传胪次日,皇帝于礼部赐“恩荣宴”，本人却不到现场，命太保宁阳侯朱煊待宴。通常待恩荣宴的都是当朝勋臣,朱煊早年为先帝镇守宁阳，五次平定西北,以功封宁阳侯，威名镇漠北,天禧帝即位后,加封太保。
李堇尤为厚待朱煊,去年北方旱灾，农民刘德宝在承德发?动民变,因众军讨伐许久无?功,便将朱煊从西北召回,派遣他佩印充任总兵，率领京畿的军队前往讨伐。仅半个月,朱煊便平定叛乱。
朱煊战功赫赫,但?他恃宠自恣，大量敛财藏匿于西北,朝中大臣屡次弹劾,朱煊自陈是地方征收而来的赃物,用以充作军饷，皇帝念他有功，于是功过相抵，宽恕其罪。
朱煊奉命待宴,居中而坐，阅卷官等文?武大臣分席左右，状元、榜眼、探花各一席,其余进士四人一席。因是皇帝赐宴，又有文?武大臣莅临，气派隆重，犹如在皇宫大殿宴饮，一切井然有序，场面谨肃，从头到尾无?人敢喧哗，看上去并不轻松热闹。
在这种庄严正式的场合，无?论是文武大官，还是新科进士，人人正襟危坐，以礼相待，欣赏着教坊司的舞乐，察言观色。
宴会进行到一半，忽闻侍立在外的人高声唱道：“内阁大学士赵大人到——”
这?位赵大人便是内阁大学士中的第一辅臣赵维德。众人一听，顿时交头接耳，乐声也在此时戛然而止，不多时，身穿绯色大独科葵花暗纹圆领罗袍、头戴展脚幞头的赵维德在侍从的簇拥下踏进礼部中庭大院。
偌大的院子，二百七十人，屏气凝神?，鸦雀无?声。
“皇上找我下了盘棋，一时难分胜负，这?才误了时辰，还请诸位见谅。”直到赵维德开口致歉，才打破寂静，而他的语意里丝毫没有歉意。
“食君之禄，担君之忧，在座的诸位皆为下臣，再说皇命难违，赵大人岂是耽误，快请入座！”朱煊起身上前，亲自请赵维德入中席，自己则退居一旁。
文?武大官与新科进士皆与他行礼，赵维德笑道：“皇上赐宴，皇恩浩荡，都莫要辜负了，继续宴饮罢。”此话一出，俨然有喧宾夺主之势，朱煊面不改色，吩咐宴饮乐舞重新开始。
进士席中，周显临从头到尾冷眼旁观，此二人一文?一武，一张一弛，臭味相投，朱煊敛财败露，遭人弹劾，正是赵维德从中作梗，目的在于利用朱煊的把柄将他拉拢为己所用。朱煊手握重兵，若为赵维德所用，朝野内外皆在他把持之中，真正做到了“一人之下，万人之上”。
然而远在江南的广陵，仍有一位民心?所向的王爷是赵维德最大的敌人，藩王分?据一方，拥有地方军队，这?是皇帝的一根心头刺，也是赵维德最为忌惮之处。李懋虽无野心，可他有三个儿子，尤其是三世子李基，雄心?勃勃，若将来袭爵，拥兵自重，必将成为祸患。
赵维德非但?要借助朱煊之手铲除广陵王府势力，还要谏言皇帝实行削藩政策，以保皇位。
一场恩荣宴，周显临享受宴会乐趣的同时，沉思自省，权衡利弊之下，他自以为若暂时靠拢赵维德来对付李基也未尝不可。
他如今入朝为官，若能平步青云，太师府也不至于受到太大的牵连，扳倒李基后再对付赵维德，绰绰有余。
如此想着，宴会已然结束，在此之后，状元与进士则需入鸿胪寺学习上表谢恩礼仪，三日后再进宫谢恩。
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三日后，周显临再次进宫，与所有进士一同在皇极殿上表谢恩。谢恩仪后，状元偕诸进士拜谒国子监和?先师庙，行释菜礼。礼毕，进士巾服归还国子监，殿试后的“恩荣”至此全部结束。
离开国子监后，周显临一路沉默，葛彻正要随他回?客栈，忽然一名随从打扮的人上来拦住周显临的去路，欠身道：“探花郎，我家主子有请。”
该来的总会来的，周显临故作惊讶，看向来人，他的神?情坚定，不容周显临拒绝。
周显临转身，葛彻按住他的肩膀，定睛摇了摇头，周显临按住他的手背，示意他放心，又凑近他悄声道：“你先回?客栈，替我照看一下夫人。”说完，便与那随从上了一辆马车。
赵维德终究找上了周显临，此刻就端坐在马车内，周显临与他打了个照面，这?是他重生后第一次与赵维德正面交锋，赵维德老奸巨猾，说来也在他身上受教颇多。周显临恭恭敬敬朝赵首辅作揖行礼：“首辅大人有礼。”
赵维德面色平和?，上下打量他道：“探花郎非但?才华横溢，而且仪表出众，我听闻你在江南就负有盛名，童试连取案首，当真少年成名，前途无?量。”
听他赞誉，周显临也只能谦逊恭维道：“在大人面前，显临不敢班门弄斧，京师人才济济，全靠仰仗大人。”
赵维德眯眼笑道：“广陵周家不愧为江南望族，周老太师更是文坛巨擘，你父亲为朝廷殚精竭虑，除去了淮河的水患，而如今你又与你兄长同中进士，一门簪缨，也难怪得王爷赏识。”
周显临道：“这?都是祖上荫庇，不敢高攀，若说赏识，显临这?个探花郎还多亏了皇上与大人才使得祖上添光。”
赵维德哈哈大笑，心?想这周显临识时务，愈发?欣赏，道：“哎！此言差矣，国之取士，公平公正，你有才能，定会录用，我看过你的文?章，文?词严谨，语句通畅，用典独到，确实是篇好文章。”
可惜，在他之前还有韩珏和陆霖，以他的资质，必能高中状元。
“大人谬赞。”周显临拱手道。
赵维德叹道：“可惜你已有家室，若尚未娶妻，我定会将小女许配与你！”
赵维德有一子二女，大女儿正是李堇的皇贵妃，地位仅次于皇后。小女儿今年十四，尚未婚配，他如今相中了周显临，只可惜他已有家室。
“显临感念大人赏识，只是显临位分?低，不敢高攀令千金。”
“青年才俊，你忠心?报效朝廷，将来必可飞黄腾达，平步青云。”赵维德看着他意味深长道。
周显临岂会不知他话?中深意，从上这?辆马车起，赵维德便有意拉拢他，旁敲侧击让他明确立场，周显临也刻意撇清与广陵王府的关系，意在与赵维德上同一条船。
“皇恩浩荡，显临定当效犬马之劳，日后望请大人多加提携！”周显临郑重拜道。