于是万历十八年十月下旬万历遣内臣责问内阁‘屡有人疏请开矿为何不见户部奏复？’
首辅申时行等不明所以便老生常谈的回奏说什么‘开矿必当聚众聚众必当防乱’、‘怕差官扰害地方军民’、‘着实无大矿可开’云云总之诸多不便想要糊弄过去。
然而万历在沉默几天后宫中忽然有中旨传出说‘连年大旱国帑内帑空虚大工浩费不赀难以为继。但皇上仁爱不忍加派小民所以决定遣矿监税使赴全国各地开矿以采征天地自然之利通衢抽税以征取商贾之羡余。’
因为下的是中旨派出的是中官所以外廷百官只能干看着阉人们群魔乱舞。
不只是三万在编宦官拼命行贿当权想得个出京作威作福的美差。还有十多万自己阉割、却入宫无门者也全都从犄角旮旯冒出来纷纷投入矿监税使门下求为爪牙好跟着去鱼肉地方。
万历这一手确实将大多数官员蒙在了鼓里但这世上从不缺聪明人已经有人见微知著明白他要干什么了。
十月的最后一天太子太傅、刑部尚书海瑞来到会极门通禀求见万历皇帝！
“谁？”听了张诚的禀报躺在床上看两个披头散发的宫女互相掌嘴的万历皇帝好一会儿才有了反应。
“是海瑞海宫傅。”张诚只好又说一遍道：“他说有关乎社稷安危的天大事体今天一定要见到皇爷。”
“怎么又要给朕来一本《直言天下第一事疏》吗？”万历没好气翻翻白眼他现在觉得文官都不可信哪怕海瑞也不例外。
这种与众为敌的感觉实在很糟糕万历感觉自己快要窒息了只有不断折磨宫人来发泄。便呵斥两个宫女道：“谁让你们停的都想进墩锁吗？！”
这是他发明的小游戏让两个如花似玉的宫女一人一下互相扇耳光哪个先支撑不住昏过去醒来时就会被装进墩锁中一锁就是数日。
所谓‘墩锁’就是个一尺见方的木箱子上开有四个洞分别锁住手脚。因为进去这种刑具后宫女只能狗一样蹲着而得名。时间一长头晕目眩、痛苦至极很多人因此而死去不死的人也会落下终身残疾。
两个已经鼻青脸肿的宫女吓坏了赶紧毫不留情的使劲扇对方耳光。
听到那啪啪脆响声万历才感觉没那么堵得慌了摆下手对张诚道：“不见让他有什么事具本吧。”
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会极门收本处不断有咳嗽声传出。
那是海瑞发出的。
北方的寒冬是老年人的天敌他年事已高又不注意保暖入冬后便病倒了。
海中平赶紧请西山医院的大夫来给父亲诊治一番打针吃药才见好转但大夫嘱咐他仍需卧床静养些时日。
但海瑞得知了万历要派矿监税使四出的消息哪里还躺得住？于是强撑着病体来求见万历。
太监们自然不敢怠慢这位活着的神仙赶忙一面入内通禀一面请海宫傅到值房中坐等。
等了足足一个时辰替他通禀的收本处管事太监陈矩方鼻头通红回来一面在炉前烤火一面对海瑞歉意道：“皇爷身上不爽利就不召见了请海宫傅有事具本。”
“上本？老夫今年连上五本了全都石沉大海八成他看都没看！”海瑞一阵剧烈咳嗽道：“你没通禀上去是宗庙存亡的关天大事？！”
“小的当然有说了。”陈矩叹了一声太监也不都是贱人比如他就不太贱。便压低声音道：“你老还是别干上火了皇上决计是谁也不会见的。”
“好吧老夫不让你为难了。”海瑞点点头在海中平的搀扶下起身。缓缓走出了收本处。
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午门外的天空铅云低垂零星的雪花飘落在海瑞父子的脸上就像苍天落下的晶莹泪水。
“父亲咱们回去？”海中平看着白发苍苍的老父亲那从来都笔挺笔挺的腰杆也因为衰老和病痛佝偻了。
海瑞点点头便在儿子的搀扶下缓缓走过长长的千步廊。
路上他用罕见的温柔语气对海中平道：“儿啊过了年你就二十一了。你岳父那边也催了几次收拾收拾回去成亲吧。”
“儿子不放心父亲啊。”海中平低声道。
“你就不用操心为父了。”海瑞笑笑叮嘱道：“成婚后要照顾好姨娘和弟弟妹妹好好和媳妇过日子。这件不要学爹我对你奶奶又敬又怕对你娘一直很冷淡。现在想来那样是不对的可惜她已经不在了。那就对你韩姨娘好一点吧她这辈子也很不容易……”
“父亲怎么忽然说起这些来了？”海中平有些不安的问道因为海瑞平时从不跟他来儿女情长那一套。
“没办法可能人上了年纪就爱婆婆妈妈吧。”海瑞笑笑接着对儿子道：“对了明天你送六钱银子到部里结一下他们垫付的柴火钱。”
“是父亲。”海中平应道。