国朝咸安年间，广陵府周氏、永安府葛氏、江平府韩氏并称江南三大世家。广陵周氏出自中原周氏一支，因前朝兵乱南迁，在广陵聚族而居，立足算来已有三百余年。百余年过去，周氏大肆繁衍子孙，成为当世望族。
周家是广陵大姓，诗礼传家，子孙相继出仕。要说这人丁兴旺的名门望族却也良莠不齐，周显临进的这周家乃是宗房，宗房不仅声势显赫，在仕途上也极为得意。
老太爷周慎历经三朝，深受三朝皇帝重用，一生崇尚儒学，累进礼部尚书，文华殿大学士，少傅兼太子太师。可惜到了本该颐养天年的高龄，因五年前重阳登高不慎坠亡，享年七十又五。
老太爷仙逝没多久，当今皇帝追谥“文忠”，封赠上柱国，发妻葛氏加封一品诰命夫人。葛氏出身永安，世家嫡女，嫁进周家仍然是地位最高的女人，老太爷过世后，葛老太太便是整个周家的最高权威。
老太太嫡出三子，大老爷周湛，天资聪颖，最像老太爷，一生仕途顺畅，二十三岁的时候高中状元，入翰林，到了三十六岁的那一年已官拜礼部侍郎，可惜天妒英才，四十岁那年染上时疫，溘然长逝。
二老爷周渝，风流倜傥，才学不及其兄长，却也是个进士出身，在朝中任都御史，年前被朝廷指派到临江任河道总督，管理漕运兼管河务，政绩卓越，深受帝王赏识，进太师府的赏赐络绎不绝，光耀了祖上门楣。
三老爷周洋，人年轻，也荒唐，外人看来没一点周家人的风气，不爱读书求官，偏偏喜好江湖人的扶乩术，老太太最头疼的就是这不学无术的小儿子。
老太太还有两个女儿，都已出嫁，如今宗房的三位老爷膝下还有几个子女，要说这孙辈，老太太最是欢喜，尤其是周湛的长女周姜云，琴棋书画，无一不贯通，是江南知名的才女。不过可惜的是周湛没有儿子，女子纵使才德兼备，始终难以继后。
周显临进周家的第一天就被带进了周家祠堂，当着族人们的面正式认祖归宗。他活了大半辈子，见过不少大世面，这种场合对他来说不足为怪。
拜完祖宗，周渝领着他去堂屋拜见几个长辈。周家人丁兴旺，一时半会儿他也记不得所有，就把宗房老太太这一支人口记在了心里，别的旁支倒也无需牵挂。
二老爷周渝房里有一妻一妾，膝下子嗣最旺。发妻韩氏育一子一女，妾薛氏育一女，而如今周渝认了周显临，他母亲徐氏到底在周家也有了个名分。
不知父姓十五年，一朝重生倒认了广陵望族周家，周显临后来才知道他母亲当年随父母进京谋生，偶然与周渝相识，两人留下一段露水情缘，只是造化弄人，徐家遭遇变故，二老死于非命，他娘亲才选择一走了之。
旧话重提难免令人伤感，老太太对周显临这个流落在外十五年的孙子亦是感慨万千，刚见到他的时候，一句话没说，眼泪先掉了下来，连声道他们母子命苦。周显临出身寒门，礼数却很是周到，见到老太太三跪九叩，比跪祖宗牌位都要恭敬。经此一举，老太太对周显临更生出一份怜爱，对徐氏赞不绝口，称她教子有方。
“都怪老身我教子无方，这不孝子可瞒了我好些年，若不是他因公回到广陵，吃多了酒抖露自己十五年前的风流情债，怕是我进了棺材也见勿得你一眼。”老太太边说边抹泪，一口气差点喘不上来，身边的丫鬟和几个小辈一拥而上，“老太太讲不得胡话，快喝口参汤润润嗓！”
老太太推开长媳林氏端来的参汤碗，顺了口气继续说：“我周家哪里出过这种不仁不义的子孙，真是气死我了！”
“好了好了，您知道真相后不就给了渝二爷一顿家法？又命吴宽马不停蹄四处寻人，如今人好好的，您也别气了，气坏了身子可不值得。”林氏把参汤丢给身后的丫鬟，为老太太顺气说好话。
老太太总算缓过气来，身子微微向前倾，伸出一双略显沧桑却依然白净的手，“来，孩子，你再走近些让我老太婆看个清楚。”
周显临抬起头，上前一步，老太太这才瞧清楚他的长相，面容素净，眉目细长，气度是儒雅，神态总有些冷清，不像是十五岁的孩子该有的精气神。
老太太又拉了他的手，周显临微微一缩，老太太想他见生，又道：“这些年，你们母子受了不少苦罢，你母亲没有福气，早走了一步，如今你初来乍到，我们自然会好生待你，你也别见生，今后这里就是你的家，你就是这府上的少爷……”老太太想起什么似的，顿了一下又问：“对了，你说你母亲给你取名显临，这名儿好是好，只是我周家男丁行单名，这是祖上定下的规矩，这样吧，改日我请族里的长辈另给你起个名，显临就作你的表字，可好？”
周显临再次下跪，叩谢：“但凭老太太做主。”
老太太满意地点点头，又问：“我见你懂些礼数，你娘可还教你别的？读过书吗？”