“他一开口，便说知道我想杀人。还说不久我的母亲，便会如我所愿死去，有人替我杀掉她。我需要做的，是杀掉另外一个人，还回去。”
“我自是不信，想着是哪里来的疯子。可不久之后，我母亲真的被人杀死了。这时我才知道，那个人说的是真的。就在那天晚上，他又出现了，让我杀了李得宝。”
“说既然能够让我母亲说死就死，那么也能够让蓉娘同我的孩子，说死就死。我实在没有办法，把之前买来的砒霜，放到了糖水中，让李得宝喝了下去。”
乔二郎说着，面色发沉起来，“我杀了人，大病一场。以为这便过去了，可没有想到，一个接一个的死人……就在大骷髅酒馆的掌柜的死了之后……那个人又出现了。”
“在牧云桥底下的船上，我头一回见到了其他六个人。”
乔二郎长叹了口气，面色有些扭曲起来，那个夜晚，每一次想起，他都像是做梦一样，包括他所经历的这一切，都像是一场噩梦一样。
牧云桥是零陵城一座名桥，它高高的拱起，坐在河中的小船上，仰头看这座桥，就好像高耸入云一般，是以唤作牧云桥。
冬日北风呼呼的吹，虽然河面上并没有结冰，但是子时的夜里，几乎没有人会到这里来。乔二郎进去的时候，里头已经坐满了人。
那个人就坐在船头，“今日之所以叫大家来，就是为了让大家认个熟脸，各位都得了好处，应该肝胆相照，亲如手足才是。”
“有个词叫，一损俱损，一荣俱荣。谁若是想要说出去，那也得看其他人手中的刀，答不答应。”
乔二郎摸了摸自己的手臂，上头已经起了鸡皮疙瘩，那人的嘴巴一张一合的，听得人嗡嗡作响，却好似什么都没有听到脑子里去。
见没有人说话，那人又道，“好了，我是丑话说在前头。我们都是被人欺辱的善良人，那些人作恶多端，自有天收。杀了坏人，却要蹲大狱？你们问问天，看看天答不答应？”
“今日我们便将话摊开来说，打今日过后，便桥归桥路归路，这一辈子，都莫要相见。这事儿也封在心中，休要再提。”
“屠夫，你先说吧。”
乔二郎顺着那人的视线看了过去，在他的对面，坐着一个看上去十分凶悍的壮汉，他大张着腿坐着，腰间的杀猪刀亮闪闪的，上头还沾着一些肉屑，散发出一股子难闻的味道。
“我那婆娘，是个不要脸的，同人有私情。若非怕杀了她之后，我儿子会饿死，老子直接就砍了她的脑袋。也不知道是哪位英雄，这般厉害，竟将那婆娘烧成了碳。杀猪的先在这里谢过了！”
他说着，嘿嘿一笑，露出了满口的大黄牙来，不等乔二郎松一口气，他突然面色一变，扯下腰间的杀猪刀，怒道，“先生说话文绉绉的，杀猪的怕你们不明白，咱们如今都是一条船上的蚂蚱，谁敢叛变坏了老子的好事，老子头一个砍死他。”
“我说完了，那边那个小娃娃，你年纪这么小，倒是心狠手辣！”
屠夫说着，抬手一指，指向了坐在船舱一个角落的小姑娘。
乔二郎定睛一看，只觉得脑子嗡的一声响，那个孩子，他认识，正是李得宝的亲姐姐。
小姑娘一张脸涨得通红，声音像是蚊子叫一般，她深吸了一口气，随即又蔫了下来，“自从阿娘生了我小弟之后，家中便没有人疼我了。”
“阿爹说，零陵没有什么好夫子，想要送弟弟去永州城的大书院里。可是那种地方，并不是有钱就能去的，得有拜帖。我今年十三岁，我阿爹为了给弟弟寻人引荐，想要把我嫁给一个五十多岁的老头子做妾。”