作为被寄予了如此深沉而厚重的期待之人,叶争流仿佛透过时光的间隙，看?见了痛苦之神那一眼望不尽的漫长等待。
痛苦之神的期冀仿佛自?带着千钧之力，沉甸甸地压在叶争流的舌尖,让她一时之间竟然说?不出?话。
过了好一会儿,叶争流才缓缓道：“可我的卡牌……只是?能封印神域而已?。”
当然,叶争流并不亏欠痛苦之神什么。
但任是?再铁石心肠的家伙,得知?有人竟然从千载以前就?念着你的消息。祂像是?握住手中最后的救命稻草那样，靠着对你的等待一日日地熬过痛苦如煎的岁月,心中也难免升起震撼和唏嘘。
叶争流叹息着闭上眼睛，不去看?那汪泥浆翻涌、像是?遍布一张张痛苦脸颊的沼泽潭：“抱歉，我无法给你带来解脱。”
在说?出?这句话的时候，叶争流牵着杀魂手腕的动作都更着力了些。
虽然对痛苦之神的经历十?分同情?,但叶争流仍然要防备祂在希望破碎后的应激反应。
泥潭好像搅动了一下，浓郁的沼气扑鼻而来，痛苦之神吐出?了自?祂见到叶争流以来，最大的一个泥浆泡。
“那就?说?明，还?不是?现在。”痛苦之神喃喃道,“但我知?道的，你会是?那个带来结束的人……”
——“还?”不是?现在吗？
叶争流注意到了痛苦之神使用的字眼。
她品味着那个“还?”字,忽然想?起在自?己的天命卡牌上,尚有第九个技能未曾解锁。
心中隐隐有底,叶争流关注的重点随之发生变化。
沉吟片刻以后,她终于向痛苦之神问?出?了那个疑惑已?久的问?题。
“那么,慕摇光是?你的什么人？”
叶争流甚至没有问?痛苦之神认不认识慕摇光。
自?从两刻钟前,在山体?的缝隙间看?到那颗摇光星后，叶争流的心中就?已?经有了定论。
慕摇光能在少年时直接找上贪婪之神的大门，又通晓各种和神明相关的知?识,这一切必然与痛苦之神相关。
面对叶争流的问?题，痛苦之神短暂地停顿了一下：“慕摇光……我好像听?说?过这个名字。”
片刻以后，痛苦之神像是?醒悟了什么，祂问?叶争流：“我明白了，你是?在说?扎哈格那孩子?吗？”
“扎哈格”这种称呼，和慕摇光给人的感觉实?在太过不搭。
叶争流表情?微妙地看?向杀魂，杀魂低声同她翻译道：“‘扎哈格’是?草原语里的人名，也是?一种鸟儿的名字。”
扎哈格这种鸟，翅膀灰白，很不起眼。
可没有一个牧民?会忽视它靠近火堆的举动。
这种聪明而诡诈的鸟儿，会从从远方衔起干枯的树枝，俯冲向牧民?帐篷前留下的篝火。
当口中的干枝一端燃起火焰以后，扎哈格就?会叼着燃烧的干枝冲向密林。它抛下树枝点燃山火，在引火烧身前转身飞走，任无情?的火焰夺去森林和动物的生命。
等到山火终于熄灭以后，扎哈格才会再次现身，飞到漆黑干枯的余烬之间，挑出?烤熟的猎物和虫子?来吃。
除了用作人名和鸟名的代称之外，“扎哈格”这个词在草原语里的意思，便相当于“火焰”、“剧烈”和“灾难”。
“扎哈格是?我的养子?。”痛苦之神非常平静地承认了这件事，“他非常聪明，年幼时就?凭借自?己的力量找到了我。”
“是?之前扎哈格和你提起过我吗？”痛苦之神的语气十?分笃定，“——在看?到扎哈格的第一眼时，我就?明白，他会为我带来你。”
听?到这个出?乎意料的答案，叶争流缓缓地眨了眨眼睛。
从某个角度来说?，痛苦之神没有错，慕摇光确实?为祂带来了叶争流。
但，这个带来叶争流的方式，未免太过不如人意。
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草原上的人常常说?，送子?鸟是?神明的使者。
事实?也确实?如此。
送子?鸟正是?奉了痛苦之神的命令，才会一代又一代地去草原上寻找到被抛弃的孩童，然后把他们送到求子?的夫妇门前。
二十?多年前，送子?鸟衔着一个啼哭的婴儿，将它放在绣了大幅鲜艳图案的帐门前。
那户人家给孩子?取名为“扎哈格”。
无论要谁评价，小扎哈格都是?一个过于聪明的孩子?。
他生着一对黑葡萄似的大眼睛，谁见了都忍不住要夸一句这孩子?生得真好。
他比其他孩子?更快地学会爬行、蹒跚、说?话。当其他娃娃还?在抓着小木雕啃的时候，扎哈格已?经懂得跌跌撞撞地替大人抱来烧水的罐子?。
他从小就?发现，自?己和其他孩子?并不一样。
如果说?，最老道的猎手们能够通过风向、水流、空气中淡淡的气味判断出?未来半个月的天气，和河流的走向；那么对于扎哈格来说?，其他人的喜怒哀乐摆在他的面前，就?像是?一本敞开着等他来读的书。
那似乎是?一种与生俱来的天赋。
他能轻易判断出?别人语气里的微妙变化，从他们脸上细小的表情?浮动里捕捉到自?己需要的信息。
当他还?在牙牙学语的时候，他就?总是?能在最正确的时刻，给出?最恰当的反应，然后换来夸奖和糖果。
随着他一天天长大，他对如何使用自?己的这一天赋越发着迷。
和其他孩子?不同，他对小马鞭、小鞍马还?有新出?生的羊羔和牛犊一点也不感兴趣。
比起和同龄人去掏田鼠洞，他宁愿耗费十?倍的精力，用言语、氛围和暗示，让那些比自?己更年长的孩子?，心甘情?愿把好不容易抓到的兔子?送给他。
其实?，若想?从大人手里得到那只兔子?，他只需用到十?分之一的力气。
可他想?要的并不是?那只兔子?，他只是?喜欢从孩子?们的手里夺得东西——兔子?对于大人来说?，只是?送给孩子?的小小礼物，但对于扎哈格的同龄人来说?，却是?他们少少财产里不菲的一笔。
他不喜欢听?捕猎和放牧的事。那对抚养他长大的夫妻憨厚而粗笨，他们讲不出?什么动听?的话。从小到大，在他们讲述的故事里，只有一个符合扎哈格的心意。
他们说?，他是?神明送给他们的礼物。
他们说?，他是?送子?鸟叼来的孩子?。
——这就?对了，扎哈格冷静地想?道。
他从很小的时候就?知?道，自?己拥有着旁人拍马也及不上的特殊天赋。
等到年龄再增长一点，他便怀疑，如此不凡的自?己，怎么会被这样平凡的夫妇生出?？
这对夫妇从来讲不出?煽情?的话，还?愚笨得有些过分。
素不相识的客人在陷阱里跌伤了腿，他们就?拿出?家里最好的白药去招待他。
——然而扎哈格年仅五岁的时候，就?知?道该如何获取自?己想?要的东西。
春天并不是?杀羊的时节，但是?扎哈格想?吃羊肝。
他花了三天时间，仔细地收集了一把雪白可爱的米尔栝花。
他把这些花都喂给敦帖木儿大叔家的母羊，确认那个贪吃的畜生连一瓣也没有落下。
春天并不是?杀羊的时节。
可第二天，他就?吃到了热腾腾的羊肝。刚宰杀的，新鲜极了。
敦帖木儿大叔豪爽大方、喜欢孩子?，他是?除了那对夫妇之外，对扎哈格最好的人。
所以只有他，即使在死去一头母羊的霉头下，仍然会装作若无其事，笑着把一大碗热腾腾的羊肝递到他的手上，再疼爱地摸摸他的头发。
关于该怎么获取自?己想?要的东西，他总是?能找到最简单的方法。
他催促着那个养大他的女人，一遍又一遍讲述那个关于送子?鸟如何将他叼到帐篷前的故事。
当天夜里，就?连天上的星斗都沉沉睡去，他却一直睁着眼睛。
他为自?己不凡的来历激动得脸色潮红。
即使女人告诉他，草原上有许多孩子?和他一样，都是?由送子?鸟衔来，但他就?是?知?道，他们没有一个能比得上他。
…………
草原上，有时也会出?现一些来自?于中原的商人。
他们穿着和牧民?们不一样的衣服，皮肤通常很白皙，能说?草原语，也能说?另一种中原话。
他们带来茶砖、瓷器、大量的盐，然后用这些商品轻易地换走大量的金子?和毛皮。
有一次，一支商队正好驻扎在扎哈格家的附近。
女人打发他去换取盐和粗茶，他走进商人的帐篷，却被他们手上拿着把玩的东西吸引了目光。
那是?一把做工精致的折扇，扇面上书写了淋漓的墨意，展开时会有一股檀香扑面而来。
见到折扇的第一眼，他就?辨认出?来，那是?一种更文雅、更含蓄、来自?于另外一种文化的、让自?己天然就?会喜欢的东西。
他如数地兑换了茶砖和粗盐，又替他们拿来了自?己家的馕饼和羊肉，以此换取了在这些商人的帐篷里坐下来的机会。
商人们已?经习惯这些牧民?孩子?对他们的好奇。
他们熟练地用吹牛和打屁来满足小孩子?的求知?欲，迎着孩子?们亮晶晶的眼睛，商人们狠狠地夸耀了自?己。
也有人注意到了扎哈格，他不像其他孩子?，只会羞涩地盯着你看?，或者虎头虎脑地刨根问?底。
他总是?在最合适的时候，抛出?一两句令人感到舒适的话，或者是?一个恰到好处的问?题。
一个商人随口笑道：“这孩子?以后能做成一番大事。”
“我能够吗？”扎哈格用谦卑文雅、令人感到熟悉的姿态问?道——只是?短短几刻钟的时间，他竟然就?已?经摒除了身上的草原气，惟妙惟肖地学出?了那股中原人的语气。
商人们惊愕地睁大眼睛，纷纷指着他大笑起来。
这一回?，他们的措辞变得亲近随意起来，说?话的态度却更郑重了些：“小子?，你以后没准是?个人物。”
他耐心地问?道：“‘人物’是?什么样的？”
一提到这个话题，商人们就?又夸夸其谈地吹起了牛皮。恨不得从自?己的靠山，说?到自?己见过的封疆大吏，再一路吹到某个传奇。
直到他们说?起了旧朝的开国皇帝——据说?他诞生那一天，母亲曾经梦见黑龙投怀——扎哈格才迫不及待地打断了那个故事。
“黑龙投怀是?不凡的预兆，那，被送子?鸟送来的婴儿，不也一样是?吗？”
商人们先是?惊愕，随即嘲笑起来：“这怎么能比，你们这儿的送子?鸟……噗，这是?一回?事儿吗？”
“哈哈哈哈，孩子?，你是?不是?就?是?送子?鸟衔来的婴儿？”
“嗨，人家帝王之相，几百年也不托生一个。你们这儿的送子?鸟……太多啦，烂大街啦。”
在这些刺耳的嘲笑声里，扎哈格缓缓地点了一下头。
他用他才学会的、那股中原人特有的气质，慢慢地念出?自?己新学会的文雅措辞：
“谢谢你们的招待，我该走……该离开了。我很喜欢这个，不知?远来的客人，愿意把它送给我吗？”
他的手指向的，赫然是?那把题字的折扇。