。
原本倘若急切，直接继续行路，晚上夜里迟些，也能赶回到苏家。
但苏忠见女主人似乎不愿继续赶路，便安排过夜，打算次日再继续上路。
然后，那一夜，发生了那件令苏忠至今想起来还是心惊肉跳百感交集的事。
深夜，苏忠自个儿琢磨着女主人的事睡不着觉，忽然听到住在隔壁的女主人发出开门的动静，似乎出去了，他不放心，也起身跟出去，发现她独自往码头方向去，不敢靠近，就远远随着，最后见她到了一处水手聚居的院坞附近。
她和一个男人在夜半的水边见了面，两人相对而立。
当时周围夜色昏暗，距离有点远，但苏忠还是认了出来，那男人就是郑龙王。
苏忠本就骇然震惊，更没想到，平日要强的年轻的女主人，竟在郑龙王面前哭泣。
断断续续，他隐隐听见叶云锦说，她不想再过这样的日子了。她的兄长也不强迫她继续留在苏家，只要他点个头，她什么都不要，拿了休书，往后跟他。
“……你要是怕人说闲话，你也可以带我离开这里，走得远远的，到个谁也不认识我们的地方……你不用担心往后的生计，你也再不用像现在这样打打杀杀。我会做生意，我们开个铺子，安安稳稳过日子……”
郑龙王当时起先是沉默，良久，开了口，拒绝女主人，说他绝非良善，是个有今天没明日的人，会连累到她。
“我不怕连累!只要你不嫌弃我，我什么都不怕。"
女主人的语气竟如在哀求。
但郎心如铁，无论她怎么哀求，哭泣，对面的男人，竟是丝毫不为所动。
女主人的情绪终于慢慢地平静了下来，停止了哭泣。
“原来是我会错了意，竟以为你也对我有意。叫你见笑了。”
她点了点头，抑着声，一字一字地道。
“今夜倒是打扰你了。”
她转身就走。