见此，宋赞满意地点点头，挥手指向远处的昆阳城，高声喝道：“前进！”
一声令下，他率领麾下三千名新楚军士卒脱离本阵，迈着较为整齐的步伐，缓缓向昆阳城池的方向前进。
而与此同时，黄康麾下另外一名将领陈朗，亦从后阵率领两千名弓弩手迂回出阵，准备协助宋赞攻打昆阳。
这五千新楚军将士刚有行动，就被昆阳南城门楼时刻关注着他们的赵虞看在眼里。
当即，赵虞嘴里发出了意味不明的笑声：“嚯，一下子就出动了一半兵力，可真看得起咱们。”
此时，县令刘毗与县丞李煦也注意到了叛乱军的举动，见对方一口气就出动了一半兵力，这两位的面色再次变得煞白，瞪着眼珠子露出了骇色。
甚至于，刘毗还结结巴巴地对赵虞说：“周、周首领，这……”
“不要慌，我早有预料。”
赵虞开口安慰刘毗与李煦，旋即转头对陈陌说道：“大统领，派咱们的人上。”
派咱们的人？这可是一场恶战啊……
陈陌眼中闪过一丝犹豫，显然他也有私心，在黑虎贼与昆阳县军之间，他当然更倾向于前者。
但他没有提出异议，因为他知道，赵虞肯定有他的考虑。
“好。”
他当即点头答应。
见此，赵虞又嘱咐道：“不同于方才的伪贼，叛乱军乃是正规军，军中必有弓弩手。为了守城，我已令城内的作坊加紧打造了一批木盾，且已叫陈才派人运到内侧城墙底下，你让弟兄们领了盾牌再上城墙。”
“好。”
陈陌点点头，转身快步走向不远处的城墙石阶，王庆也跟着去了。
此时，赵虞唤来两名不远处的县卒，吩咐道：“传令城墙上东西两端的所有人，叛乱军已派兵进攻我昆阳，命黑虎众坚守城墙，其余所有县军退至城内，其空缺，将由城内的黑虎众补足！……速去！”
“遵命！”
两名县卒抱拳行礼，分别朝城门楼两侧的城墙跑去，边跑边传达赵虞的命令。
“周首领有令，叛乱主力即将攻城，黑虎众原地坚守，其余县卒立刻退至城内，由城内的黑虎贼接替！……重复一遍，黑虎众原地坚守，县卒立刻退至城内！……”
“周首领有令，叛乱主力即将攻城，黑虎众原地坚守，其余县卒立刻退至城内，由城内的黑虎贼接替！……重复一遍，黑虎众原地坚守，县卒立刻退至城内！……”
听到这道命令，城墙上出现了一些骚动。
“什么？”
“叛军主力即将攻城？”
仍在抵抗伪贼进攻的县卒们，下意识地看向城外远处，果然看到多达五千名叛乱军士卒正迅速朝这边涌来。
别看这些县军新卒在攻城的伪贼身上得到了自信，但看到那五千名行军整齐的叛乱军，他们亦难免露出惊恐。
毕竟再傻的人也明白，那些兵甲齐全的叛乱军士卒，跟此刻城外那群连防具也没有的伪贼，那绝对是天壤之别的敌人。
想到这里，他们很庆幸自己被轮换下去，无需面对那种可怕的敌人。
然而，这些县卒当中的明眼人，却有不同的看法，见己方同伴露出庆幸之色，争前恐后般撤下城墙，当即就有人怒其不争般骂道：“你们这群傻瓜，如今城内一荣俱荣、一损俱损，倘若叛乱军攻破了城墙，你们以为自己能够活命么？”
这一通喝骂，骂醒了那些试图尽快撤下城墙的县卒们。
这些人仔细一想：对啊，若叛乱军攻破了城墙，大举攻入城内，谁能幸免？
“可、可是……命令叫咱们撤下去……”
有一名县卒失措地说道。
听到这话，方才喝骂众人的县卒，脸上闪过复杂之色，欲言又止。
他当然明白，那位周首领之所以把他们换下去，显然是觉得他们不足以挡住叛乱军的进攻……
“赶紧下去！”
有黑虎贼们在杀敌之余纷纷提醒催促。
听到这话，别说一众县军新卒们面红耳赤，就连石原、陈贵、杨敢、贺丰等县军的捕头们，亦感觉面上无光。
大敌当前，他县军却被换了下去，换上了黑虎贼，这说明什么？
但在犹豫了一下后，石原等人还是决定遵守命令，尽管他们觉得那周虎小看了他县军。
“……下去吧。”
带着几分犹豫，石原对附近的县卒下达了命令。
与方才的庆幸与欢喜不同，一干县卒低着头，默默走向城墙内侧的石阶，同时，他们神色复杂地看着一名名手持盾牌的黑虎贼，从他们身边快速经过，以弥补他们撤离后的空缺。
“你不下去歇息么？”
许柏看了一眼依旧留在城墙上的同伴石原，脸上带着几分调侃。
然而此刻的石原却没有心情与许柏玩笑，沉着脸说道：“我还精力充沛！……黑虎贼可以为县军看护身侧，我也可以为黑虎贼看护身侧。”
“死要面子。”
许柏轻笑着摇了摇头。
他很清楚这名同伴，既然对方说了不下城墙，那么就算找几个人把他架下去，他还是会爬上来的。
而事实上，像石原这样的县卒还有不少，其中除了陈贵、杨敢、贺丰等捕头是碍于身份与颜面不好下去，其余还有大概七八十名县卒违背了命令。
“为何不下去？下去！”
黑虎贼小头目刘屠冷着脸质问这些县卒。
没想到却有人回答道：“回禀伯长，城上、城内，一荣俱荣、一损俱损，倘若城墙被叛乱军攻破，我等即使躲在城内亦难以幸免，与其躲在城内担惊受怕，我等宁可留在城墙……”
刘屠听到微微色变，不悦骂道：“你他娘的……你认为我黑虎众守不住城墙？”
“不！”那名县卒摇头说道：“我只是希望无有遗憾与怨恨！……即使最终被叛乱军攻破城墙。”
“……”
刘屠微微动容，惊讶问道：“你不怕死么？”
那名县卒回答道：“怕！……但我更怕稀里糊涂的死！曾经阳安，我就因为畏惧，稀里糊涂成为了败军之卒，只能带着家人仓皇逃离，还得我老母死于途中，我不想让我、让我的家人再经历类似的事。”
“说很好。”刘屠点了点头，带着几分敬意问道：“县卒，你叫什么名字？”
那名县卒挺直了胸膛，正色回答道：“前阳安县县卒，唐洪！”
“很好！”
刘屠满意地点点头，旋即正色说道：“我很欣赏你的觉悟，但大首领的命令不容违背……”
那名为唐洪的县卒正要说话，此时刘屠却扯下头上的黑巾，朝前者丢了过去，口中笑着说道：“带上它，你就可以暂时作为我黑虎众的弟兄，留在城墙上，与我等共进共退！”
“荣幸之至！”
那唐洪稍一犹豫，旋即立刻将那块黑巾包裹在额头，成为第一个穿着县卒服饰却头戴黑巾的人。
继他之后，其余想要留在城墙上的县卒们，亦纷纷效仿。
远远看到这有趣的一幕，许柏不怀好意地看向作为县衙捕头的同伴石原。
仿佛是猜到了许柏的心思，石原黑着脸抢先说道：“我不会带的，叫周虎拿我问罪就是了！”
许柏忍俊不禁，正要再逗石原两句，却忽然听城墙远处传来陈陌的喊声：“叛乱军已至一里之地，所有人准备接敌！……搬送盾牌的兄弟会弟兄，加紧将盾牌送至每一个人手中！……”
一时间，无比紧张的气氛笼罩城墙，让许柏亦顾不上与石原玩笑，手持刚刚入手的木盾，一脸严肃地盯着城外即将靠近的叛乱军。
“这才是今日的关键之战……”他喃喃说道。
“唔。”
从一名搬运盾牌的兄弟会人员手中接过一块木盾，石原亦神色严肃地目视城外，口中沉声说道：“他说，他从未真正输过，这次也必然能赢。……希望他确实有这个把握。”
“谁？谁说的？”许柏纳闷地转头。
“……”
石原一言不发，就好似没有听到似的。
见此许柏便不再追问，全神贯注盯着城外的叛乱军，没想到此时他耳边却忽然听到一个人名。
“周虎。”
“……”
许柏转头看了一眼石原，却见后者紧闭双唇、一脸严肃，就仿佛方才那个人名并不是从他嘴里蹦出来似的。 </p>