观莲节终于到来，整个云都一片欢庆喜气。连兰老爷的脸上，也带了几分笑容，一家人带了一些丫环下人，欢欢喜喜地坐着马车去了云湖，上了早几日便订好的大船，在云湖高兴地游玩了一天。
云湖的热闹自是不必多说。
兰花却是不如众人欢喜，带了点淡淡的惆怅。昨日湖上的短短一瞥，便再也忘不了那男子的面容。可是，当她再凝神相看时，却什么都没有。有时候，她怀疑那只是一瞬间的眼花，一刹那的失神。然而，她清清楚楚记得他的风姿，他怜悯众生的神情。也许，是她日有所思，夜有所想梦幻出来的男子？
应该是，不然，为什么此后再去寻找，再也不见了呢？
到得傍晚，兰老爷和兰夫人提前回府了。兰夫人身体不好，自然比不得那些精力旺盛的年轻人。兰老爷也没了年少轻狂的意气勃发，朝堂让他看清了现实，他也不再幻想，不再冲动。
府里一干没当值的小厮丫头们，早就跑到夫子庙的云江河畔瞅热闹去了。闲着无事，知蝉帮兰花卸了妆容，换了睡衣睡裤。
芳草从院外跑进来，兴冲冲地叫道：“小姐，小姐，我们去看荷神好不好？”
“荷神是什么？”兰花不解。知蝉替她梳好长发，搁下手边的蔷薇雕花镶红玛瑙粒的绿檀小梳，按兰花的要求开始结一条大辫子。
“那荷神，是昨天从群芳馆里选出来的女子。”芳草眉飞色舞，一边比划，“那名女子正巧也叫玉姬，长得漂亮极了。今日晚上，大家都在夫子庙的露台前看歌舞，好多人都去了，玉姬作为荷神，也要登台献艺呢。”
兰花仍是不明白，知蝉织好辫子，说道：“这荷神一事，原是云江河畔的烟花场所，为了吸引客人，因此标新立异而设的一种手段，每年赶在观莲节前选出一名最漂亮最出色的青楼女子，谓之‘荷花仙子’，即是荷神。这荷神身价颇高，由那出价最高者得标，次日便会陪同贵宾游览云湖，极尽妖娆之姿。因为有那些达官贵人捧场，近年举办得愈发隆重热闹。”
兰花一听，立马站了起来，兴趣大增：“好啊，咱们这就去瞧瞧！”
知蝉忙说道：“小姐，这都入夜了，老爷怕是不允呢。再说，我们又是去那烟花之地……”
兰花哪里管得了这些，说道：“怕什么，我看爹也累了一天，估计已经睡了。我们悄悄地出去便是。”
知蝉迟疑了一下，说道：“奴婢担心外面不安全，我们三个又是女子，万一……”
兰花已经开始翻箱找衣服，头也不抬地说道：“那就再扮了男装出去。”
芳草跳了起来，惊讶道：“小姐，你还要穿成那样子啊？”上次那小叫化在街上嚷嚷出来，可把她这做丫环的听着也快羞死了。
“那不是意外吗？”兰花嘿嘿一笑，拿着那套男装，对知蝉说，“你替我弄了，尽量像男子一些。”
知蝉没办法，只得找布条将兰花的胸口束了，显得平整一些，这才穿上青袍。又用香粉细细扑了她的耳洞，好教晚上看不出来。眉毛加粗了，肤色调暗了些，嘴唇微涂蜜色胭脂，咋一看倒也像个漂亮的小公子。