北戎之地，极是苦寒，便是到的五月，天时也不见多热，若是夜里便更冷。
北戎多草原，一眼望不到尽头，很是容易迷失方向。
宋云清奉命带着一小对人马追击北戎军深入腹地，便被困于该地两日。
十六个年纪相当的儿郎还剩下十四个活着的，带来的水同干粮都不剩了。
一个个嘴唇干裂，有气无力的坐在马背上，入眼的便是瞧不见尽头的草原之地。
谁也不知道什么时候他们就死在这儿了。
有那年纪小，心态崩不住的，边走边落下泪来。
簌簌的与同伴道：“我不想死，我答应我娘要活着回去，我还应承隔壁的兰花，立了功就娶她的。”
这少年声音不大，可在这方圆一里不见人毛的地儿，却显得格外的清晰。
有那一腔热血的少年闻言，嗤笑出声：“你这么怕死还来打什么仗，直接在家娶了媳妇，陪着老娘不就是了。”
那少年被怼得面红耳赤，却还忍不住辩解道：“你以为我想来，还不是朝廷……”
话音还未落，便叫人打断：“你想死不成，前头还有位宴亲王。”
那少年也是一时口快，闻言脸色一白，再不敢说话。
朝廷强征兵役，从来都是一户一男丁，若是有钱人家还能缴个人头税，不必出男丁；可穷苦人家，缴不起税，哪怕五六十岁了也要服役。
东大营拨来的十万精兵倒也还好，可守护边境的士兵，多是家中缴不起人头税，不得不服役的。
宋元清身为宴亲王，跟随十万大军来了边境攻打北戎，为了避嫌范俊人也不敢拨东大营的人给他用。
这才从义德军里挑了百来个新兵供他使唤，也不求这位王爷能立什么功，只要能活着回京就行了。
这些个新兵年纪不大，没什么纪律，功夫更是马马虎虎。
宋元清跟他们一道这些日子，也发现不少军中存在的问题。
此时见几个少年都饿得走路没力气了，却还有心思在这讨论媳妇不媳妇的。
当下神色一肃，顿住脚步：“想活着走出这里，就少说点话，省点力气。”
十几个少年郎也跟着脚步一顿，应得一声“是”。
可应得这一声，私下又传来不屑之声：“都不知能不能活着走出这里。”
宋元清耳力一向好，将此话尽数收入耳中，却也不发一语，只继续往前走。
草原上虽没山林遮挡，可太阳下山得也早，不到戌时天色便已经黑透。
一行人对草原路径不熟，到得夜里更加不敢走，便寻了个避风的地儿，摘些干草烧着取暖。
草原上虽无山无林，但此时野草多得是，十来匹马倒也能吃个饱。
宋元清坐在火堆前，盯着那些马想了很久，忽而起身掏出匕首，便朝稍弱的那匹马扎去。
他下手精准，又用足了力气，那马儿不过挣扎稍许，便倒在地上，睁着湿漉漉的眼睛没了气。
十几个少年郎站起身来，你看看我，我看看你，却都说不出话来。
马匹是士兵作战的最佳伙伴，就这么死了，多多少少有些不忍。
可要是不死，死的就是他们这些人。