一气呵成，长孙晟把刀收回鞘中，下巴一抬，勾唇：“这回字迹不怕褪色了。”
嘉弥看着上面的字，欢欣笑道：“还是阿耶有法子！”
“走吧，回家。”他站起身，对依旧蹲在地上的女儿伸手。
嘉弥软软的小手搭上去。
父亲征伐沙场，戎马一生，掌心因久握刀弓而显得粗粝，却能驱散这刚入春的寒意，让她觉得温暖无比。
塞外斜阳残映，拢着一大一小的背影远去。
——
车马奔走在大隋的土地上，嘉弥归家的心情日愈迫切。
夜幕初上，她透过窗子往外看，有雄伟长城绵延万里，有浩瀚黄河巨浪滔天，有春风席卷尘沙，惊起森森白骨，似呜咽，似悲啼，凛冽寒凉。
她忆起薛先生授课时，反复讲到的魏晋南北朝之乱。
先帝杨坚取北周而代之，建立大隋，并西凉，灭南陈，克复泉州，统一南北，结束数百年分裂割据，方有今日江山一统。
然而乱世硝烟，铁马冰河，黄土之下埋葬的万千忠骨，却不为人所知。
她悠悠低叹一声，困意袭来，靠在秋媪身上阖了眼：“秋媪，咱们何时才能到洛阳？”
秋媪将她揽在怀里，柔声哄着：“快了，快了，就近在眼前呢，等小娘子闻到桃花香，洛阳也就到了。”
三月桃花始盛开，秋媪果然没有偏她。
抵达洛阳城外最后一个驿站的那个夜晚，清甜的桃花香沁入心脾，令人沉醉。
晚膳后长孙晟带她从驿站出来，父女二人立足拱桥，脚下是洛水汤汤，背后是连绵山脉，朝前看，便是繁华东都，盛世洛阳。
遥遥望去，但见高耸入云的洛阳城墙之上，星火缭绕，一派恢弘盛世之气。
长孙晟笑问：“明日就能看见阿娘了，嘉弥高兴吗？”
嘉弥看着那座城，眸光里带了几分迫切：“高兴，又不高兴。”
“怎么不高兴了？”
“看得见，摸不着，更想阿娘了。”
长孙晟含笑点点她的鼻子，“这会儿城门宵禁，待明日入了城，就看得到，摸得着喽！”
“阿耶，听说陛下下令建造这座洛阳城，死了很多人。此外，陛下这几年兴修长城、开凿运河、建造行宫，伤亡者不计其数。”
长孙晟笑意淡了几分，垂眸看她：“听谁说的？”
嘉弥道：“从突厥到洛阳这一路上，我看到很多跟我一般大的都没了父亲。她们说陛下年年月月的征丁，可是很少活着回家的。”
长孙晟凝视女儿，默了会儿，他道：“国家要安定，伤亡总是必不可少的。”
“阿耶说修长城是为了抵御外敌，开运河是为了南北一心，天下一统。可是，这座极近奢靡的皇城呢？”
她指着前面的城郭，片刻后，又抬眸看向长孙晟，“还有各地修建的行宫，数都数不过来的富丽宫殿，这些也是必不可少？”
长孙晟一时语塞。
“我大隋的都城在长安，可陛下建了洛阳紫微宫，又在各地营建晋阳宫、汾阳宫、临朔宫、江都宫等数十座宫殿，这跟民生安定和百姓福祉，又有何关联？”
“……”
“君子有大道，必忠信以得之，骄泰以失之。陛下接受朝贺，向各国使臣炫耀大隋的富足，弘扬盛世，可是这一路上，并非处处繁华，安居乐业。征丁葬身浩大工程之下，多少孤儿寡母失去依靠，衣食艰难？如此境况，何谈富足，又何谈盛世？君王不思为民解忧，反而大肆兴修宫殿，耽于享乐，今之东都洛阳，比秦始皇之阿房宫——”
“住口！”长孙晟肃然呵斥，神色中多了凌厉。
父亲鲜少对她严厉，嘉弥怔愣片刻，缄默下来，脸上仍有不服气的倔强，毫不畏惧地扬起下巴与他对望。
长孙晟颇有些无奈地叹道：“你呀，书读太多了，不知是福是祸。”
嘉弥道：“民为贵，社稷次之，君为轻。朝中官员，由百姓赋税供养，怎能不为百姓谋福？地方官员们为何不把这些民间实情禀报天子？哪怕免些赋税徭役，也能减轻他们的负担呢？”
“你又怎知无人上报？”长孙晟苦笑。
陛下独断，急功近利，岂肯听劝？敢说逆耳忠言的，最后统统不过一个死字。
这几年朝堂大殿之上，淌过的鲜血，葬过的忠魂，还不够多吗？
终究不过……白死而已。
他郑重看着女儿，神色严肃几分：“这些话，以后不准问，不许说。尤其入了洛阳城，一个字都不许再提起！”
“可是——”
“没有可是！”长孙晟打断她，“在草原上，阿耶任你无拘无束，可如今回了家，你要谨言慎行。这一路上你听到的，看到的，从这一刻起，要统统忘掉！”
长孙晟叹息一声，语重心长道，“观音婢，天威难测，祸从口出的道理，你可知晓？”
嘉弥抿唇，望着父亲带了几分严厉的神色，懵懂间似乎终于意识到什么。
最后，她乖乖点头：“阿耶别生气，我以后不问便是了。”
凉风渐起，长孙晟帮女儿拢了拢氅衣，声音缓和下来，掠过这个话题，眼底含笑：“前些日子你伯父与我书信往来，提及你将来的婚事，似是有了满意人家。”
嘉弥当即愕然，瞬间急了眼：“我还未到议嫁之龄！”
长孙晟笑了：“若是真有好人家，提前订亲又有什么妨碍？”
嘉弥见父亲当真了，扯着他的袖子仰脸撒娇，声音脆脆，语气里略显不满：“耶耶，我还是稚子！”论虚龄她今年也不过八岁，才不愿意这么早订亲！
“刚才就你懂得多，这会儿知道是稚子了？”长孙晟嗔她一眼。
嘉弥小声反驳：“那是薛先生教得好，我说的本来就是实情。”
长孙晟笑而不语。
兄长信上的话他本就没放在心上，如今见女儿这般，他宠溺地摸摸她发顶，没再多言：“回去吧，让秋媪服侍你安置，明日阿娘看见你，必然欢喜。”
抬眸望向洛阳城的方向，长孙晟眯了眼，神色愈加柔和。
嘉弥也遥遥看过去：“阿耶，这会儿阿娘睡了吗？”
长孙晟回神，犀利如鹰的双目里此时含了抹柔情：“你阿娘这个时辰多半在案前看书。”
他低头看着女儿，叹道，“我们小嘉弥这好学的性子，倒是随了她。”
——
赶路倦乏，这一夜嘉弥睡得酣沉。
翌日，翠鸟栖于枝头仰径高歌，声音清丽婉转，唤醒了睡梦中的嘉弥。
秋媪进来为她洗漱更衣，嘉弥拨弄着妆奁前的珠钗，托腮问道：“阿耶呢？”
秋媪一边帮她梳发，一边回话：“将军已经入宫面圣去了，因体谅小娘子路途颠簸，故而今日未曾叫醒你，只说小娘子若醒来，自行入城归家。”
嘉弥琢磨着又问：“今日阿耶脸色如何？可有生我的气？”
“一切如常。”秋媪不解，“您惹将军生气了？”
“应该……也没有吧，阿耶最疼我的。”嘉弥端起案上的牛肉汤饼，拿汤匙轻轻搅拌。
乳白色的牛肉汤汁上漂浮桃花状的面片儿，又撒了切成薄片的牛肉和细碎葱花，淋上芝麻油，顿时香味扑鼻。
想到待会儿就能看到阿娘跟四哥，她把其他事情抛诸脑后，静心用膳。