西元1579年11月1日大明万历七年十月十三日。
一支绵延五十里长的庞大舰队出现在北马里亚纳群岛以东洋面上。
那些悬挂着圣安德鲁十字旗的巨大战舰是西班牙哈布斯堡王朝王权与海权的象征它们停泊在港口时是那样的宏伟惊人、威慑力十足。
然而在这一望无际的太平洋上它们不过是碧绿草地上的一队蚂蚁而已看上去是那样渺小。
经过在大洋上近三个月的漂泊这一百三十多艘数百上千吨的巨大帆船也远没有出发前那么光鲜了。
因为全程都航行在热带海域狭小封闭的船舱如蒸笼般湿热无比。甲板缝里填充的沥青、柏油在烈日的照射下融化雨点似的滴落在水手的头上、身上、吊床上船舱中弥漫着难闻的气味。
填充物融化又导致船壳渗水将舱底的木材、食品、物资、垃圾……都浸泡得发臭。潮气、霉味和数百人挤在狭小且通风不好的船舱内几个月产生的味道混合一起。再加上无处不在的老鼠、虱子、跳蚤、臭虫让一艘艘造价昂贵的巨舰变成人间最污秽的场所。
比起肮脏的环境更损害水手健康的是糟糕的饮食。出海不到半个月后他们的日常食谱就变成腐烂发臭的腌肉、生满橡皮虫的面包和长绿苔的水。
据说‘黑头蛆吃起来凉凉的不像象鼻虫那样苦涩。’
在这样恶劣的环境下热病、痢疾、浮肿、伤寒、斑疹、瘟疫、口腔溃疡、坏血病等各种海上恶疾疯狂的损害着船员们的健康几乎每天每条船都有人病死。有的船上爆发流行病几乎集体都中招一死就是十几个。
只有贵族军官、船长和高级海员才能拥有单独的房间不用在大通铺里腐烂变臭。他们还拥有足够的葡萄酒保存良好的腌肉和面粉来保证饮食的健康。
但每天吃单调的食物也让贵族老爷感到很痛苦同样盼望着快点靠岸好享用新鲜食材烹饪的丰盛大餐。
是以当旗舰圣菲利佩号主桅上的瞭望手发现前方有海岛时水手和士兵们全都涌到甲板上鬼哭狼嚎的欢呼起来。
就连贵族老爷们也涌到艉楼上互相击掌致意庆祝这个横渡大洋的伟大成就！
“船长先生我们到菲律宾了吗？”普罗旺斯伯爵激动看着圣菲利佩号的船长卡福上校。
“伯爵阁下我们即将抵达的是大洋上的一串群岛距离菲律宾还有400里格。”卡福船长往返于菲律宾和新西班牙多年自然老马识途。
“就是麦哲伦宣称的小偷之岛吗？”贵族们一个个伸长了脖子高傲的卖弄着学识。
贵族们这副不可一世的样子除了真的妄自尊大外还跟他们都戴着‘拉夫’有关。
这种白色波浪形的领饰以金属丝做撑圈又厚又硬。围上它之后脖子上就像带了个裱花的白奶油蛋糕头都无法自由活动强制性地让人伸长脖子表现出一种高傲的、尊大的、不可一世的姿态。
戴上这玩意儿吃饭都不方便但贵族老爷们不在乎他们要的就是这个范儿。
“真是太博学了。”船长点头笑道：“1565年伟大的黎牙实比便为国王陛下占领了那里并在岛上建立了据点作为大帆船从阿卡普尔科到菲律宾航线上的中途停歇点。”
“我已经下令菲律宾总督弗朗西斯阁下务必在据点中储存足够的物资以供舰队补给休整所用。”一个洪亮的声音在楼梯处响起一个腰杆挺直、目光如炬的小老头走上了艉楼甲板。
“我可不希望远征舰队以现在这种糟糕的状态出现在菲律宾。”
一众上围拉夫、下穿紧身裤裆部塞满填充物的西班牙贵族纷纷欠身向那个留着山羊胡子、穿着朴素的秃顶小老头恭敬行礼。
他就是无敌舰队的总司令西班牙帝国的‘士兵之父’圣克鲁斯侯爵阿尔瓦罗·德·巴赞。
这位西班牙最杰出的将领出生于格拉纳达的一个海军军官家庭年轻时就加入了海军1544年便在与法国的战争中扬名。随后三十多年里一直为西班牙帝国战斗在第一线。因为战功卓越1569年被封为圣克鲁斯侯爵。
1571年那场著名的勒班陀海战中联军名义上的指挥官是西班牙国王的同父弟弟唐·胡安但那时唐胡安才26岁巴赞是实际上指挥庞大舰队击败奥斯曼的那个人。
而且巴赞爱兵如子在士兵中威望极高是如今西班牙海军中无可争议的第一人。
腓力二世将他从如火如荼的尼德兰战场上撤下来担当无敌舰队的主帅可见国王陛下对这次远征的重视程度了。
巴赞牢牢记得国王陛下将他招回马德里对他面授机宜时说过的那番语重心长的话：
‘此次收复菲律宾征服明国的作战关系着哈布斯堡王朝的国运。胜利则尼德兰、法兰西、英格兰……全都会乖乖臣服于西班牙我就是世界之王！失败了所有国家都会与我们为敌我就是世界之敌！’