虞府前院。
前院是正房夫人赵英容与她一双儿女的住所，这回却为虞莞生辟了一处落脚处。
虞莞双脚落地时，已有个郎中拎着药箱，在门口等候。待她刚一进屋，那郎中就迫不及待为她请脉。
虞振惟在一旁屏息，一动不动地等着结果。
“高热已褪！脉象已然转好了，调养几日便可恢复元气。”
听到想要的结果，虞振惟的胡须微微翘起，心情快慰了少许，连带着这个一见面就出言不逊的女儿也没有那么不顺眼了。
来日她得了皇家的青眼，必会感念他这个父亲的恩情！
虞莞见状，微微摇头。比起这个一眼看透的父亲，她更在意的是另一件事。
她那名义上的母亲和妹妹呢？不仅不阻挠她赴宴不说，连出面都是由一向不理后院事的父亲来做。
是不敢冒头，还是另有后手？
果然，相安无事的假象不过片刻，当天夜里，打更人敲了一声更鼓的时候，虞莞的小院传来“哗——”的水声，打破了宁静。
“什么人？”
守夜的下人摸黑跑到虞莞的房间，一个黑影从她房里窜出，拎着水桶横冲直撞地夺门而出，碰歪了不少人。
“是谁？”忙乱中竟无人拉住那个黑影，任她溜走。
“那是——”有人似乎看出什么端倪。
“嘘！”
烛灯点燃，照亮了虞莞的屋子。众人只见拔步床上的被褥与罗帐上一片水渍，尤其是湿透了的被褥中间，还有一块拳头大小的冰。
大小姐呢？
几人竟发现，虞莞坐在床边的绣榻上。
先是好整以暇地看了她们一眼，又凝视着那不成样子的床铺，若有所思。
丫头们低下头，不敢直视她仿佛仿佛洞彻了一切的杏目，趁着夜色的小动作仿佛无所遁形。
她推开门去，错落的假山间，果然看见一个人影。那人见她身上干爽，一刹那惊诧后，迸发出更大恶意。
虞莞对那双淬了毒的眼睛回以一个微笑。
手段不高明，但是足够管用——倘若她不了解这对母女，今夜必会中招。她沾了冰水再发高热，虞振惟骑虎难下，只能让二女儿顶了空缺。
可惜她虞莞一向不惮以最大的恶意揣度赵英容和虞芝兰，能把她生母留下的嫁妆扣住，再倒打一耙说她娘家财物的人，有什么做不出来？
想必她宴后回家，还有得热闹。
第二日，继母赵氏终于出现。身后嬷嬷手持托盘，其中摆放着好些成衣与首饰。珠光华缎，一看便价值不菲。
“这些都是为你明日准备的。到时定要艳冠群芳才好。”
“多谢母亲细心为我准备这些。”
两人相视一笑，仿佛昨晚的插曲从未发生过。
赵英容暗中松了口气，不知这妮子是真没心眼、还是城府深得她都看不出破绽。但是既然她看起来什么都不知情，就是给了台阶，这出戏就还得接着唱下去。
想到虞振惟昨晚的警告，赵英容只能把不甘尽数压在心底。
心中恨不得掐死眼前的人，她还是亲热地拉过虞莞的手，仿佛对自己亲女儿般说：“以你的品德容貌，春日宴定能大出风头。不过有些话，我这个做母亲的还是要说——”
虞莞越听越觉得不对劲。训诫她宴会上要进退有度、不辱门风也就罢了，怎么说着说着就成了提携娘家、开枝散叶了？
为何这个一向见不得她好的继母，仿佛笃定她能当皇子妃？细细想来，连虞振惟昨日也流露出类似态度？
左想右想，依旧百思不得其解。干脆把这一桩悬案压在心底，留给日后。
虞莞一闪而过的错愕没有逃过赵英容的眼睛。她咬了咬后牙，暗恨道：这丫头真是命好，平白享了死人的哀荣，真是身在福中不知福！
——
四月十八，春日宴。十数辆马车停靠在宣阳门，贵女们依次下马，再由接引内侍带入宫中。
虞莞今日换了身浅紫色妆花缎缂丝对襟振袖长裙，只用一支步摇把乌瀑般长发别在一处，耳畔夹了一对米珠流苏耳坠。除此之外，再无其他装饰。
这一身把她的雪肤花貌衬得清致贵气，裙摆摇曳间气韵浑成，站在一众或清水芙蓉或瑞气宝光中脱俗而出。
记忆中，这十数女子中只有两位当选，其一是她，另一位是柳詹事家的嫡幼女柳舒圆。但是临近婚期，这位柳小姐却不知道与二皇子薛晏清有了什么龃龉，草草提了退婚。
她的视线在那位宝光熠熠的柳小姐身上多停顿了片刻。不知这辈子，她与二皇子的婚事还能顺利吗？
接引内侍高声宣唱着名单，众女随着内侍的指引，自宣阳门入宫，缓步行至绛雪轩中。
绛雪轩是御花园中一处依水而建的亭子，附近桃杏、杜梨、乌桕成片盛开，是宫中赏春的绝好去处。
待到走近方能看清轩中主位坐了个穿着群青色织金描花罗缎、抹额盘起满头霜雪的老太太，正眯眼看着她们。
众人不敢怠慢，一齐行礼：“恭请太后金安——”
“各位请起。”太后旁边的嬷嬷道。
虞莞藏在众人中，趁起身的片刻悄悄抬头，上辈子小产、没见到一向关照她的太后最后一面，亦是她的心病。眼下的太后精神矍铄，行动灵敏，看上去倒是个健朗的老太太。
她松了口气，胸中块垒消融了少许。
逆料太后此时竟然也一一注视着贵女们，与虞莞视线凌空撞在一处。虞莞下意识一慌，却见太后对她露了个笑，微微点头。
她心中微惊。
“这绛雪轩中春景怡人，就哀家一人欣赏未免太寂寞，就邀请了你们这些年轻人陪我这个老婆子一起看花。”见众女落座，太后缓缓开口。
“太后千秋，怎么说自己老呢？依我看还年轻着。”
“这绛雪轩中春景果然怡人，远胜宫外千百倍，太后心疼我们，才让我们好开了眼界。”
底下人纷纷接话。太后依次赏了说甜话的几人。那几女心中一喜，得了太后的赞赏，还能把敕造的赏赐当成添妆。即使没有入选也不算空手而归。
如此一来，其他自矜的女子也纷纷开口，莺啼燕啭之间，场面更加热烈。