纯懿有些发愣，她点点头，撑起身让出一片位置：“好啊。还像小时候那样，你睡在里面，可好？”
美清飞快地点头，爬上床，靠着床栏坐着。
纯懿记着美清睡觉不喜光亮，于是亲自下床又剪了两根灯烛，卧房里只剩窗台边两盏灯烛微弱发光。
“五姐姐还记着我的喜好。”美清小声说话，心里甜滋滋的。
“自然。”纯懿温和地笑着，回到床上。
“五姐姐一直都是这样——”
美清明媚地扬唇笑了，自然地靠在纯懿的肩上，看着两人的乌发缠在一起，她捧起纯懿的发尾，绕着圈把玩。
“咱们俩是府里最小的孩子。你比四姐姐小三个月，比我大整一年。可你却真的像大姐姐和二姐姐一般，仿佛比我年长许多，事事都照顾我，让着我。有的时候，我真的好想和姐姐一直在一起，永远也不分开。”
纯懿抚了抚美清的手臂，以示安抚：“今日可一切都好？”
“都好。皇后娘娘很和善，应当是个好相与的人。皇太后威严，皇上气势磅礴。原来那就是帝王气象，教人不由得心生敬畏。”美清嗓音温柔，“太后留了我的牌子，她赞我蕙质兰心，有叶赫那拉氏女子的柔婉。原来咱们叶赫那拉氏的女孩，只给人留下柔婉的印象。可是，说句大不敬的话，我一点儿也不喜欢这两个字。”
“柔婉而无性情。如同菟丝花，须得倚仗依附别的植物方可生存。倒像是咱们叶赫那拉氏的女孩子。”纯懿好脾气地笑笑，并不在意。
“可是五姐姐你听了难道不会生气吗？”
“太后娘娘一句话就道出了事实。父兄不显，则儿女命途多舛，飘零无依。可若父兄过于显赫凌厉，亦会折损儿女福气。”纯懿平静地说，语气中兼有无奈之意，“如今这样，已经很好了。柔婉二字赞誉，你不喜欢，可别人却也求不来呐。更何况，富贵险中求，若是咱们的福气要靠父兄的鲜血厮杀去换来，那我宁可不要这份福气。”
美清愣了愣，这才意识到不妥，随即忙乱地开腔说：“我忘了。姐姐的外家——”
“原也不干我外家的事。不过是有感而发罢了。”纯懿拢了拢美清的头发，“你是要进宫做后妃的人，可不能如我一般胡思乱想。”
“美清，我们都很放心不下你，自三年前长姐与二姐姐许配婚事以来，伯母就加强了对我们几个女孩子的管教约束。她是料到会有这么一遭的。叶赫那拉氏，许久未有后妃了，所以怎么着这回也该有了。你是最小的孩子，咱们都很疼爱你，却不想这事情落在你头上。宗族盼着你争气，光耀门楣，但咱们这一支，从来都只愿你安康一生，顺遂喜乐。”
“美清晓得。”
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关氏尚在梳妆，纯懿得了特准入内伺候。
“昨儿贵人歇在你那儿了。”
“是。贵人尚幼，内心有许多不笃定。”
关氏叹气：“我也不想是她。可天家偏偏指定要她，我也看不透。”
关氏又看向纯懿：“你素来有主意，又与爱新觉罗氏沾亲带故，骨子里实实在在淌着爱新觉罗家的血统，你可有什么想法？畅所欲言就好，房里只有你我二人，不必顾忌什么。”
“贵人年幼，天真烂漫，许是这一点得太后欢心。”
“纯懿，你又不说真话了。”
“贵人入选，是太后留的牌子。背后原因若往深里想，可能牵扯颇深；可若真的只是凑巧，美清妹妹得了太后眼缘，也不是不可能。伯母，叶赫那拉氏衰微至此，难道真的还有什么值得皇上防备的吗？且不说咱们这一脉只得兄长一个嗣子，再往上追溯，吾伯祖父纳兰容若，其嫡子富尔敦殁无嗣，另一子福格，膝下一子瞻岱，与吾同辈，无功名，选入拜唐阿。”
纯懿记性好，将关氏记忆里模模糊糊的那些人名一串儿念出来，随后说：“与其说六格格是皇家防备咱们叶赫那拉氏而选入宫中，倒不如说，是皇家为了提携咱们叶赫那拉氏才允准六格格入宫。”
“伯母，咱们如今的光景，哪里比得上曾祖父在世时的钟鸣鼎食、簪缨世家呢？六格格入宫，一切都有了指望，皇上跟前摆着叶赫那拉家的格格，于是就会时时念及宫外的叶赫那拉氏，宗族子弟入宫为拜唐阿者在御前也有了露脸的机会，升迁才有希望。”
纯懿跪地，行大礼，而后抬起头说：“伯母，说句大逆不道的话，是爱新觉罗家负了咱们叶赫那拉氏。是康熙爷将曾祖父与胤禔绑在一道的，也是他将我阿玛与九爷绑在一道的。若非他于储位事上摇摆不定，又扶植明珠与索额图两党相争，机关算尽，保全他自己的帝位稳固，咱们叶赫那拉氏怎会败落至此！”
“你——”
“纯懿身世际遇，早就养成一身反骨。伯母早该庆幸，入选为宫嫔的是听话和顺的美清，而非跋扈骄纵、全无女德的纯懿。”
“你——你可是叶赫那拉与爱新觉罗的孩子，怎么可以这样想？”
“郭罗玛法最后过的是什么样的日子？索额图最后过的是什么样的日子？伯母，您知道被圈禁之人过得是什么样的日子吗？”纯懿苍白地扯起嘴唇笑了笑，眼泪自眼眶中流下。
“若是能重来一回，我多希望阿玛不曾带我去见郭罗妈妈。她容颜明艳富丽，坐在空荡荡一间黑屋子里，窗纸破开了，隐隐透着日光。她还是戴着玉镯子，戴着护甲，衣裙华丽富贵，仿佛华厦不曾倒塌。可庭院里就是杂草丛生，屋子里就是家具简朴，来往婢女只有从老早前就跟着她出嫁的使女，使女那时也熬成老嬷嬷了，终身只伺候一人，未曾婚嫁生育。那些衣裙首饰都是几十年前流行的样式了，她也只剩了那么几件。可纵然如此，郭罗妈妈已是得善待了——”
“后宫与前朝，一步踏错，步步错，全盘皆输。心思深沉，谁又能深得过帝位之上的那人呢？谁的算计又能逃开九五至尊的掌控呢？如此，宁可心思单纯些，让人一眼就能望到底，反倒有一线生机。”
纯懿说完这一通话，已是疲惫至极。她往后一倒，顺势跌坐在地上。
“美清入选，许是如今天家怜惜咱们孤儿寡母，有意弥补当日亏欠呢？糊涂过日子不好吗？必要事事都弄清原委才算是好吗？伯母，您说我说得对吗？”
“纯懿——你究竟还在心里藏了什么话？”
关氏伸手将纯懿拉起，揽在怀里紧紧抱住。她的脸贴着纯懿的额头，后者发髻上斜插的红宝石簪子也杵着关氏的耳际。纯懿在发抖，也在不停地边哭边笑，明明是露出了最甜蜜最不见阴霾的笑脸，可她浑身都是冰凉的。
“孩子，你别把事情都憋在心里。你一向早慧，平日里也时常说些不合年纪的话，我只当你是比同龄人稍显聪颖，却不知你内心竟是如此想的。慧极伤身，更何况你藏了如此多的怨怼在心中，万万不能郁结成疾。”
关氏是想到了纯懿的额娘，爱新觉罗氏就是受制于压抑的情绪，终至香消玉殒的。关氏不愿看到纯懿年纪轻轻重走了她额娘爱新觉罗氏的老路子。
“伯母不必为我担心，这是我该承受的。逃不开，也不能与他人说。时候还早，纯懿妆容不妥，先行回房重新梳洗。”
纯懿退出关氏怀抱，拿帕子抹去脸上泪水，行礼告退。